湖南武陵源 3.
古老珍貴的動植物資源
武陵源地區在第四紀冰川期，未被大陸冰川完全覆蓋，因而成為植物在第四紀冰川期的避難所。所以古老孑遺植物得以延續下來，使之成為我國植物區係中最有代表性的自然遺產保存地之一。
武陵源具有多姿多彩的氣候景觀。其春、夏、秋、冬，陰、晴、朝、暮，氣候萬千。雲霧是武陵源最多見的氣象奇觀，有雲霧、雲海、雲瀑和雲彩五種形態。雨後初霽，先是朦朧大霧，繼而化為白雲，縹緲沉浮。
每當晴天的清晨，一輪紅日在朵朵紅雲的陪伴下，從奇山異峰中冉冉升起；傍晚，伴五彩雲霞徐徐下降，那林立的峰石，在雲霞的沐浴下，更顯韻姿綽約，分外迷人。而冬日雪後，那層層山巒座座石峰又是銀裝素裹、冰簾垂掛，其玉葉瓊枝玲瓏剔透，儼然童話中的水晶世界。
這種氣候有利於各種動植物的生長繁殖。再加上武陵源位於我國西部高原亞區與東部丘陵平原亞區的邊緣，東北接湖北神農架等地，西南聯於貴州東梵淨山，各地生物相互滲透。
因此，物種豐富，特別是這裏地形複雜，坡陡溝深，加上氣候溫和，雨量豐富，森林發育茂盛，給眾多物種的生存和繁衍提供了良好的環境條件。
加上這裏交通不便，人口稀少，受人為幹擾較少，從而保存了豐富的生物資源，成為我國眾多孑遺植物和珍稀動植物集中分布地區。
據考證，千百年來武陵源從未發生過較大的氣候異常、水土流失、岩體崩塌或森林病蟲害等現象，證明武陵源保持了一個結構合理 而又完整的生態係統，具有極其重要的科研價值。
武陵源是生物寶庫，具有完整的生態係統和眾多的野生珍稀動植物物種資源，植被覆蓋率達到97％，保存了長江流域古代孑遺植物群落的原始風貌，有高達30多米、胸徑近兩米的古老銀杏樹，被稱為自然遺產中的活化石。
還有伯樂樹、香果樹等樹種，區內植物垂直帶譜明顯，群落結構完整，生態係統平衡，屬中國至日本植物區係的華中植物區，是該植物區核心地帶，蘊藏著眾多的古老珍貴植物和我國特有植物資源。
這裏森林覆蓋率達88％。高等植物有3000餘種，其中木本植物有700多種。首批列入《中國珍稀瀕危保護植物名錄》的重點保護植物有35種。在眾多的植物中，武陵鬆分布最廣，數量最多，形態最奇。
武陵源古木是自然遺產中的活文物，這裏的古樹名木具有古、大、珍、奇、多的特點。神堂灣、黑樅腦保存有完好的原始森林。
生長於腰子寨的珙桐，是國家一級保護珍貴樹木。這些植物種質資源，有著極高的科研價值，它們的生存環境、林相結構及其保護、保存等都是重大的研究課題。
由於自然條件差異大，這裏植物的垂直分帶明顯，群落完整，生態穩定平衡，為野生動物提供了良好的棲息環境。
武陵源在動物地理分布上屬於東洋界華中區，這裏森林茂密，給動物的生活、繁衍創造了良好的環境條件。經初步調查，這裏的陸生脊椎動物共有50科116種。其中，屬於《國家重點保護動物名單》中的一級保護動物3種，二級保護動物10種，三級保護動物17種。
武陵源動物世界中，較多的是獼猴，據初步觀察統計為300隻以上。當地人叫作娃娃魚的大鯢，則遍見於溪流、泉、潭中。