麵向全國招聘二十名處級幹部的考場，設在市一中新起的教學樓裏。顧南丹開車把衛國送到一中門口。衛國看見考場外站滿了考試的人們，他們三五成群，有的手裏還拿著複習資料。大家都在交頭接耳，由無數細小的聲音組成的巨大聲浪，在他們的頭頂嗡嗡地盤旋。好多人的臉上提前掛上了處級幹部的表情。衛國說我有點兒緊張。顧南丹從包裏掏出一支鋼筆遞給衛國，說希望你能考上，我爸爸說了，隻要考上他就見你。衛國說考不上呢？顧南丹說就不見你。衛國說你這樣一說我就更緊張了。顧南丹說我爸講最先倡導修建欽州港的是孫中山，千萬別答錯了。衛國說你爸的答案和主任的答案有出入呀，到底聽誰的？顧南丹說當然是聽我爸的。
顧南丹把衛國推下車，推著他朝考場的方向走，就像做遊戲的孩童，她隻管埋頭推著，前邊的路交給衛國指引。好多考生都扭頭看著他們。衛國說別這樣，他們在笑話我們。衛國這麼一說，顧南丹突然就笑了。她的笑聲很清脆，就像文學作品裏比喻的那樣，簡直就是銀鈴般的笑聲。她的笑聲劃破了考生們頭頂上嚴肅認真的氣氛。但考試的哨聲沒有讓她的笑聲延長，哨聲打斷了她活潑可愛的笑。
等待者們都心情複雜野心勃勃，她們大都是女性，大都是考場裏男人們的妻子。校園有限的鐵門把這群充滿無限希望的婦女擋在外麵。她們站在鐵門外默默地祈求自己的丈夫官運亨通。很快從考場裏出來一副擔架，第一個昏倒在考場裏的考生被抬出來，人群發生騷亂。一看見擔架，顧南丹擔心起來。她率先衝出人群，跑到擔架邊，喊了幾聲衛國，才看清躺在擔架上的人不姓衛也不叫國。她轉過身，看見比她慢半拍的人群像一股洪流擁向擔架，每個人的嘴裏都呼喊著一個名字。
一陣混亂之後，人群紛紛散開，最終隻有一個哭聲留下來。這個聲音這樣哭道： 你怎麼這麼不爭氣呀，你怎麼昏倒了呀？你昏倒了孩子怎麼上重點中學呀？我們怎麼住上三室一廳呀？我們春節回家怎麼會有小車坐呀？你昏倒了我們的錢不是白花了呀？我們哪裏還有臉回東北呀……顧南丹想不到這一場考試會和這位少婦哭出來的這麼多事情有關，她突然感到身上發冷。
衛國幾乎是垂頭喪氣地走出考場的，他在試卷上看到了那道題目： 最先倡導修建欽州港的人是誰？衛國為這個題目浪費了整整十一分鍾。讓我們來呈現一下衛國的十一鍾吧： 從感情上講，他願意相信最先的倡導者是孫，這種相信緣於他對顧南丹的相信，盡管他沒有查過資料。但是那個禿頭主任說是毛，不能不說有一定道理，在相當長的一段時間裏都是毛說了算，他說了那麼多話，難道就不會不小心說到修建欽州港嗎？再說主任也有可能看到我這張試卷，那會產生什麼樣的結果？當主任看到這張試卷和他的答案不一致時，他會怎麼想？他一定會心潮澎湃。他會想姓衛的這小子，竟敢不聽我的。不聽我的你聽誰的？衛國想既然會產生這麼一些後果，那我為什麼不填毛呢？經過十一分鍾激烈的思想鬥爭，他終於寫上主任提供的答案。寫上這個答案後，他的心就亂了，他不敢保證他的答案就一定正確。
鐵門外是黑壓壓的人群，衛國沒有看見顧南丹。他看見許許多多隻少婦白皙的手從鐵門的空隙伸進來，她們的頭快擠扁了。她們的手裏拿著麵包、健腦液、心血康、毛巾和清涼飲料。衛國從那些混亂的手臂中，接過一瓶清涼飲料慢慢地喝著。等他把這瓶飲料喝完，人群散去三分之一，被困在人堆裏的顧南丹才漸漸地鮮明。她一下就撞到了衛國的眼睛上，問考得怎樣？衛國說沒有把握，如果皮箱不掉，我會考得更好。顧南丹說為什麼？衛國說皮箱裏有幾本複習資料，今天考卷上的題目大部分都在上麵，我原本想到北海後認真複習複習，誰想到它會丟失。顧南丹說快把你的爛皮箱忘掉吧，新生活就要開始了。