冬末的西恩特，林間鋪滿了陳年堆積的鬆針落葉。
較之其他地區，西恩特的冬季並不算漫長，灰褐的林梟和潔白的雪鴞被年輕貴族們的馬蹄聲驚起，寂靜的林間響起一陣陣撲翼的聲音。駿馬的馬蹄踏過草地，隻留下悠遠的噠噠蹄音。
“不知道別的組情況如何。”林間空地處，柯琳勒馬，其後三人緊隨著停下。
已是上午十點半，距離狩獵結束還有一個半小時，他們一組所獵到的至多是豺犬和鹿，沒有再大的東西。
“從他們的彙報頻率來看，應當是青院-杜德絲一組領先。”楠焱菁手搭涼棚望著在林間起落的青綠色火花，“他們那一組有兩位擁有預知能力的魔法師，趨吉避凶應該不難做到吧。”
“黑白院那兩位壓根兒就沒想著比賽吧，”柯琳笑笑，“打獵隻是順帶，他們一直以來都是這樣，什麼事都不需要認真。”
像是為了回應他的話似的，麵前的樹籬中發出了哢嚓一聲響，眾人扭頭隻看到一道絢麗的紅影飛速閃出了視野，它的步履輕快，沒有帶起一絲一毫的響動。
“那是什麼？”貝拉極力回想那紅色的光影，“紅豺？狐狸？還是鬆鼠之類的小東西？”
“都不是，那是赤鹿。”楠焱朗瞳孔略略有些渙散地望著那紅影遠去的方向，“我看到了燃燒著的鹿角。”
所謂的獵魔，所獵取的獵物並非是普通的動物。
諸如西恩特這種魔力彙集的豐饒之地，在長年累月的魔力侵染之下極易滋生異形，某些帶著靈魂碎片的魔力無意識地在林間飄蕩著，誘發了動物的畸變。它們的體能與智慧都要高出原生許多，壽命也會數倍延長，據說最甚者甚至能夠口吐人言，甚至以人類的姿態出現。
赤鹿隸屬中級，無論是體型與危險度都是中級，它們的軀體被火元素侵染所以性格並不像普通食草動物那般溫馴。據說上千頭赤鹿橫跨一片沼澤，所過之處赤地千裏寸草不生，好在無論赤鹿如何強悍終究是食草動物，仍有凶猛的獵食者壓製著它們的數量。
“這可算是較大的家夥了，”柯琳在馬上伸了個懶腰，回眸一笑，“僅憑幾支箭是無法殺死的。”
四人相視一笑，呈一條直線紮入密林深處，那火焰一般的生靈被驚動了，撒開蹄子在密林之中狂奔起來。顏色各異的魔光和銳利的箭矢撕裂空氣發出尖銳的嘯鳴，林間響起哀鳴。最前方的貝拉指尖升騰起盈藍色的魔光，自身領域徒然濕潤，棕色母馬四蹄如風，漸漸就要趕上略帶倦意又受了傷的赤鹿。貝拉能夠清晰地看到那對晶體化的碩大赤色鹿角上流溢著斑斕的光，她抬起手，將那隻完整暴露於視野之中的美麗獵物鎮於手心，輕聲念起了某段咒文。前方一瘸一拐奔跑著的赤鹿回頭看了她一眼，那美麗的赤色眼瞳之中充斥著怨毒，像極了某個人。
一道水箭破空擊出，狠狠地擊中了赤鹿的右後腿，又是一聲悲鳴，赤鹿一個踉蹌就要趴倒在地。它掙紮著站起毅然轉身，貝拉麵前凝聚成型的水霧卻像是龜裂一般出現了一道破碎的紅痕，然而這時的赤鹿已然被激怒，貝拉已經無法顧及，又一道水龍席卷而去，而貝拉的身體裏隨即湧上了久違的灼痛——火魔法的反噬！
赤鹿的一雙鹿角僅僅是暗淡了幾分，然而麵對這衝來的火焰，再溫馴的馬匹都不可能鎮定自若——這正是它們不如獨角獸的地方，它們的智商遠不夠它們在危險中鎮定自若。它一躍而起，將貝拉摔在地麵發了瘋似的跑進密林深處，貝拉被灼熱的枷鎖束縛著難以挪動，隻能看著它高高揚起的前蹄上火苗攢動，那雙已經能夠看出人性的眼瞳中，滿是輕蔑與不屑。
原來這就是弱小，連一隻牲畜都會蔑視你。