國別紀傳 4.
東漢紀傳體史書—後漢書
東晉末年，南北朝初期，豪強四起，連年混戰，社會動蕩。出生
於官宦士族之家的範泰和很多人一樣，需要依附一個能夠保全身家性
命的權勢人物。範泰通過審時度勢，毅然選擇了在當時已經初露鋒芒的建武將軍劉裕，並受到劉裕的賞識與重用。劉裕登基稱帝後，拜範泰為金紫光祿大夫散騎常侍。範泰在閑暇之餘，博覽群書，潛心著述，他著有《古今善言》24篇，很有影響力。範泰有個兒子叫範曄，他受家庭的影響，從小聰明好學，再加上天資聰慧，尚未成年，便以
博覽經史、善寫文章而負有盛名。
範曄一直以名門之後自居，生性孤傲，不拘小節。範曄17歲時，被朝廷任用為掌管文書的史官。到23歲時，範曄應召到劉裕之子彭城王劉義恭的府下任參軍之職，後又轉為右軍參軍。在此後的10餘年裏，他先後擔任過很多職務。
有一年，劉義恭的弟弟劉義康的母親王太妃去世，劉義康把屬僚們召集到府內幫助料理喪事，範曄也參加了。對於劉義康母親的死，範曄自然悲傷不起來。在臨葬前的一天夜晚，輪到範曄弟弟範廣淵值班時，範曄兄弟倆邀了一位朋友躲在屋裏喝起酒來。醉意蒙矓之際，範曄忘記了場合，竟推開窗子，聽挽歌助酒。
這件事被傳出後，劉義康非常惱怒，就到宋文帝那裏進範曄的讒言，宋文帝就把範曄打發到宣城當太守去了。這次貶官對範曄是一次很大刺激，仕途上的坎坷勾起了他幼年生活的某些隱痛。
範曄雖然生在名門士族，但他本人卻是個妾生的庶子。晉代嫡庶之別是官僚之家不可逾越的等級，因而也決定了範曄的社會地位。
範曄的母親把他生在廁所裏，並且碰傷了他的前額，因而落下個小名叫“磚”。嫡母所生的哥哥範晏嫉妒他的才學，認為他是敗壞家族的禍根。父親範泰也不喜歡範曄，早早地將他過繼給了從伯範弘之。屈伸榮辱與宦海浮沉，使得範曄心情十分苦悶。
為了排解這種痛苦，範曄開始從事東漢曆史的編纂工作。他埋頭研究曆史，打開了他的眼界，原來現實中的許多不能解答的問題，他在查閱了大量的曆史後，便逐漸整理出了一些頭緒，並找到了一些答案，認識到了自身命運的普遍性。
範曄由於對自身遭遇的憤慨，以及他憤世嫉俗的性格，激發了他用曆史反映現實的雄心。他憑著深厚的史學功底，憑著他去偽存真的曆史觀和個人對曆史的理解，終於寫出了曆史名作《後漢書》。
《後漢書》是一部記載東漢曆史的紀傳體史書，書中分10紀、80 列傳和8誌，記載了從新帝王莽起至漢獻帝時的195年曆史，與《史記》、《漢書》、《三國誌》並稱為“前四史”。從《後漢書》史料價值以及被列為“前四史”的情況，可以看出《後漢書》在我國曆史學上的崇高地位。