養廉銀製度是滿清王朝特有的一項官俸補助製度，既是合乎情理的一麵，亦是完全不合理的一種製度。
滿清王朝是中國曆史上少有的蠻夷統治全國政權之一，實質是未開化民族對文明社會的一種瘋狂踐踏、摧殘和壓製，不僅造成了中國古文明的徹底倒退，甚至導致了整個中國社會的奴仆思想泛濫。
在中國發展史上，隻有兩個民族差點徹底毀滅了中國文明，後來雖然未得逞，但是卻改變中國的曆史發展大勢，使得中國在後來的數百年間落後於世界整體文明的發展。
這兩個民族，其一就是蒙古族，元朝的大屠殺是純粹為了削減漢族丁口和殺人取樂。崖山之後無漢人，真正的漢族文化思想精髓從此被消亡殆盡。
以至於後世的明朝，極端保守不說，居然還有滿朝文武官員對個別官吏故意燒毀全部鄭和寶船資料大聲較好的行為，簡直是匪夷所思。燒毀寶船資料的目的，隻不過是個別官員為了證明自己有骨氣向皇上進諫安於農事罷了。
另一個造成中國文明徹底倒退的文明，就是同樣目不識丁的滿族。就為了一句“清風不識字，何故亂翻書”的牢騷詩句，滿清王朝可以從上三代殺到下三代，親朋好友十族殺了不過癮，直接采取屠城了事。
在滿清的屠殺過程中，漢民族僅存的血性被消耗地一幹二淨，隨後就進入了麻木奴化的受欺淩時代一發不可收拾。最後的經典就是慈禧老佛爺的一句，“寧贈友邦不與家奴。”滿清盛於一名婦人，敗於一名婦人，所謂石碑天注定一說根本就是後人臆造而已。
從窮山僻壤之間揮舞著長刀衝入花花世界的滿清鐵騎，幾乎沒有多久就腐化墮落了。根本沒有自身文化的滿清高層，麵對繁雜的事務根本手足無措，隻好照搬照抄原來明朝留下來的一些製度，其中之一就是官員俸祿製度。
按照明朝的體係，官員的正俸實際上是很低的，據說當時的七品知縣一月薪水不過三兩銀子，隻能滿足一家三口五六日所需。但是明朝別出心裁的設計了公務支出由官府買單，以及大部分官吏都是身兼多職，可以領取多份俸祿的額外補助辦法。所以，拿了多份薪水的明朝官僚，還是勉強跟得上中上層社會生活水平的。
原本隻有戰後分贓製的滿清，完全照抄了這個正俸製度，卻沒有弄懂多份薪水和公務開支的內涵，直接就當做漢人貪鄙給否決了。
到了康熙時期，窘於生計的官吏幾乎是無官不貪、無事不瀆，殺不甚殺。曆經泣血爭奪上位的雍正皇帝，為了緩和官紳矛盾，趕緊創造了一個養廉銀製度。
為什麼幹脆不改變官員正俸體製？無他，祖宗之法不可改罷了。
為了讓官員洗白曾經貪瀆的銀兩，也為了不降低貪瀆之後的生活水準，這個合理出台的養廉銀，其標準的設定簡直是無比荒唐的。
一般來說，養廉銀通常為正俸的十倍到百倍，甚至更高。例如總督一職，每年養廉銀就達到一萬三千至兩萬兩白銀，超過正俸一百多倍，巡撫亦有近百倍，而知縣的養廉銀則有四百至兩千兩，大約相當於正俸的十餘倍。比如台灣巡撫的正俸每年不過一百五十五兩，而養廉銀則高達萬兩之多。
可見品級越高，養廉銀補得越多。從另外一個方麵解釋的話，就是官越大貪得越多。
養廉銀根本沒有解決滿清王朝從上到下的貪腐問題，隻不過現在更是拿的心安理得了，或者說有了充足借口之後貪得更多了。養廉銀製度一建立，就因為種種問題導致虧空不斷，最後隻好逐年拖欠，以至於官員們幾乎肆無忌憚挪用公款，對外宣稱養廉罷了。至於拿了多少，反正大家一起拿的，又有誰關心呢？
北洋練兵開始，深知養廉銀弊端的袁世凱，直接就采用高薪製度，北洋六鎮的軍餉直接就高出綠營、巡防營數倍之多，還重新恢複了必要的公務開支部分，從而徹底取締了養廉銀製度。
民國初年，掌權者多是高薪的北洋軍閥，或是矢誌革命的民黨分子，薪水問題並沒有影響到各方的執政積極性，養廉銀製度自然而然消亡了。