中國麻將 3.
清代麻將的發展和定型
在清代初期，有這樣一個故事。據說在順治年間，江蘇省太倉地區曾經是皇家的大糧倉，倉內常年囤積江南地區的稻穀，用來進行“南糧北運”，以緩解北方糧食的不足。
因為糧倉處囤積的稻穀多了，這樣裏麵的糧食很容易發黴變質，
於是人們時常將倉裏的稻穀騰出來，進行露天曬晾。這樣一來，露天曬晾的稻穀場引來了四麵八方的麻雀前來享用美食，每天因為麻雀偷食，太倉就要損失很多糧食。管理糧倉的糧草官為了獎勵捕雀護糧的人，他們便以竹製的籌牌記錄人們捕雀的數目，並根據這些籌牌來發放酬金。為了防止有人弄虛作假，於是糧草官就在這些籌牌上刻上各種符號和數字，作為太倉地區專有的“護糧牌”，也叫作“麻雀牌”。
麻雀牌上三種基礎花色的名字叫作“萬”、“束”、“筒”。“筒”的圖案就是火藥槍的橫截麵，“索”即“束”，是人們將捕捉到的麻雀用細束繩一隻隻串起來，所以“一索”的圖案以一個“麻雀”來代表的，“幾索”就代表了幾束麻雀。
而護糧的獎金則是按捕捉“麻雀”的數量的多少計算的。最後的“萬”便是賞錢的單位，“幾萬”就是賞錢的數目。
此外，麻雀牌中的“東南西北”指的是當地的風向。三元牌中的“發”則是發放的賞金，也就是人們捕捉到麻雀後，他們可以去找太倉糧草官去拿賞金發財了。
而“麻將”牌術語中也有捕捉麻雀、保護糧食的太倉“麻雀牌”有關。比如“成牌”叫做“和”，“和”與“鶻”同音，而“鶻”則是一種專門捕雀的大鷹。
後來，太倉地區不用再囤積稻穀了，當地人手中還未換成酬金的麻雀牌也就沒了用處，但他們為了紀念這些曾經起到保護糧食作用的“麻雀牌”，便通過製定一些遊戲規則，逐漸地將這些麻雀牌改進成了一種遊戲。當然這隻是清代民間流傳的麻將起源故事，但根據各種文獻記載，麻將的雛形還是明代的馬吊牌和紙牌。
那時人們最常用的桌子是方桌，也叫八仙桌。八仙桌用於打牌時總是麵向一方，這也就限製在一方不能同時坐兩個人。因此，打麻將是四個人各坐一方，人們還從四方中得到啟發，便在麻將中增加了“東”、“南”、“西”、“北”這四種風牌。
至於“中”、“發”、“白”的增加，很可能是清代人們對升官發財的一種向往。
“中”就是中了舉人當了大官，“發”就是發財，“白板”就是“清白”的意思。清代人認為，隻有中了舉人做了大官，還發了大財，同時又能保證自己做官後能保持清白的本色，才不招惹禍患。人們普遍認為隻有這樣的人生才是完美的，因為這個緣故，麻將牌中便有了三元牌。
清代中葉，人們發現在玩麻將時常常把牌拿完了，也沒有人做成牌，他們感到很掃興。為了彌補這個缺憾，於是他們又增加了“聽用”。最初的“聽用”隻是增加兩張，後來才逐漸發展增加為更多的張數，直到發展為有“繪”的麻將牌。
清代中期，麻將牌基本形成以後，上至朝廷，下至平民，各個階層的人們都很
喜愛它。平民百姓們也從打麻將中得到了無窮的樂趣。清代有一個牌運特別好的知縣曾經寫過一首詩，詩雲：
今日贏錢局，排排對子招。三元兼四喜，滿貫遇全幺。花自杠頭發，月從海底撈。散場要遠避，竹杠怕人敲。
當清代後期麻將真正成型以後，人們在長期的麻將遊戲中領會到了無盡的快樂和豐富的內涵。清代有個秀才總結這些內涵，曾經說過這樣的話：
入局鬥牌，必先煉品，品宜鎮靜，不宜躁率，得牌勿驕，失牌勿吝，順時勿喜，逆時勿愁，不形於色，不動乎
聲，渾涵寬大，品格為貴，爾雅溫文，斯為上乘。