許地山精品選 短篇小說 13.
四
自從麟趾被騙以後，三四年間，就跟著那隊人在江湖上往來，她去求神仙的勇氣雖未消滅，而幼年的幻夢卻漸次清醒。幾年來除掉看一點淺近的白話報以外，她一點書也沒有念，所認得的字仍是在家的時候學的，深字甚至忘掉許多。她學會些江湖伎倆，如半截美人、高矞、踏索、過天橋等等，無一不精，因此被全班底人看為台柱子。班主黃勝待她很好，常怕她不如意，另外給她好飲食。她同他們混慣了，也不覺得自己舉動底下流。所不改的是她總沒有舍棄掉終有一天全家能夠聚在一起的念頭。神仙會化成人到處遊行的話是她常聽說的。幾年來，她安心跟著黃勝走江湖，每次賣藝總是目光灼灼注視著圍觀的人們。人們以她為風騷，她卻在認人。多少次誤認了麵貌與她父親或家人相仿佛的觀眾。但她仍是希望著，注意著，沒有一時不思念著。
他們真個回到離廣州不遠的一個城，住在真武廟傾破的後殿。早飯已經吃過，正預備下午的生意。黃勝坐在台階上抽煙等著麟趾，因為她到街上買零碎東西還沒回來。
從廟門外驀然進來一個人，到黃勝跟前說：“勝哥，一年多沒見了！”老杜搖搖頭，隨即坐在台階上說：“真不濟，去年那頭綿羊死掉，小山就悶病了。它每出場不但不如從前活潑，而且不聽話，我氣起來，打了它一頓。那小畜生，可也奇怪，幾天不吃東西，也死了。從它死後，我一點買賣也沒做。指望贏些錢再買一隻羊和一隻猴，可是每賭必輸，至終把行頭都押出去了。現在來專意問大哥借一點。”
黃勝說：“我底生意也不很好，那裏有錢借給你使。”
老杜是打定主意的，他所要求非得不可。他說：“若是沒錢，就把人還我。”他底意思是指麟趾。
老黃急了，緊握著手，回答他說：“你說什麼？那個人是你底？”
“那女孩子是我撿的，當然屬於我。”
“你要，當時為何不說？那時候你說耍猴用不著她；多一個人養不起，便把她讓給我。現在我已養了好幾年，教會她各樣玩藝。你來要回去，天下沒有這個道理。”
“看來你是不願意還我了。”
“說不上還不還。難道我這幾年的心血和錢財能白費了麼？”我不是說以後得的財禮分給你嗎？”
“好，我拿錢來贖成不成？”老杜自然等不得，便這樣說。“你！拿錢來贖？你有錢還是買一隻羊、一隻猴耍耍去罷。麟趾，怕你贖不起。”老黃舍不得放棄麟趾，並且看不起老杜，想著他沒有贖她的資格。
“你要多少呢？”
“五百，”老黃說了，又反悔說：“不，不，我不能讓你贖去。她不是你底人。你再別廢話了。”
“你不讓我贖，不成。多會我有五百元，多會我就來贖。”老杜沒得老黃底同意，不告辭便出廟門去了。
自此以後，老杜常來跟老黃搗麻煩。但麟趾一點也不知道是為她底事，她也沒去問。老黃怕以後更麻煩，心裏倒想先把她嫁掉，省得老杜屢次來胡纏，但他總也沒有把這意思給麟趾說。他也不怕什麼，因為他想老杜手裏一點文據都沒有，打官司還可以占便宜。他暗地裏托媒給麟趾找主，人約他在城隍廟戲台下相看。那地方是老黃每常賣藝的所在。相看人是個當地土豪底兒子，人家叫他做郭太子。這消息給老杜知道，到廟裏與老黃理論，兩句不合，便動了武。幸而麟趾從外頭過來，便和班裏底人把他們勸開；不然，會鬧出人命也不一定。老杜罵到沒勁，也就走了。
麟趾問黃勝到底是怎麼回事。老黃沒敢把實在的情形告訴她，隻說老杜老是來要錢使，一不給他，他便罵人。他對麟趾說：“因他知道我們將有一個闊堂會，非借幾個錢去使使不可。可是我不曉得這一宗買賣做得成做不成。明天下午約定在廟裏先耍著看，若是合意，人家才肯下定哪。你想我怎能事前借給他錢使！”
麟趾聽了，不很高興，說：“又是什麼堂會！”
老黃說：“堂會不好麼？我們可以多得些賞錢。姑娘不喜歡麼？”
“我不喜歡堂會，因為著的人少。”
“人多人少有什麼相幹，錢多就成了。”
“我要人多，不必錢多。”
“姑娘，那是怎講呢？”
“我希望在人海中能夠找著我底親人。”
黃勝笑了，他說：“姑娘！你要找親人，我倒想給你找親哪。除非
你出閣，今生莫想有什麼親人。你連自己底姓都忘掉了！哈哈！”
“我何嚐忘掉？不過我不告訴人罷了。我底親人我認得。這幾年跟著你到處走，你當我真是為賣藝麼？你帶我到天邊海角，假如有遇見我底親人的一天，我就不跟你了。”