當曾國藩到了養心殿見到垂簾聽政的慈禧太後時，因曾國藩是朝廷重臣，太後便賜座給他，並問了他生活起居的情況，然後對他說：“直隸是京城重省，你要治理好，此去直隸省有3件事首先要做：一是練兵；二是治吏；三是治水。”
曾國藩連聲稱是，在太後的信任下，他把那份告老還鄉奏折的事早拋之九霄雲外了。曾國藩退朝後，便選在正月二十一就起身赴直隸就任了。
曾國藩在轎中手持直隸地圖，沿著永定河堤東行，一路查看河堤水患，凡是遇到龍王廟都要下轎進香，以求直隸地區能夠風調雨順。
當曾國藩安頓好一切之後，他就選定在西院修建了一座龍神廟，並且派人將他湖南老家的古藤蘿移來了一棵枝栽在了總督府後院。一切就緒後，他選擇農曆二月十三這個吉日才搬進了總督府大院。
當時的直隸，正處在混亂時期，直隸所轄範圍到處是一片民生凋敝的景象。這裏滿地災荒，餓殍千裏，再加吏治腐敗，軍隊鬆散，社會秩序極端混亂。曾國藩上任後，就采取措施開始整治這一地區。
一是整頓吏治，減輕民負，嚴令各地“不準於應征錢糧之外，加派分文”。告誡各級官員要“視民事須如家事”，為民眾“休養生息”創造條件。
二是清理獄訟，對長期積壓的各類民事刑事案件進行了審理，並製訂了《直隸清訟事宜十條》的地方性法規。
三是治理河道，進行永定河清淤，並加固了南北兩堤，一定程度上緩解了水災的發生。
四是賑濟災荒，采取了相應的開設粥棚、開倉放糧、發放救濟金等措施。
曾國藩力主隆禮重教以撥亂反正，他在題直隸總督衙署楹聯中寫道：
念三輔新離水旱兵戈，賴良吏力謀休息
願群寮共學龔黃召杜，即長官藉免愆尤
曾國藩當直隸總督時，非常重視教育。在直隸總督署的斜對麵有一個保定蓮池書院，曾創辦於清雍正十一年，這裏昔日庭院高雅，人才輩出，是當時國內四大名書院之一。書院自創立之日起，就得到清朝皇帝和各級官員的重視，乾隆帝曾四次巡幸蓮池書院，欣然賜詩上百首，其中有首特別聞名：
直省督勤書院規，保陽獨此號蓮池
風開首善為倡率，文運方當春午時
因此，曆任直隸總督對蓮池書院都是特別看待，督導有方。曾國藩到任後，他使蓮池書院是煥然一新，成為了當時華夏近代國學的翹楚之地。
曾國藩對蓮池書院的看重可以說是別具一格，出手不凡。他上任伊始，並沒有像以往總督那樣直接入住督署內宅，而是破天荒地直接寓居於蓮池書院內辦公。直到16天後的二月十三日，才移居總督署內。
據《曾國藩日記》記載，同治八年正月二十七日他到達保定的當天出門拜客的時候，就到蓮池書院山長李嘉端處久坐，後來雙方多有來往。僅據日記記載就有11次之多，他們多次長談，其內容多與書院之事相關。
在此16天小住中，曾國藩常與其次子曾紀鴻、弟子吳汝綸等遊覽古蓮花池，巡視考棚，觀人拓帖，與師生們多有來往，砥礪學問，並親自為書院考試出題，抽空則和蓮池書院山長李嘉端暢談，了解保定府乃至直隸全省的曆史文化。
曾國藩寓居蓮池之初，就決心在自己任上由點及麵地改變直隸的學風與士風。他特意把蓮池書院當作向直隸士子宣傳革新、提倡務實觀念的主要窗口。他下榻蓮池書院這一尊師重教的義舉，可以說進一步加深了對蓮池書院的認識，他從而下定決心要通過蓮池書院這所文教重鎮，來振興保定府乃至直隸的文化。
曾國藩這樣的行動，在曆代官員中都是極其罕見的。他如此敬重教育，充分表明了他振興保定府乃至直隸文教的明確態度和追求。
曾國藩不僅多次與蓮池書院師生敘談，而且不厭其煩，親自為蓮池書院的考試生童命題、親批學生課卷、甚至親自送學。蓮池書院常年有月考、歲考的習慣。歲考就是學年大考，在正月舉行，歲考及格才能作為院內生留在書院繼續學習。
月考是每月舉行一次的考試，考試分為“官課”、“齋課”、“古課”三項。所謂官課，是由總督、布政使、按察使、清河道員、知府所謂五大憲分別做主考官，輪流擬、閱試卷的一種督察性質的考試。
曾國藩對官課十分關心，到任後的第十五天，即同治八年二月十三日深夜還在“因明日考書院，將出題目，沉吟良久”。第二天早飯後才寫好，他在考棚號舍巡視時才將題目交予負責監試的清河道。
曾國藩移居直隸總督署後的第二月二十五日晚上，即“將書院各卷略一翻閱”。第二天，他“請州縣五人來看書院各卷”，兩天後“因昨請州縣閱書院卷，恐有不當，故請麓樵與摯甫、廉甫輩再一複校也。”他自己也“將各卷清點一番，略閱數卷”，他可謂是慎重把關，絕不放任。
此外，曾國藩還屢次專程為蓮池書院生童送考送學，給予精神鼓勵支持。然而，曾經動蕩歲月後，蓮池書院學風的改善並不是想象得那麼簡單順利。曾國藩到任後1869年的五月十三日蓮池書院例行月考時，盡管由他親自監考，令人意想不到的是，蓮池書院“官課，諸生多不交卷，一哄而散”。
但是，曾國藩並不氣餒，他在與書院山長李嘉端詳細商議後，在十八日上午親自帶領衙役捕快到書院“送”鬧事的諸生“補行齋課”，化解了這場風波。為勉勵學生一心向學，他還以“中興名臣之首”的身份替蓮池書院考卷寫榜發榜，這對真正專心學問的書院諸生是極大的鼓勵。
曾國藩就任直隸總督雖然隻有一年多的時間，但其整頓社會風氣、重教興學、懲治腐敗官員、救濟災民、發展生產等一係列措施，對當時直隸轄區內的社會穩定和經濟發展都起到了至關重要的作用。
[旁注]
養心殿 明代嘉靖年建，位於內廷乾清宮西側。康熙年間，這裏曾經作為宮中造辦處的作坊，專門製作宮廷禦用物品。自雍正皇帝居住養心殿後，這裏就一直作為清代皇帝的寢宮，這裏成為召見群臣、處理政務、皇帝讀書、學習及居住為一體的多功能建築群。
奏折 折子、奏帖或折奏，清代專有的一種文書。奏折始於康熙中期，最初僅限於皇帝指定的少數親信官員，以後普遍采用，雍正年間形成固定製度。至清亡廢止，曆時200多年。奏折按內容分為奏事折、奏安折、謝恩折和賀折4類，公文程式各有不同。奏折一般都有皇帝的朱批，或者代理皇權人的朱批。
慈航寺 又名龍王寺，幾度興衰，一庵一寺，千年間上下相望，中有十八羅漢金剛、二十四諸天菩薩。雕梁畫棟，金碧輝煌，晨鍾暮鼓，香火興旺。
龍神廟 我國古代傳說龍也是水中的一位神仙，它負責興雲布雨，掌管一方的天氣和氣象變化。古代百姓曆來有以龍神為崇拜對象的習慣。為龍神興建的用於祭祀的場所就叫做龍神廟。
曾國藩 （1811年～1872年） 初名子城，字伯涵，號滌生，諡文正，出生於湖南省長沙。晚清重臣，湘軍之父。清朝軍事家、理學家、政治家、書法家，文學家，晚清散文“湘鄉派”創立人。晚清“中興四大名臣”之一。
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曾國藩剛到直隸上任，各級官員為新任總督接風洗塵。大家知道曾國藩愛吃螃蟹，但是當時數九寒冬，江河都封上了，根本沒地方去弄螃蟹啊！
有人找到張家作坊掌櫃，他是一代名廚，名叫葛洛秀。大廚絞盡腦汁，他根據蟹肉色澤、味道，用雞蛋和魚肉為主要原料，精工秘製，研究出了一道“吃蟹不見蟹”的菜肴，名叫“炒代蟹”。
炒代蟹端上後，曾國藩看餐桌上清花瓷盤內全是黃澄澄、油旺旺的蟹肉，他先是一喜，品嚐一口後，是香氣濃鬱，便連連說：“嗯！好蟹肉，何來如此好蟹？”
作陪官員如實稟報了曾國藩。曾國藩大為讚賞說：“嗯，吃蟹不見蟹。好！”
於是，曾國藩當時就宣布將其作為直隸官府筵席特別菜品。後來，總督府每逢宴請重要官員，曾國藩都要將推薦此菜，簡直廣受好評，並一直流傳了下來。
李鴻章重修直隸總督衙門
曾國藩離任後，直隸總督由李鴻章繼續擔任。李鴻章到任後又重新修複了直隸總督衙門。
直隸總督府大門以外，清時曾建有轅門、照壁、旗杆、樂亭鼓亭、一對石獅、東西班房，以及西轅門外專供每日報時及拜發奏折之用的炮台等附屬建築。
轅門本是古代帝王巡狩、圍獵、止宿在山野險阻的地方，用車子作為屏藩。出人之處豎起兩輛車子，使兩車的轅相向交接，成一半圓形的門，稱作“轅門”。後來演化成泛指將帥的營門及總督府的外門。
照壁是麵對大門用作屏障的牆壁，呈“一”狀，兩側用木柵欄與東西轅門相連。照壁是采用須彌座、灰磚壓縫、主壁高約5米。壁麵北雕有海水江崖旭日東升圖案，麵對太陽處雕一饕餮圖形。
照壁南側兩端各嵌有兩塊虎頭圖案的告示牌，以供張貼告示之用。
旗杆在東西轅門南側，照壁北側，左右各一根，原為木質。高約十六七米，沒有特別的要求。旗杆上端有一方鬥，下收上放，可以站人。