閻王還不知道是怎麼一回事，隻見鍾馗不容分說，在森羅殿上隨手操起一根金光閃閃的狼牙大棒，亂舞起來，到處追打大鬼小鬼。連閻王也被他嚇得急急退朝，躲藏了起來。
後來，鍾馗看到殿上有一座大鍾，衝過去就轟隆隆地敲打起來。這鍾本是通天鍾，一敲便驚動了天上的玉帝。
玉帝趕忙問身邊的特使太白金星。太白金星向下一看，對玉帝說：“這是有人在閻王殿鬧事，這人本是天上的天魁星，現在在地府裏叫冤。”隨之把鍾馗的事從頭到尾說了一遍。
玉帝馬上將閻王找來，吩咐說：“這鍾馗本是天上的天魁星下凡，因在人間遭受了很多冤屈，才鬧到這步田地，也是情有可原的。你回去之後，照我的意思，封他為驅鬼將軍，專管人間的大小妖魔，這裏有一把青鋒寶劍，你就代為轉交給他吧！”
閻王領了玉帝的旨意，急忙回到地府。把鍾馗叫到跟前，傳達了玉帝的旨意，並把寶劍交給了他，自己還送給他一個化鬼的葫蘆，作為他的隨身寶物。就這樣，鍾馗便成了人間的專管驅鬼和捉鬼的神。
後來，在唐明皇時的天元年間，唐明皇在驪山巡察完後回到宮中，一直悶悶不樂，一會兒就昏昏睡去了。睡下之後，就夢見一個小鬼，一隻腳光著，另一隻腳穿著草鞋，腰上又還吊著一隻鞋，同時還別著一把破扇子。他看到這個鬼走到龍床邊偷走了貴妃的香袋和自己的玉笛，於是大聲斥罵小鬼。
小鬼卻笑嘻嘻地說：“我是叫虛耗的小鬼，虛就是說偷人家的財物來取樂，耗就是要使人減喜添憂，把人的好事變成壞事。”
唐明皇見它說話這麼無理，怒不可遏，正想叫武士前來捉拿這個小鬼。忽然，看見一個巨大的鬼，手裏拿著一把寶劍，腰間掛著一個葫蘆，腳蹬著黑靴，他不費吹灰之力，一把就抓住小鬼折成兩段，並把小鬼塞進了腰間的一個葫蘆裏。
唐明皇見了大驚失色，問他是什麼人。那大鬼恭敬地說：“我就是鍾馗，現已被封為人間的驅鬼神，因感激皇上的厚葬之恩，特來報答皇上的。”唐明皇聽了，感到很羞愧，就加封了鍾馗的官職。
唐明皇醒來的時候，他的心情就轉好了，並興致極高地召畫家吳道子上殿，要吳道子依照他的夢境把鍾馗的像畫出來。
吳道子是當時有名的大畫家，他按皇帝所描述，畫了一幅鍾馗像。唐明皇一看特別驚訝，對吳道子說：“你和我同夢？為什麼你畫的和我夢見的一模一樣？”
唐明皇看著畫像，讚不絕口，並賞給他黃金一百兩。唐明皇還立即下旨誥諭天下，每到除夕之夜，家家必須供奉鍾馗的畫像。
從此以後，鍾馗聲名大噪，成為了家喻戶曉的驅鬼神。到了清代乾隆年間，有一年春天發生瘟疫，在無可奈何的情況下，人們想到把鍾馗請出來施威捉鬼。從此以後，在端午節畫鍾馗，或贈人或自掛成為風俗，綿延至今，經久不衰。
據說，鍾馗的故事最早見於北宋科學家沈括所著《夢溪筆談》的《補筆談》。自宋元以來，鍾馗形象進一步演變，出現了戲劇《慶豐年五鬼鬧鍾馗》、《鍾馗嫁妹》等。明清時期，文人們還依據鍾馗形象改編了許多關於鍾馗的小說，使得鍾馗形象更趨於人性化了。
人們運用他的形象製作成各種藝術品，放置在住宅裏或大門口，希望驅逐邪惡，獲得平安。鍾馗像貼於門戶是鎮鬼尅邪的門神，懸在中堂是禳災祛魅的靈符，出現於儺儀中是統鬼斬妖的猛將，由此派生出形形色色、千姿百態的鍾馗戲、鍾馗像。
人們通過對鍾馗形象的塑造，增加自己戰勝惡勢力的勇氣，也寄托了人們追求安定和平生活的美好願望。鍾馗是我國民俗信仰中最為人們熟悉的角色，千百年來人們一直很敬重他，並成為中華文化的重要組成部分而源遠流長。