畫麵拉回前一陣的興國州。
譚泰放棄武昌揮兵西進打了劉亙和呂大器、潘超驤一個措手不及，把荊州讓給李闖餘部更是棋高一著，但在戰術上他犯了一個大錯。
因為心存僥幸加之有些不甘心，譚泰沒有果斷下令防守興國州的主將班誌富撤軍，直到汪橋戰鬥結束他才意識到自己不可能擊潰明軍西路大軍，也無法震懾住明軍的東路大軍，短時期內回不去武昌了，這才派快馬趕赴興國州令班誌富趕緊北逃。
由於明軍一天之內就奪取了富池口，因此汪橋戰鬥還沒開始，祁前程已經帶領前鋒兵臨城下，劉亙怎麼肯讓班誌富部逃回承天府，增加以後攻打襄陽府的難度，東路大軍早已經把興國州圍得水泄不通。
鑒於衛文楷部和高進庫部已經在富池口立下戰功且有一定傷亡，因此劉亙令兩將帶領本部人馬駐守興國州城池的東南方，壘築營寨擺出防守架勢堵住守軍。
大軍本部有馮忠孝指揮，往西繞過磁湖在興國州的西北方紮下營寨，擺開架勢準備與韃子決戰，祁前程依舊充任前鋒將，帶領本部人馬往西北方前出五十裏地，警戒武昌府方麵韃子的偷襲。
趙連升和鄔六符率領的水軍驅逐了興國州大江附近的韃子水軍，從水道堵截敵軍的逃生之路。
有一群不賣鄭芝龍帳的亡命海盜操練出來的水軍，其凶悍犀利可想而知，遠程火炮轟擊、近程火銃轟擊、飛斧、投槍擊打之類一概不用，直愣愣衝上去揮舞著大斧子跳幫硬闖。
贛南水軍大部份戰船有漕船改裝而成，本就身寬體胖，在上麵壘建跳幫用的層樓，兩船接近時居高臨下撲過去，原本隻是官兵、李闖降軍的韃子水師哪招架得住，前麵的船隻大部份被繳獲，後麵的見勢不妙趕緊調頭溜之大吉。
這會兒，劉亙他們還不知道譚泰領軍去了潛江，武昌府除了少量留守部隊，幾乎變成了一座空城。
班誌富是大漢奸尚可喜麾下頭號悍將，作戰以凶悍著稱，當然不會龜縮在城內死守城池、被動挨打。
他早就在興國州西麵的大眾山立下營寨，令試探江西兵馬退回來的唐國臣為主將、左夢庚部降將毛文顯為副將，領軍八千堅守，與興國州城犄角之勢。
為了防止毛文顯一顆紅心兩種準備，江西明軍東進消息傳來的那一刻，班誌富把毛文顯部千戶以上軍將的家眷統統搜羅進城內，美其名曰保護家眷們的安全。
大眾山，聽這名字就知道此山是大路貨、普普通通沒什麼深溝險峰，山勢不高但小山丘一座連著一座，但對於軍將來說稍加壘築、加固就是一座易守難攻的山寨，班誌富還命人在山丘上修築炮台，架了兩門大炮為守軍助威。
祁前程的前鋒營趕到興國州的西北麵，班誌富親自帶領城內守軍出城與祁前程部打了一仗，兩人的心態都差不多、都不想這會兒拚盡全力打個你死我活，派騎軍上前廝殺，若有機會後麵的大軍乘勢掩殺過去。
祁前程部騎軍是贛州兵馬的精銳、武器鎧甲裝備精良，班誌富部騎軍的底子是大明遼東邊軍，相比關寧鐵騎一點兒也不遜色，是塊硬骨頭。
班誌富先派一騎舉著白旗跑到明軍陣前邀戰，說各派一千騎軍廝殺，此正合祁前程的心意當即答應，令副將江容九和苗成美壓陣，自己親自領軍出戰。
大冶降將張應祥見了主動上前請戰，表示自己願意帶領兩百親衛家丁充任箭頭與韃子決一死戰。
騎戰是一個整體性行動，左右、前後各部的嫻熟配合要求比步卒高得多，贛南騎軍演練如同手臂不需要友軍幫忙，但張應祥才來投奔總不能打擊人家的求戰積極性，祁前程吩咐他帶領本部在後壓陣、跟進。