如是我聞。一時佛住舍衛國隻樹給孤獨園。與大比丘眾五百人俱。複有百千大菩薩眾。複有眾多天龍夜叉健闥婆眾。複有百千諸優婆塞優婆夷眾。複有娑婆世界主梵天王及天帝釋四天王眾。複有十方世界無量比丘比丘尼優婆塞優婆夷諸菩薩俱。爾時如來。於彼四眾說如是法。有有則有苦樂。無有則無苦樂。是故離苦樂。則是涅盤第一之樂。彼五百聲聞比丘。一切皆是阿羅漢。諸漏已盡無複煩惱。心得自在。譬如大龍。心得好解脫慧得好解脫所作已辨。已舍重擔。逮得己利。盡諸有結。正智心解脫。得一切心自在第一波羅蜜。有無量學人。皆得須陀洹斯陀含阿那含果。有成就有漏法無量比丘眾。有成就無量阿僧隻功德菩薩摩訶薩。徒十方來。算數譬喻所不能及。亦非一切聲聞緣覺之所能知。除文殊師利菩薩。及大力菩薩。觀世音菩薩。彌勒菩薩摩訶薩。如是上首菩薩摩訶薩無量阿僧隻眾。譬如大地所生草木。從諸方來諸菩薩眾。亦複如是。不可稱數。複有差摩比丘尼。與比丘尼眾俱。毗舍佉鹿子母。及末利夫人。各與無量大眷屬俱。須達長者。與諸優婆塞俱。爾時世尊。於大眾中說有非有法門。
爾時波斯匿王。從臥而起作是思惟。我今應往至世尊所。念已即行。擊鼓吹貝。往詣佛所。爾時世尊。知而故問。阿難。以何等故有鼓貝聲。阿難白佛言。波斯匿王來詣佛所。是其擊鼓吹貝之聲。佛告阿難。汝今亦應擊大法鼓。我今當說大法鼓經。阿難白佛言。世尊。是大法鼓經名。我未曾聞。以何等故。名大法鼓經。佛告阿難。汝何由知。是諸來會大菩薩等。悉不能知此大法鼓經六字名號。何況於汝而得聞知。阿難白佛言。世尊。未曾有也。此法名號真實難知。如是阿難。實爾不異。阿難。此大法鼓經。世間希有。如優曇缽華。阿難白佛言。非一切諸佛有此法耶。佛告阿難。三世諸佛悉有此法。阿難白佛言。若然者。彼諸菩薩人中之雄。何故悉來。普集於此。彼諸如來。何故自於其國不演說耶。佛告阿難。如有一阿練比丘隱居山窟。至時入村方欲乞食。道見人獸諸雜死屍。見已生厭。斷食而還。嗚呼苦哉。吾亦當然。彼於異時。心得快樂。作是思惟。我當更往觀察死屍。令增厭離。複向聚落求見死屍。修不淨想。見已觀察。得阿羅漢果。如是他方諸佛。不說無常苦空不淨。所以者何。諸佛國土法應如是。彼諸如來。為諸菩薩作如是說。奇哉難行釋迦牟尼世尊。於五濁國土出興於世。為苦惱眾生。種種方便。說大法鼓經。是故諸善男子。當如是學。彼諸菩薩。鹹欲見我恭敬禮拜。故來會此。既來會已。或得初住。乃至十住。是故大法鼓經。甚難值遇。是故十方大菩薩眾。為聞法故普皆來集。阿難白佛言。善哉善哉。一切善來。彼悉得此難得經法。佛告阿難。如是深經。非一切共。是故不應說言一切善來。阿難白佛言。何故彼非一切善來。佛告阿難。此經典者。是諸如來。秘密法藏。甚深微妙。難解難信。是故阿難。不應說言一切善來。阿難白佛言。非如波斯匿王。臨陣鬥時。擊大戰鼓。其聞聲者一切箭落耶。佛告阿難。波斯匿王擊鼓戰時。非彼一切聞鼓聲喜。有怯弱者聞而恐怖。若死近死。如是阿難。此大法鼓經名。是二乘之人不信法門。是故阿難。譬如彼王。至鬥戰時。擊王大鼓。此大法鼓。諸佛秘密。佛出世時。爾乃演說。
爾時世尊告大迦葉。此諸比丘清淨純一。真實強力離諸糟糠。堪任聞此大法鼓經不。迦葉白佛言。若有比丘犯戒違律。是大目連之所嗬責。有如是比。我不同行。況複世尊。今此會眾。如栴檀林。清淨純一。佛告迦葉。今此會眾。雖複一切清淨純一。然於隱覆之說有不善解。迦葉白佛言。雲何名為隱覆之說。佛告迦葉。隱覆說者。謂言如來畢竟涅盤。而實如來常住不滅。般涅盤者非毀壞法。此修多羅離覆清淨。明顯音聲。百千因緣。分別開示。是故迦葉。當更觀察此諸大眾。時大迦葉。即複觀察彼諸來者。雲何而來。時刹那頃。下信眾生。及聲聞緣覺。初業菩薩。自惟不堪。生退舍心。譬如王家力士。眾中有名千力士者。從座而起擊鼓唱言。誰能堪任與我鬥力。其不堪者默然而住。心自念言。我不堪任與彼鬥力。或能傷損以致失命。於彼眾中無敢敵者。乃名勇健。難伏力士。建大勝幡。如是下劣眾生。及聲聞緣覺。初業菩薩。作是念言。我不堪任聽受。如來已般涅盤。而複說言。常住不滅。於大眾中。聞所未聞。從坐而去。所以者何。彼人長夜。於般涅盤。修習空見。聞離隱覆清淨經故。從坐而去。彼十方來聲聞緣覺初業菩薩。百千萬億阿僧隻分。餘一分住。謂彼菩薩摩訶薩信解法身常住不變者。爾乃安住受持一切如來藏經。亦能解說安慰世間解知一切隱覆之說。善觀一切了義不了義經。悉能降伏毀禁眾生。尊敬承順清淨有德。於摩訶衍得大淨信。不於二乘起奇特想。除如是等方廣大經。不說餘經。唯說如來常住及有如來藏。而不舍空。亦非身見空。空彼一切有為自性。
佛告迦葉。汝更問大眾。鹹欲得聞此大法鼓方廣一乘。所謂大乘難信經不。如是至三。迦葉白佛言。善哉世尊。即從坐起。偏袒右肩。右膝著地。頂禮佛足。右繞三匝已。告諸大眾。鹹欲聞此大法鼓經不。如來今當普為汝等演說一乘。所謂大乘。過一切聲聞緣覺境界。如是三說。彼悉答言。願樂欲聞。唯大迦葉。我等悉為聞法故來。善哉哀湣。當為我說大法鼓經。迦葉複言。汝等雲何信。彼即答言。譬如士夫年甫二十有百歲子。若佛如是說者。我等亦當如是隨信。況說正法。而不信受。所以者何。如來如說而行。如來淨眼圓照無閡。以佛眼觀知我等心。迦葉歎言。善哉善哉。諸賢汝等。堪任聽大法鼓經。若持若說。佛告迦葉。譬如士夫年甫二十有百歲子。大法鼓經亦複如是。所以者何。如來涅盤而複常住。一切無我而複說我。彼即白言。唯佛能知。如世尊所說。我等如是受持。
迦葉白佛。唯願世尊。說大法鼓經。擊大法鼓吹大法蠡。佛言。善哉善哉。迦葉。汝今聽說大法鼓經。迦葉白佛言。唯然受教。何以故。是我境界故。是故如來大見敬待。雲何為敬。曾告。我言。汝來共坐。以是因緣我應知恩。佛言。善哉迦葉。以是義故。我敬待汝。迦葉。譬如波斯匿王。善養四兵。若鬥戰時。擊大戰鼓。吹大戰蠡。對敵堅住。緣斯恩養。戰無遺力。能勝怨敵。國境安寧。如是比丘。我般涅盤後。摩訶迦葉。當護持此大法鼓經。以是義故。我分半坐。是故彼當行我所行。於我滅後。堪任廣宣大法鼓經。迦葉白佛言。我是世尊口生長子。佛告比丘。譬如波斯匿王。教諸王子。學諸明處。彼於後世。堪紹王種。如是比丘。於我滅後。迦葉比丘。護持此經亦複如是。