果然，穿上衣服，喬喬不再喊癢。到晚上，身上的包就消了，變成一些小疹子，每個疹子頭上有個小水點。母親看了，說：“好，出毒了。出了毒，以後就不會患。”晚上，又有鄰居過來玩，又談論起村裏的年輕人，誰誰誰在外麵幹什麼，掙了多少錢。沒想到，家鄉有那麼多的女孩在外做二奶，當小姐；還有的和丈夫一起在外搞**；又有一個，原是老烏兒時玩伴，多年前在工廠當保安，與他當倉管的表哥，當司機的表弟，明目張膽就把廠裏的銅線、鋁材裝了一車，直接拉到嶽州，開了五金門市，早發財了；又有女子，得到老板信任，做了出納。年底去銀行取錢給工人發工資，卻提著30萬現金直接回了家……讓老烏吃驚的是，鄰居們說起這些人，沒有一點譴責之意，隻是誇人有本事有膽略。
次日，喬喬身上疹子全消。老烏又帶喬喬到野地裏頑，這次走得遠，父子倆走到長江邊，玩沙、望著長江發呆。玩得累了，就倒在地上，看見有水牛吃草，老烏就過去騎牛，讓喬喬也騎，開始喬喬不敢，見爸爸騎了沒事，也敢去騎。看樹上有鳥窩，老烏就教喬喬爬樹。喬喬不會爬樹，爬兩步就滑下來，老烏亦是力不從心，又不想讓喬喬覺得他這父親沒本事，硬撐著爬上去，窩裏卻沒有鳥蛋。老烏對喬喬說：“要到三月，春暖花開了，窩裏才會有鳥蛋。”從樹上往下溜時，心裏發慌，眼前發黑，離地麵還有兩米高時，撲地摔了下來。
喬喬開始還在拍手歡笑，見爸爸掉下地半天沒動靜，嚇壞了，叫爸爸，老烏不答應，去摸老烏鼻子，沒有呼吸，於是大哭，“爸爸死了！”喬喬哭了一會，搖老烏，喊：“爸爸你不要死，不要死。”又捏住老烏鼻子，老烏突然睜開眼，一把抱住喬喬，喬喬破涕為笑：“爸爸好壞，你裝死。”老烏說：“爸爸不是裝死，是真死了，又被我的喬喬給救活了。”父子倆抱著在地上滾，滾得一身草屑。喬喬突然尖叫一聲，不動了。老烏嚇了一跳，馬上明白，喬喬這是在學他，說：“喬喬，你不用裝啦，爸爸知道你是裝的。”可是喬喬依然一動不動，老烏說：“不用裝啦，我都看見你在眨眼了。”喬喬還是沒一點動靜，老烏有些慌了，過去抱起喬喬，喬喬的胳膊和腿軟塌塌地耷拉著。老烏嚇得差點哭了：“喬喬你怎麼了，你別嚇唬我。”抱起喬喬準備走。喬喬突然笑了起來。老烏捏著喬喬的臉，說：“你這小壞蛋，要嚇死我。”
好多年了，老烏從未這樣開心過。在他的記憶裏，喬喬亦未曾這樣開心笑過。喬喬說他想上學。老烏說：“咱們不上學，天天就這樣玩。”喬喬說：“真的麼？爸爸你是在騙我。”次日，老烏就給喬喬在家鄉的小學報了名。現在，煙村已沒有小學，村裏孩子太少，五個村的學生拚在一起，都在鎮上讀書。老烏弄了輛自行車，每天早起送喬喬去鎮上上學，中午在學校吃飯，晚上再把喬喬接回。老烏把喬喬送進學校，父母倒慌了。開始以為兒子隻是回來小住，看這架勢，是不打算再出去了。先是母親給老烏做工作，說：“你不出去打工，在家裏坐吃山空？”老烏背了鋤頭去下地。父親把鋤頭奪了，說：“你快點跟老子死回去，莫在家裏丟人現眼。出門打工十幾年，沒有混出個人樣，倒回來拿鋤頭刨地了，你不嫌丟人，我還嫌丟人。”老烏說：“農民種地，有什麼事丟人？”父親說：“你可村裏看看，有沒有三、四十歲的人窩在家裏種地。還有沒有像你這年紀，還像沒長大，一天到晚帶著伢瘋的。”父母的擔心還有一重，老烏真想要在家種地，也沒得種了。原來本地也在發展工業，老烏他們村民小組的農田大多被征用了，要建一家水泥廠，一家化工廠，一家石英地板廠，還有一家夾板廠。老烏就算留在家中，也隻能打工了。
父母哪裏知道，老烏這是在享受和喬喬在一起的最後時光，也是想讓喬喬體會到鄉村的快樂與艱辛。老烏本打算在家呆上半年，讓喬喬讀完這學期，再把他還給阿湘，但耐不住父母天天在耳畔嘮叨，在家呆得也不開心。過了清明、穀雨，老烏讓喬喬欣賞了李花春雨江南，聽蛙聲如鼓，看漠漠水田飛白鷺，也帶喬喬在春水漲時去摸了魚。這天夜裏，窗外下著雨，田野裏蛙鼓如織。睡覺時，老烏拿出當時和阿湘、喬喬的合影，給喬喬看。問：“喬喬，你知不知道，這照片中的都是誰。”喬喬指著老烏，說：“這個是爸爸。其它兩個不認識。”老烏說：“你這個小傻瓜。這個是你，