傳統藝術——民間年畫 9.
一年鼓一張的武強年畫
武強位於河北東南部，衡水的東北部。它古屬冀州居九州之中，是中華文明開創的首善之區。武強這種明顯的地域優勢，為其提供了得天獨厚的多種條件。
元代人劉固曾經在《遂州道中》一書中記述了曆史上這個地域發生過的重大事件：
村落有古風，人間無時裝。
遼宋舊分野，燕趙古戰場。
蚩尤亂涿野，共工謫幽邦。
郭瑰致樂毅，荊軻攜舞陽。
……
武強自古就是兵家必爭之地，春秋戰國時期，為燕國和趙國的邊界，被稱為“燕南趙北之地”。在武強北部邊沿地帶的召什村古代有趙國的“界石”，據說召什村就是由“趙石”這一諧音演變而來的。
另外，冀中還是我國正統思想儒家學說的第二發祥地，倡導“罷黜百家，獨尊儒術”的董仲舒就出生在跟武強同屬衡水管轄的景縣。
除此之外，武強的鄰縣獻縣的名字也是從漢代河間獻王劉德的稱謂中來的。獻王劉德崇尚儒學，因此其所治下的獻縣在當時也成了我國儒學的一個中心。
所有這些說明，武強年畫的形成和誕生，是中華民族傳統文化大背景下相互影響、交流的產物，有著得天獨厚的人文背景。
武強年畫最初始於宋末元初，在明代初期已初具規模了。至清代康熙至嘉慶年間達到了鼎盛，形成了以縣城南關為中心的年畫生產集散地。
在那時，武強年畫的生產以縣城南關為中心，輻射周圍68個村莊，可謂村村點染，戶戶丹青，很多農民以年畫為副業，多數農忙務農，農閑印畫。
在當時，中秋節過後各地畫商雲集武強，武強縣城南關車水馬龍，人山人海，各客店都人滿為患，熱鬧非凡，使這裏形成全國最大的年畫集散中心。
最早出現的著名畫店有天玉和、萬興恒、寧泰、泰興“四大家”，這之後又相繼出現了祥順、德隆、東大興、義盛昌、新義成、吉慶齋、同興、大福興等“八大家”。其他的各村小作坊難以數計。
這些大的畫店都是長年生產，皆為前店後坊的經營模式，臨街開門售貨，後院為雕版、印刷作坊。出樣子有專門畫師，有些畫師專門受聘於某作坊，有的在家專門從事畫稿等作坊上門求畫樣子。
在曆史上，所湧現出來的武強年畫的著名畫師有段老朋、閻老墨、韓春堂、趙大亨等。有的畫店長期雇工五六十人，幾十台刷畫案子。其中，最大的“寧泰”長年雇俑工人300多人，在武強的南關有畫案100多台，在本村舊城村有50多名，還在西安、內蒙古等地設有對外加工點。
清代後期，最為興盛的是雙興順、正興和、乾興、福興德、德義祥、德祥，還有從前“老八家”中的同興、新義成加在一起，被稱為“新八家”。
它們仍以南關為中心，設有“畫業公議會”，“新義成”掌櫃王訪臣和“吉慶齋”掌櫃李強齋先後為會長。協調畫業事宜，統一熬製顏色，規定市場價格、保證生產質量、市場穩定，使武強畫業生產一度趨於規範化生產、經營。
在當時，我國有“南桃北柳論畫莊，農家年畫數武強……”之說，產生於燕趙大地的武強年畫，出自北方農民藝人之手，帶有燕趙人民粗獷豪放的風格特征，具有濃鬱的鄉土氣息。經曆代藝人的發展創作，逐漸形成了獨特的藝術風格。
從題材上來說，武強年畫從天至地、從古至今、從幻想至現實無所不有，非常的豐富多彩。有神像、戲出、節俗年畫、農事耕作、風趣幽默、娛樂百戲、曆史典故、新聞時事、組字畫謎、智力遊戲、山水、人物、動物花卉、春宮圖等。
可以說是品類繁多，洋洋大觀，美不勝收，是我國農耕社會民間藝術的百科全書。不過在武強眾多的年畫題材中，卻有一個特別之處，就是在其眾多的神像年畫中，卻從來沒有火神爺的年畫，這是為什麼呢？說起來，還有一個故事呢！
相傳，明太祖朱元璋做了皇帝以後，為了安邦定國，保證朱明王朝的江山穩定，就把他的24個兒子和孫子分封為王，派遣到全國各地分而治之。