玩具
作者：葉小果
“我女兒愛死這可愛的小玩意兒了，她不斷地將它們從塑料包裝裏拿出來、放回去，樂此不疲。”美國加州一位媽咪Sonoma在博客上如此寫道。她愛不釋手的“可愛小玩意兒”，是目前美國最流行的玩具Squinkies。她說：“Squinkies玩具有各種各樣的形象，甚至有一款有點像我女兒。”
2010年聖誕節前夕，一款柔軟可愛的迷你玩偶Squinkies在美國迅速走紅，成為美國兒童最喜歡的聖誕禮物，並被《紐約時報》評為年度暢銷玩具，至今在市場上勢頭不減，產品形象達到300多個。今年4月，一款基於超火熱的Squinkies迷你扭蛋係列的任天堂DS遊戲開始投放北美市場。Squinkies是通過什麼方式讓孩子著迷的？在玩具製造巨頭美泰兒(Mattel)和孩之寶(Hasbro)等大品牌的包圍戰中，它靠什麼脫穎而出？
“3C”創意
對於孩子們來說，那些可愛的玩具，讓他們樂於和朋友分享的超酷玩意，以及奇巧的收藏品，總是容易讓他們為之瘋狂。Squinkies係列玩具誕生之初，其出品商Blip Toys的野心就是希望它們能夠成為孩子們鍾愛的暢銷玩具。
Blip Toys成立於2002年，是一家隻有16個人的小公司，總部設在美國明尼蘇達州明尼通卡市。其創始人兼首席執行官比爾·尼克爾斯（BillNichols）曾成功地推出過有創意的玩具。
早在2009年，他就認定下一年的聖誕節仍將處於經濟低迷期，價格昂貴的高科技產品難以吸引囊中羞澀的媽咪們，而廉價的塑料玩具將會受到追捧。仔細研究紅極一時的玩具彩虹小馬（MyLittlePony）和小小寵物店（LittlestPetShop）後，他認為其新品沒有什麼新意。於是，為尋找新產品的賣點，尼克爾斯遍訪玩具店，帶領團隊潛心研究，設計一款吸引消費者的“3C”玩具(cheap，便宜；collectible，可收藏的；cute，可愛的)。
此前，尼克爾斯曾與Target、玩具反鬥城和沃爾瑪商談合作。通過沃爾瑪，他得知在日本西友百貨（如今已經成為沃爾瑪旗下子公司），通過販賣機銷售玩具十分受歡迎。他對這個行業的規模進行評估，發現販賣機每年售出數十億美元的商品。
終於，Squinkies的創意誕生了—一個隻有手指節大小、包裹在透明塑料圓球裏、能任意按捏的橡膠扭蛋玩偶，成為Blip Toys2010年聖誕購物季的主打產品。尼克爾斯說，那些玩偶的名字純粹是杜撰的，但卻有趣、易記憶，也容易發音。
Squinkies係列玩具主要供4歲以上兒童玩耍，可以用來展示、佩戴，也可以玩角色扮演遊戲。每組有16隻小巧可愛的玩偶，每隻玩偶都裝在一個圓形透明的“太空艙”裏，每組售價約為10美元。
就產品特性而言，可愛(cute)和便宜(cheap)是Squinkies俘獲孩子和父母歡心的關鍵要素。媽咪博客的一位博主Anne McGowan說，她經常玩扭蛋機的兒子和小侄女看到Squinkies，一下子就感到十分熟悉親切，而她自己則對於低定價十分高興。為了降低成本，尼克爾斯並沒有讓玩具雕刻人員製造樣板，而是直接讓中國工廠生產，以便擁有更大的價格優勢。
的確，從孩子的角度看，他們確實難以抗拒那些新奇玩意兒的引誘。Squinkies有迷你型尺寸，包括小貓、小狗、小馬和嬰兒等，分別有單獨包裝的透明圓形塑料盒，但為了增強神秘感，其中4隻玩偶的包裝是不透明的。
Squinkies玩法多多，可以搜集、交換，還可以插在鉛筆上玩。Squinkies手鐲係列十分可愛，手鐲上有一個小小的圓環，可以讓孩子把小小的Squinkies玩具係在上麵佩戴。孩子們可以充分發揮想象力大玩特玩Squinkies扭蛋。比如，將Squinkies 的閃光手鐲係列，與公主係列或生日係列搭配，加上Squinkies連接器，就可以通過混合和搭配，創造屬於自己的獨一無二的Squinkies係列。