阿涓的早晨從下午開始，白天大部分時間就是貓在家裏睡懶覺。孫天一總是早早就溜出了門，他是不想在大白天麵對阿涓的。阿涓一般要到下午兩三點鍾才起床，洗漱完畢，胡亂吃點東西，化了妝，出去逛逛商場或是約上幾個姐妹湊在一堆打麻將，打到天黑，便開始了一天的工作，直至淩晨一兩點鍾甚至更晚。自從和孫天一住在一起後，阿涓似乎理所當然地成了孫天一的女人，再也沒有過夜不歸宿。一般都是淩晨左右酒吧裏打了烊，她便回家。和姐妹們打牌時，姐妹們便笑問阿涓是不是釣到了金龜婿，想金盆洗×了。阿涓一臉的幸福。問阿涓釣的是香港人還是台灣人？阿涓說，打工仔一個，窮得很哩！又不忘加上一句：他是個作家。姐妹們就說，聽說作家都是流氓哩！阿涓說，反正他是個好人。姐妹們問，那他會不會娶你？阿涓便陷入了沉思，臉上癡癡迷迷的。
阿涓打孫天一的手機時，孫天一正在外麵四處閑逛，他是想等阿涓出了門再回租屋的。然後鼓搗一點文字換倆錢。這一段時間，感覺特別差，心裏空落落的。孫天一知道，像他這樣當自由撰稿人，隻有餓死的份兒。聽阿涓打電話來說她的朋友已答應幫忙，心裏才稍覺寬慰，謝了阿涓。阿涓說，咱倆誰跟誰，還說這麼見外的話。孫天一說，當然要謝的，你幫了我大忙哩。掛了電話，見時間尚早，阿涓肯定是剛剛起床，就不想回去，當即給蕭湘子打了電話，說是正托人打聽天佑的下落，已有了點眉目了。蕭湘子說，給你添麻煩了小孫。孫天一說，我與天佑雖隻見過兩麵，卻是很投緣，也算是知己了。他有事，我自當盡力。再說了，我現在是無職一身輕，正閑得發瘋哩。蕭湘子說，那我就要說你了，平時那麼有空也不說過我這邊來坐坐，咱們也聊聊麼？孫天一說，蕭老您還愁沒人說話麼？蕭湘子說，說話的人倒是有，可真正能交心的，卻沒幾個哩。孫天一心裏掠過一絲感動，這種感覺像一片羽毛，輕輕拂動了他內心深處塵封已久的某根弦，仿佛兒時在外受了委屈，回到家裏見到母親時的感受一樣。孫天一呆了一呆，說，蕭老您現在在家麼？我這就過來。蕭湘子說，我在美術館哩。今天有人開畫展，我過來捧捧場。
孫天一趕到美術館，遠遠就見美術館樓身上掛前醒目的紅條幅，上書：中國牡丹之王魯牡丹畫展。展廳的兩側堆滿了花籃，花籃上綴著紅絲帶，寫著××敬賀之類的小字，南城的政要、藝術界的名流都有。心說這個魯牡丹想必是畫壇名宿了，就感歎起自己的孤陋寡聞。
剪彩儀式已過，嘉賓們都已離去，展覽廳還有稀稀疏疏幾個人在看畫。孫天一老遠就看見了蕭湘子，大步上去，握了蕭湘子的手，兩人都有些激動。半月不見蕭湘子似乎瘦了，臉色也不似以前紅潤，兩鬢隱隱夾著幾根銀絲。蕭湘子拉了孫天一，介紹了畫展的主人魯牡丹。孫天一就隨了蕭湘子一道看畫。整個展廳內，幾乎是一個牡丹世界，或淡彩，或潑墨，或絢麗，或古樸。孫天一也說不出個所以然來，隻是覺得這牡丹畫得雖好，卻無法讓人觸動，也不知這畫家一輩子就這麼畫牡丹有什麼意義？心裏倒是想到了“畫匠”這個詞。硬著頭皮走馬觀花地一**看去，卻聽得有人說，這不是孫天一麼？這麼有雅興也來看畫展。孫天一一回頭，卻是江上舟。叫了聲江老師。江上舟已伸過手，和孫天一握了，又拍了拍孫天一的肩，長歎一聲：小孫呀，你這個人哪！孫天一紅了臉，說，我是爛泥扶不上牆，讓您失望了。江上舟說，你這脾氣要改一改了，吃一塹長一智麼………現在在哪裏做事？孫天一說，沒做事。我想………休息一段時間。江上舟說，你的事我是有責任的，我對你的照顧不夠呀。孫天一說，這是哪裏話，您對我的好我心知肚明，主要責任在我自己。再說我現在這樣自由自在也沒什麼不好哩！人隻要肯幹，在哪兒都可以混口飯吃的。蕭湘子卻說，**你是要負責，你這文聯主席，也要關心一下文壇新人嘛！幫小孫在文化單位謀一份差事麼。江上舟說，蕭老您這是將我的軍麼。我也是在尋思著推薦小孫到哪個單位哩，可現在哪個部門不是人滿為患？蕭湘子說，你這是推脫之辭，你就不能把小孫聘到作協當個專業作家什麼的？江上舟說，作協雖屬文聯管，可他們業務是獨立的。再說了，聘專業作家又要文憑又要職稱的，小孫他一樣沒有啊。孫天一說，蕭老您別開玩笑了，當專業作家我也沒那水平呀！有兩位前輩對我這麼關心，我已很知足了，我本就是一個打工仔麼？江上舟就說還有點事先走了，孫天一送他出了美術館，待江上舟的車從他的視線裏消逝，方才悵然地回到美術館，同蕭湘子、魯牡丹坐了閑聊。蕭湘子忽然問，小孫你是結了婚的吧？孫天一點頭說是。蕭湘子就笑了，說那天那個女孩叫什麼來著？簡潔如。孫天一說，一個普通朋友。蕭湘子說，小孫你這就不實誠了。文人嘛，哪個沒有一點風流韻事？我像你這麼年輕那會兒，雖然思想沒現在的年輕人開放，卻也鬧過緋聞。魯牡丹，你敢說你沒有？魯牡丹一捋銀須，笑而不語。孫天一說，蕭老您真的是誤會了。我與她還真不是……怎麼說呢？就算是我的紅顏知己吧。我們已有好久沒見麵了。說到這裏，心口隱隱著痛，香蘭、兒子、阿涓、簡潔如的影子走馬燈似的在腦子裏打轉。蕭湘子說，怎麼了小孫，看你氣色不對。孫天一說，我有點不**，就不陪二位老師聊了，我先走一步。蕭湘子送孫天一出了美術館，交代他要注意休息。孫天一謝過了蕭湘子，說一有天佑的消息就馬上通知他。走遠了，回頭一看，蕭湘子還站在那兒張望，心裏湧起一股溫情與感動，仿佛當初他背了一個蛇皮袋出門遠行，母親送他到村口時的情景，那一刻，他是在心中立下宏願的：一定要在外麵混出個人模狗樣，將來接母親到城裏享福。彈指一揮間，十年過去了，曾經在心裏對母親許下的那個宏願，永遠也不能兌現了。母親已在五年前的那個冬天走完了她苦難的一生。母親去世前臥病在床一個多月，幾次寫信打電話要孫天一回家。那時他在工廠打工，根本請不到假，如果辭職，又要扣掉三個月的工資，隻說母親的病會拖一拖，等春節再回去看她老家，誰知一個月後卻等來了母親病故的噩耗。孫天一這才回了家，對著母親的遺體哭得死去活來。安葬了母親，孫天一帶著懷有身孕的香蘭來到了南城。那時他又在心裏許下了誓言：這輩子要好好待香蘭，以報答她在母親生病其間付出的辛勞。再苦再難，一家人也永不分離。那時他在工廠打工，一個月幾百塊錢工資，小日子過得雖緊，卻也幸福甜蜜。兒子的降臨，又給他們的小家庭增添了新的歡樂與溫馨，那兩年是孫天一生命中最幸福的時光，他白天拚命的工作，工作之餘總要擠時間寫點兒什麼。後來他寫的一些小文章開始在一些報刊上發表，他也在心裏憧憬著將來能吃上寫作這碗飯。後來，真的如願以償了，他到《異鄉人》做了一名記者，工資比在原來的工廠裏多出了三倍，兒子上了幼兒園，香蘭也有了工作，該是比原來更幸福許多倍了。可從什麼時候起？他的內心開始煩躁起來。本來幸福溫馨的生活，從什麼時候開始？已悄然出現了危機。書上說經科學研究：人的感情隻能維持六到七年的新鮮感，難道他與妻子之間，真是應了“七年之癢麼”？孫天一**胡思亂想著，車就到了十字**口。往前走，是回租屋。往右拐，過南城大道是西區簡潔如的工廠。往左拐，是香蘭和兒子所在的方向。孫天一不知道該何去何從？他甚至無法去衡量這幾個人在他的心裏孰輕孰重？去找妻兒？求得他們的諒解，重新過回那種平淡無聊的生活？去找簡潔如？尋求一份精神的慰藉？還是回租屋？讓所有的煩躁都在和阿涓瘋狂的**中煙消雲散？孫天一盯著眼前的紅綠燈發了一陣呆，心想，如果自己前麵這輛車去哪個方向，他就去哪個方向，至於結果如何他不管。