老烏又給喬喬講二十四節氣，講春雨驚春清穀天，夏滿芒夏暑相連，講秋處露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。老烏後悔，為何過去這麼多年，自己一味給喬喬灌輸城裏人應掌握的知識，逼他學英語，甚至報名讓他學西洋樂器，卻從未想過教他親近養育了吾國吾民的大地，教他這些老祖宗千百年摸索出的生存經驗。又想，從前大抵是沒有意識到，有一天會失去喬喬，總是天真的以為，有的是時間，將來終有一天，會給他補上這一課的。如果說，昨天匆忙決定，並未細想這些，隻是想逃得遠遠的，逃到阿湘找不到的地方，今天坐在返鄉的火車上，望著車窗外的山林與河流，望著河流旁的鳳尾竹，老烏心中漸漸明白他在幹什麼了。無論如何，他都無權阻止人家骨肉團圓。看著喬喬一臉天真，想，為了孩子，一切為了孩子，孩子是無辜的。許是長期居於親嘴樓，狹隘了老烏的心胸，現在，當他看到窗外的田野與山川，心胸豁然開朗，那些拿得起放不下的東西，突然變得不再重要了。
車到嶽陽，下火車轉汽車，過洞庭湖大橋。老烏便對喬喬說洞庭湖。喬喬就高興地叫了起來，說：“爸爸爸爸，我會背洞庭湖的詩。”老烏說：“是嗎，你背給我聽。”喬喬就背：“湖光秋月兩相和，潭麵無風鏡未磨。遙望洞庭山水色，白銀盤裏一青螺。”同車的就都看喬喬，誇喬喬聰明。老烏對喬喬說，再過一個小時，咱就到家了。然而，窗外的景象，卻是越走越荒涼，**兩邊全是光杆子的大葉楊，遠山近樹，難見一點綠色。偶爾有一片竹林，一閃而過一團蒼綠。喬喬問老烏：“爸爸，為何這些樹都不長葉子。”老烏說：“到了秋天，樹葉子就都掉了。南方的樹不掉葉子。”南方的樹也是掉葉子的，在南方不是秋風掃落葉，而是春風夜雨落葉稀。家鄉的景色讓老烏頗感失望，喬喬倒是充滿新奇，看什麼都要問。車到調弦古鎮，老烏居然分不清東西南北，記憶中的小鎮，那層層疊疊的燕子瓦與青磚畫就的古鎮已不複存，家鄉不是舊時景，兒童相見不相識。父母頗為自豪地給老烏介紹著家鄉的變化。老烏倒越發覺出料峭春寒襲人，在街上給喬喬買厚棉衣，父母又交待老烏買兩盒本地最高檔的芙蓉王香煙，然後租了三輪回家。從鎮上到家，倒是修了水泥**，往日四十分鍾的車程，現在隻要十分鍾。家鄉並非夢想中的樣子，倒是水瘦山寒，蕭瑟枯寂。田野裏，記憶中此時該長滿肥嫩的紫雲英，清明前後，桃花、梨花、李花都開了。老烏記憶中的鄉村，是個花的世界，一切，都像田園詩般美好。多年未回家，沒有想到，家鄉景色，與夢中相去太遠。一條渾濁的水溝裏，許多鴨子，將屁股豎起，頭紮在水裏覓食，喬喬興奮地叫：“爸爸爸爸，你看這些鴨子真好玩。”老烏見喬喬開心，心裏倒釋然了。
聽說多年未回家的老烏回來，倒是來了幾個鄰居串門。父母就把買的煙拿出來，讓老烏給鄰居們發煙。鄰居看了煙的牌子，說：“你們那裏也抽這個？”老烏支吾著。抽煙的就說上次誰誰誰回家抽的是大中華，七八十塊錢一包呢。老烏說：“我不抽煙，也不知道什麼煙好。”鄰居說：“聽說你現在出了名，報紙電視都有你呢。”老烏說：“你們怎麼曉得？”答：“村裏好多人在南方打工，都說在電視裏看到你。這些年發財了吧，掙了幾百萬？”老烏一驚，家鄉父老，說起話來如此大口氣，也不怕風大閃了**。說：“幾百萬？我一個打工仔，上哪裏掙幾百萬。”鄰居說：“你還瞞我們，聽你娘說，你現在隨手寫幾個字，就能賣幾千塊，那一天要寫多少呀？”老烏看母親，母親不好意思低下頭，知道定是母親在家吹牛。老烏能理解，鄉村的老人們，沒事就愛聚在一起，吹自家子女如何能幹。隻是老烏沒想到，如今吹起牛來，動輒百萬千萬。鄰居們就給村裏有錢人排起了座，果然，村裏出去打工的，有百萬家產的不下二十戶，千萬資產的也有一戶。老烏慚愧不已。鄰居們自然會誇誇喬喬，然後問：“孩子的媽怎麼沒跟著回來。”母親忙接口說：“公司生意忙，走不開。”老烏見母親這樣，也隻好附合。送走鄰居，老烏就帶喬喬到鄉間到處走，鑽樹林、放野火、掏鳥窩，喬喬覺得新奇無比。沒想到，玩了一陣，喬喬就叫身上癢。老烏嚇壞了，喬喬已有一年多沒犯過敏。帶喬喬回家，一看，胳膊上，腿上，背上起了一層風死包。老烏慌著問母親，哪裏有醫院。父親看了喬喬身上的包，說：“不用去醫院，煮點艾蒿水洗洗就好。”父親搭梯子上閣房，找到去年五月端午割的苦艾，把葉子擼了放鍋裏，又放兩個雞蛋，燒火煮了起來，不一會，屋裏苦香彌漫。母親盛出了一小碗艾水，說：“一會兒給喬喬喝下去，”把煮熟的雞蛋撈起，找了大盆子，把艾蒿水舀進去，試試水溫，不冷不熱了，要給喬喬脫衣洗。喬喬不肯在奶奶麵前**衣服，害羞。奶奶說：“這麼小個人，還怕醜了。”把喬喬薅住，三下兩下脫得精光，就著熱水洗了，擦幹身子後拿大衣包住，那邊爺爺早已把兩個雞蛋剝殼，奶奶就拿雞蛋在喬喬身上滾，把每一寸肌膚都滾遍。說：“保證明天就好。”