車馬與轎子 4.
兩宋時期的車輛
宋代陸路用的兩種重要的運輸工具，被稱為“太平車”和“平頭車”，滿足了當時短途運輸和長途運輸的需要。此外還有形製構造各有特點的戰車。
太平車是從遠古沿襲下來的一種古舊車輛，是我國古代造車工藝趨向成熟的結晶，宋代已有較統一的樣式，主要使用在我國平原地區。平頭車有廂無蓋，比太平車小，在當時被普遍用於長途運輸。
在宋代之前，隨著漢代以後士族階層興盛起來，乘馬車的繁文縟節使他們不能隨心所欲行事，於是便把喜好逐漸轉向牛車。這樣即可享受乘車之方便與舒適，又不需再為各種禮儀所拘束。
至南北朝，牛車盛行，據《魏書·禮誌四》記載，北魏皇帝出行乘坐的樓輦，要由12頭牛拉車。可見北朝使用牛車之盛。南朝比之北朝，也毫不遜色。
由於士族大姓們皆貪求舒適，醉心享受，各種高級牛車便迅速發展起來，車輛也隨之發生了變化。車速更快，車輿敞露，漢代那種為嚴格禮法所拘的“軺車”逐漸絕跡了。
顏之推在《顏氏家訓》中說，當時效野之內，滿朝士大夫“無乘馬者”，有的士大夫，從來就沒有見過馬。風習發展到極致處，甚至誰要是騎馬或乘馬車，還會被別人彈劾。這種狀況，直至隋唐五代，也鮮有變化。
至宋代，官僚們坐轎子的風氣漸漸興盛起來。這時高級車輛的製 作和改進得不到重視，製車技術的重點也逐漸由乘人的車轉到載貨的車。另外，宋代時期良馬奇缺，因此騾車和驢車占了重要地位。
北宋剛建國時，北方和西北就有強大的遼和西夏政權與之對峙。而遼、西夏所控製的廣大地區都是產馬之地，這就造成北宋馬匹來源困難的處境。
繼而金取代遼，雄踞北方，最後北宋也亡在了金的鐵蹄之下。及南宋建立，遷都江南，良馬奇缺。因此兩宋承襲隋唐舊習，駕車以牛為主，也有騾、驢。
自兩宋開始，乘轎之風漸興，達官貴人畏懼乘車之顛簸，而醉心於坐轎的舒適，出行時但求安穩，不求快速。當西方已出現轉向自如、輿間裝配有彈簧的豪華型四輪馬車之時，我國還在沿用自漢代以來就一直使用的雙轅雙輪車。在此期間，曆代車製除在車輿的形製和裝飾上有所變化外，其基本形製無大改進。
宋代官僚們乘坐人抬的轎子的風習漸興，乘車較少，宋代的製車業也以載貨運輸車為主。這種載貨的車，當時稱之為“太平車”。
太平車多由耐腐、耐震而抗碰撞的椿木、槐木等硬質木料打製而成。車底、內幫很厚，兩邊各有兩個木輪子，每個輪子都由一段段弓厚“鐵瓦”圍鑲著輪邊。
鐵瓦又由若幹大鉚鐵釘深深砸進車輪內圈，十分堅牢。雙幫的縱底木之間卡著車輪的鐵質橫軸，不影響車輪在雙幫之間轉動。4個軲轆轉起來，行駛中會發出“咕嚕、咕嚕”的聲音。
太平車的製造過程，一般分為開工、合車、鑄造鐵件、鑲嵌鐵器、刷油打泥。
其獨特的製作技藝，一是獨特選材與備料，包括木材挑選、備料、熏炕等工序，主要是為了選好用材以及對所選材進行強化處理；二是榫頭失蠟法，這是我國古代造車的獨特工藝，它解開了古代車輛堅固耐用的秘密，表現了中華民族的無窮智慧。