翌日，良家子們再次被帶到毓秀殿，今日負責挑揀的公公多了一倍，采選步驟比昨日精細挑剔許多。
隻見他們用秀尺對良家子的五官進行仔細測量，五官大小不當、不對稱者皆被挑揀出局；牙齒數目或多或少，不白亮者；墨發絲質過軟過硬，不柔順者，也被逐出。
這次留下來的都是麵貌端莊，不染一瑕的美人，良家子的隊伍輕鬆了許多。
直到日落西山，今日的采選才結束。鶴兒沒精打采的回到了房間內，看著那些馬上就可以出宮的良家子，她不隻有多羨慕，她們一個個卻是垂頭喪氣，有的甚至流了淚。
她們發瘋似得往宮裏鑽，巴不得下輩子都不再出去了，可她呢，她不想！！蒼天若有眼，何不遂人願？
晚間，宮女來送晚膳，借機鶴兒問她要了筆墨。此生她還是第一次接觸這東西，不禁覺得新奇，對著鏡子為自己畫了兩撇小胡子，自娛自樂。
昨日夜半天空陰雲密集，果然淅淅瀝瀝下了一夜春雨，清晨依舊不見放晴的跡象，紅牆翠瓦的宮殿盡淹在迷蒙的煙雨中，恍如夢境，半虛半幻，亦真亦假。
雨滴落在青石板上，濺起盈盈水花，宛如皇妃頭上的玉晶琳琅華盛，倒映出一個個對錦繡榮華的憧憬；明明細雨如絲，潤物無聲，在眾良家子耳中卻聽得是冊封禮成，無上榮耀之賀音，直教她們心馳神往。
夢是幻象也好，期待也罷，終究隻是她們的，而鶴兒的夢卻在皇城之內看不見。
一排排精巧秀致，色彩鮮麗的油紙傘宛如雨中綻放的小小花蕾，花底朱雲翠繞，眄睞流光。油紙傘組成的彩色的花龍蜿蜒鑽入毓秀殿。
內閣中，良家子們被命脫去外衣，隻留抹胸，鮮豔的顏色頓時充滿了內閣。公公們仔細地查看她們腋下和暴露在外的每一寸肌膚，挑揀掉腋下毛孔繁多、膚質粗糙有瑕疵者。再用秀尺測量每個人的四肢，又挑揀出許多手腳四肢不勻稱的少女。
鶴兒因手臂內側有個小黑痣不久就被挑揀了下來，一切如預想的一樣。
這時始終在一旁悠閑喝著茶水的段公公，注意到她後走了過來。一把拉過她的手臂細致地查看起來，未幾，隻見他從袖中掏出一塊手帕，用茶水浸濕一角，走到鶴兒身邊再次用力拽過她的手臂。
鶴兒的心立刻冷了下來，被他看穿了？
他正欲抬手擦拭，鶴兒先他一步伸出另一隻玉手捂住小黑痣，在他耳邊真誠地低聲說道：“段公公，我真心，隻願出宮，你寬待這一次，此生定不忘你的大恩。”
他嘲諷一笑：“你也會低聲下氣的求人啊？嗬，汪大人在你身上下了不少本錢，咱家隻是拿人錢財替人做事罷了！”
“我自己資質太差，不是你能左右的，被挑揀出去也屬正常，他不會怪你的。”幹絲瓜舍得錢財卻選錯了人，怪他自己命不好。
“你傻還是咱家傻？你當咱家是個閑人？要不是為了事成之後的‘大份兒’，咱家才懶得看你一眼。”他眼中泛著光，鶴兒清楚看到他眼底閃爍的的黃金白銀。
“他允你多少金錢，我也給你便是。”他飯都吃不飽，能拿出多少賄賂你？
他突然哈哈大笑道：“……就憑你現在這般？也敢說如此大話？”仿佛這是他聽過最好笑的笑話。
鶴兒恨恨地瞪著他，她想象著他就是自己齒間的紅唇，此時的嘴唇已被她咬得發紫。