章樹人並不是消極地坐以待斃，等那炸藥一響，悶罐車廂化作滿天的書雨紙錢，贏得一個“與圖書共存亡”的百代美名。不！他帶著李長辛四出奔走，上了鳳凰山。
萍萍已改姓章，由這位仁慈的父親取名為章麗萍。經過一個多月的精心調養，她不但精神安穩，身體也好多了。不論外邊多麼亂，或者目前已經渺無人煙，章樹人根本不讓她出去，不讓她揀柴、煮飯，而是鎖在悶罐車廂裏睡覺。這鐵皮車廂，比客車安全得多，門裏上栓，門外加鎖，簡直就是個巨型保險櫃。
這天，章樹人和李長辛，拄著自製的手杖兼打狗棍，走進了一個叫做界牌嶺的山村。剛進村口，呼哨一聲，便被皂角樹上跳下來的四名“團丁”用火槍“支”住了。
“啥子人？”
“從哪裏來的？”
從哪裏拱（鑽）進來的？要回答這個問題，真得費點口舌了。他倆沿著曲曲彎彎的小路，攀上鳳凰山來，已經失敗過幾十次了--到處挖有陷阱，路口埋設弓弩，陡坡架著滾木、礌石，“擋箭牌”（指路碑）也被亂草和荊棘覆蓋了……幸虧李長辛聽說書的講過許多“響馬賊”的故事，熟知山民這些千百年來一直沿用的路障機關；而章樹人又是個膽大心細、知識淵博的人，不達目的決不罷休的強性子。他倆才一前一後，拉開十步距離，象探險家和掃雷兵那樣小心前進。一人落坑，另一人尚可搭救。一人受傷，另一人還能攙扶。……經過幾十次上當、失足、中計，他倆終於變成了真正的專家，可以巧妙地躲開各種暗算，自如地上山下山了。
他們自製的白檀木手杖，既可探明陷坑，又能卡住弓弩或滾木擂石架上的“插銷”，還可以打狗--山村的狗群實在凶狠！
他們還用這手杖，撥開亂草荊棘，窺視“擋箭牌”上的碑銘，按照它的指示去尋找極其隱蔽的苗寨、山村。可惜的是，已經找到的那些村落實在太小了……但他倆也有收獲，明白了山民們設置諸多路障的目的，純屬自我防衛措施，防止那些散兵遊勇進山搶劫；象章樹人這樣麵善的單身難民，不帶任何武器的，一旦進了村子，也並不加害於你。甚至還管你一頓飽飯，施舍幾穗煮苞穀，打發你下山就是。
與幾處小小山寨的村民發生了交往之後，章樹人才探聽到這個“最大”的村寨界牌嶺。以及村內有位德高望重的賀舉人。
“我們是來拜訪賀舉人的！”章樹人說。
“從哪裏來的？”團丁的口氣緩和多了。
“從……柳州來的。”
“不曉得！柳……啥子州？”
“唔……從河北省來的。”
“不曉得！”
“是是……我們是從北平來的。很遠很遠。”
這四名團丁的年齡都不大，二十多歲的樣子。此時一個個抓耳撓腮，腦袋搖得象個貨郎鼓，顯然也不知道北平是何處。
“我是從北京來的！”章樹人大聲說。
“啊喲！北京！北京！曉得啦，從朝廷上下來的呀。等一等。坐下！把棍棒坐在屁股底下……好啦。”
團丁也收起了火槍，同樣坐在屁股底下，就瞪著客人，開始抽旱煙。他們從四個方向圍著客人。另有一名不持槍的中年男子，跑進村裏報信去了。
關於團丁，章樹人略知一二。清末民初，我國農村的地方武裝還稱作“團練”，官長則叫“總兵”；民國十幾年，北伐戰爭之後，改稱“民團”和“團總”。隻有縣城或較大的鎮子才有“團部”。一般鄉村，則隻有若幹“團丁”，丁就是兵。軍閥割據和內戰期間，各省政府或軍閥官僚，爭相收編“民團”，名目各異。譬如江西省的“民團”就叫做“保安團”，是專門對付紅軍和遊擊隊的，成了反動地主武裝。抗日戰爭開始之後，情況變了，各地“民團”都有分化：有的參加了共產黨領導的抗日遊擊隊；有的改編成國民黨管轄的“救國軍”；還有變成漢奸武裝和偽軍的。至於廣西及黔桂交界等地區，原是李宗仁、白崇禧等人的桂係軍閥的勢力範圍，情形更加複雜。總體而言，它具有很強的排外性--既反蔣，也反共，日寇來了也抗日。加之少數民族較多，還具有保護自身、反抗漢人的一麵。從內部來講，這些團丁又直接受著本鄉本寨地主豪紳的給養和指使，是他們私有（私養）的壯丁，村寨之間發生械鬥時，也用他們去燒殺搶奪，自相火併。