現在，既然四名團丁圍坐在身邊監視著，就由不得章樹人不思前想後，開動腦筋緊急地作了上述一番思考和分析。但他還是難以得出結論，這界牌嶺的團丁具有何種政治態度？從剛才簡短的交談來判斷，也許根本不應該猜測其政治態度--他們八成不懂“政治”為何物。那麼，他們由誰管轄？是受賀舉人指揮麼？很有可能。賀舉人是方圓數十裏山民公認的大戶。剛才我隻說了一句“拜訪賀舉人”，團丁們的態度便立刻軟了嘛！他們野蠻嗎？連柳州和北平都不知道，卻知道北京，又說“朝廷上下來的”……如果不是非常的無知，也是十足的閉塞。從“坐在棍子上”和“坐在火槍上”的舉動來看，他們目前的態度是和解的、寬容的，至少也是遵守某些“規矩”的，比獨眼龍之流文明得多。不能認定他們野蠻……
報信的中年男子跑回村口來了，打一聲呼哨，立刻解圍，四名團丁複又爬上皂角樹去。他並不說話，隻朝章樹人和李長辛招招手，便在前領路，帶客進村。
這是一個中等規模的山寨。進了巨大石方壘成的寨門，許多石牆石瓦的低矮房屋便呈現在眼前。石牆很厚實，石方塊塊都“過錘”--有魚鱗狀和搓板樣兒的細密溝槽，記載著建屋前那繁重的手工鑿石勞動。房瓦都是又平又薄的青石片兒，章樹人見了心中一喜--這鳳凰山必定出產片石，完全可以給小學生做石板和課桌麵用，不知是否還出石灰石？如是，學生們的紙筆就不發愁了。
村寨夾在兩座山峰之間，背後是更高的大山。如果下雨，定然是三麵山坡都往這溝底流水。因此，這大山溝裏便淤積了幾百畝沃土，壘成層層梯田，越往溝裏越高。梯田兩側，依山就坡，散落著百十幢石頭房，大都由高高的鳳尾竹圈圍著，代替院牆。三麵山坡上，除了少量旱田之外，都是高大的樟樹、鬆樹、紅棉樹、檸檬桉和皂角樹；石屋附近，則是桔子、柚子、檸檬、佛手、檳榔等等較矮的果樹。環顧左右，大略掃視一遍，章樹人已經斷定這是個比較“富裕”的山寨了。
他是廣東人，蘆溝橋事變前回家鄉住過半年，認得這些南國樹木。知道它們的價值。從溝底梯田裏收割後的稻茬上，還可斷定這裏不缺水，出產稻米。山東大漢李長辛則不然，除了鬆樹之外，別的樹木一種也認不出，而且，他的心思也不在水田和稻茬上--他倒是想，這個狹長的大山溝，如有幾十名壯丁守住寨門，任何散兵遊勇也闖不進來。
眼前出現了一片比較高大的磚瓦房，坐落在一口不大的池塘旁邊。啊，這鳳凰山上還有池塘！雖然不足一畝水麵，卻是異常清澄。小小的青石碼頭邊還係著一隻小木船，上過桐油的，黃褐油亮，有槳和竹篙，做什麼用的？再看一眼，原來池邊有許多鑽出水麵的枯紅荷葉梗，那蓮蓬與荷葉早已收摘過了。可見它是隻采蓮船。章樹人心裏咚咚跳。跳什麼？他簡直愛上這個小山寨了！
走近了，才看出來，真正高大的磚瓦房隻有一幢，是個祠堂。正麵三間，青磚粉牆，有二層樓高，朱紅門窗，都比較大。院牆則是石頭壘的，較矮。越過院牆，還可看見較矮的廂房的瓦頂，以及較高的三間正房，飛簷細瓦，梁木和柱頭都很粗實，那大約是供奉祖宗牌位的殿堂了。
這祠堂也象個“四合院”。與章樹人熟悉的北京“四合院”的區別，從外表粗略一看，就是南房高大，而且“臉”朝外，有很大的門窗，不是住家的房室。
祠堂旁邊，相隔二十餘步的地方，還有一所青磚細瓦的平房，並不高大，介乎於祠堂和石頭矮房之間。還沒細看，汪汪的一陣狺吠聲，嚇人一跳。原來院門剛打開一道縫，就竄出兩條黃狗來，欺生般的大叫。
狗被領路的中年男子打開了。章樹人站在院門邊，這才注意到門扇上的一副對聯。
忠厚傳家久
詩書繼世長
這十個大字，不但筆力勁遒，而且製作精細：在兩塊厚實的硬木門扇上，黑漆作底，又在正中央用朱漆刷出兩條桃符，字體則是浮雕般刻成的，再刷上金粉清漆，相當氣派。
他想，這一定是賀舉人的宅第了。
“先生請進！”
領路的中年男子突然說了一句如此文雅的話，又把章樹人嚇了一跳。