“你也是定安的？”小鳳姑娘突然探出半個腦袋詢問。
“嗯。”
祁前程點點頭表情稍稍有些尷尬，小虎雖然幫她掏出了破布，但手腳依舊困綁著，他吩咐兵將們把武器都收起來、歇息一陣引火燒湯吃幹糧，自己上前給小鳳姑娘鬆綁後與那中年漢子到一幫說話、商談。
中年漢子姓劉名希，是高迎祥心腹大將劉哲的族人，當年也是劉哲營頭裏的小營將，但他並不是一開始就跟著劉哲他們造反的。
高迎祥闖出名號之後，崇禎四年所部有老營軍將向官兵投降，泄露了其心腹大將劉哲、黃龍等幾個人的真實身份，於是劉氏族人受到牽連被朝廷監護居住。
在縣衙當差的劉希不僅丟了差事還時不時受到街麵混混的勒索，那些混蛋開口的銀錢越來越多，似乎還瞄上了他的家人，劉希迫不得已在一個大清早帶著婆娘和唯一的女兒小鳳逃離縣城，與一些族人結伴去山西投奔劉哲。
劉希在縣衙當小吏屬於見過世麵的人物，組織能力比一般的小營將強多了，在營內混了兩年就建立了自己的小營頭，成為了劉哲倚重的心腹軍將。
但他內心裏討厭這種帶著妻女東奔西逃、亡命天涯看不到盡頭的造反生涯，在穀城負傷後遁入山林養傷，半個月後傷勢恢複了大半，他裝作已經殘疾無法在上陣遣散了跟隨的親衛，帶著婆娘、小鳳往鄖縣的深山裏鑽，過自由自在的日子。
此處沒有官府、衙役騷擾，也不用繳納稅費，但並不與世隔絕。
耕種的糧食基本上自家吃用，捕獲的魚類曬成魚幹，還有草藥、獵物、獸皮之類定期出山拿到鎮子裏去換買，換回鹽巴、布匹、鐵器之類山裏沒有的物品。
“這個小虎是？”
“中原逃難流民遺下的孤兒，三年前餓倒在去縣城的路旁，俺看著可憐就撿了回來，取名劉小虎。”
“嗯。”祁前程點點頭不知怎麼的心裏有一些傷感。
他把自己的經曆簡單向劉希做了說明，被張獻忠部的後營收留後編入童子營，之後一直跟著大軍南北征戰，最後因為戰功出色被張獻忠認為義子。
在湘南與官兵交戰的時候中伏被圍住，最後接受了劉大人的招安、還拜師成為了他的弟子，劉大人今年才一十七歲，可是文韜武略非世人能比，乃是文曲星、武曲星下凡，此次江西大軍進攻湖廣一鼓而下，都是劉大人的功勞。
“某如今在劉大人麾下充任帥將，麾下有這般兒郎三萬多兵馬，大人若想過安生日子可以去贛南，俺在那有房有田地，隻是孤身一人無人打理，俺看中了小鳳想明媒正娶回家當婆娘。”
一開始說話祁前程還有點兒忸怩，說著說著這角色的話語開始順溜起來，把自己吹噓了一通最後厚起臉皮當麵向劉希求親，完全是流寇營將的作風。
“唉…………”
劉希看了看另一邊的女兒與撿來的兒子，心裏明白荒山野嶺的不答應估計不會有好下場，他咬咬牙問祁前程帶兵到這裏來幹嘛。
“湖廣連年征戰導致民眾逃離家園、土地荒廢供養不起大軍，俺們要奪取三家控製的金礦籌措軍費、糧秣。”
“那可不好打。”
“莫非嶽丈認得三家的營寨。”
“啊？”
因為襄陽戰事結束之後劉亙和朱慈炯結伴去武當山請高鬥樞出山，因此他與祁前程並沒有見上幾麵，私下裏也沒有功夫會晤，回到武昌後兩人各忙各的見麵也不多，因而親上加親這事祁前程完全不知曉。
於是，鄖縣西北麵的山林間少了三個冤魂，祁前程愛慕上了一位認得一些字、會舞刀弄槍、能開弓的野性山妹子。