（一）
時間倒回觀音湖中學開學初。
學校裏慢吞吞地節奏，使鄢小三和餘杏兒感覺輕鬆多了。可是，繁雜的日常事務，讓餘杏兒很不適應。特別是洗衣服。餘杏兒先看別人洗，而後自己照樣洗，但是仔細一看，領子，袖口還是很髒，經過了一星期，才勉強過得去了。
鄢小三沒有答應跟約翰去美國，但他時刻記著約翰關於時間的警告。他中午補習一年級英文，課外活動往圖書室裏跑，晚飯後陪餘杏兒散散步，討論一些餘杏兒學習上的疑難問題。鄢小三洗衣服，馬馬虎虎，濕了水打上肥皂，搓揉幾把透幹淨了了事。沒有幾天，鄢小三的衣服完全失去了原有的光澤。鄢小三自己並沒有覺得有什麼不好，餘杏兒看到了，覺得自己沒麵子。
“鄢小三，怎麼回事呀？”餘杏兒問，“幾天時間，你的衣服怎麼就鼻子、眼都沒有了？”
鄢小三把飯菜遞給餘杏兒，顧左右而言他：“杏兒姐姐，你覺得學校的飯菜怎麼樣？”
“可以呀，我吃你看！”
鄢小三看到餘杏兒勉強下咽的樣子，難過地說：“因為我，讓你不僅吃了讀書的苦，還讓你吃生活上的苦。你一點都不怨我嗎？”
“你看過花鼓戲《薛平貴還窯》嗎？人家王寶釧，金枝玉葉，孤守寒窯十八載，自挖野菜度日生。我跟著我的‘薛平貴’在一起學文化，學科學，我苦從何來？媽媽要請人來專門照顧我們的生活，我為什麼不答應？我是要學會艱苦生活的好習慣。告訴你，我已經學會洗衣服了。吃完飯去拿你的髒衣服，我去一起洗。我要把你的衣服洗得幹幹淨淨，讓你恢複大家公子的模樣。這樣，我這個姐姐才覺得有點光彩，你也多點時間補習功課。被子墊單，那就送去別人洗算了。”
“杏兒姐姐，補習功課沒有多大負擔。我認為，讀書是大事，穿衣服漂亮不漂亮，對我們男孩來說是小事。從今天起，你的衣服我來洗。我保證讓你滿意。”
“瞎說，你那幫同學看到你洗花衣服，還不笑死你呀？特別是你們班那個叫豬瘟（朱文）的胖子。”
“我答應媽媽，要照顧好你的。”
“小三，媽媽是要你幫助我讀書，不是叫你跟我做傭人。你是男孩，在餘家，你的地位比我高，我要為你服務。走，今天我跟你一起去拿你的髒衣服，知道位置了，以後我自己去拿！”
鄢小三拗不過餘杏兒，於是他們分工：鄢小三負責買飯、洗碗、打洗澡水，餘杏兒負責洗衣服。
（二）
晚飯後，鄢小三把一桶熱水送到了女生宿舍門前。餘杏兒還沒有來，鄢小三隻好在遠處等。兩個初一班的十多個女生看到了，在宿舍前一字排開，嘻嘻笑笑地逗他玩：
“鄢小三，你好大力氣呀！快把熱水為你杏兒姐姐送進來呀！”
鄢小三笑著答道：“我要讓她鍛煉鍛煉，等她自己提進去。”
有一個女生說：“鄢小三，我知道你杏兒姐姐為什麼那麼漂亮了！”
“你說為什麼？”
“是你送來的熱水多，她用香皂一遍一遍洗，全身上下洗的幹幹淨淨，那還能不漂亮嗎？嗬嗬！”
鄢小三笑著說：“那好，把你們的水桶全都拿出來，我為你們一人打三桶水，讓你們不吃不喝不上課，連天連夜躲在宿舍裏洗，比我杏兒姐姐全身上下多洗兩遍，讓你們個個都變成小仙女！”
“好啊！嗬嗬。”可是，這幫女孩仍然隻是看著鄢小三笑，誰都不把水桶拿出來。
餘杏兒來了，看到了這一幕，笑著問道：“喂，鄢小三，怎麼回事呀？是你在選美呀還是她們在耍猴啊？”
鄢小三故意撓撓後腦勺：“哎呀，我怎麼沒有想到啊，杏兒姐姐，原來‘花裏選花’還這麼難呀！”
“鄢小三，你還真是在選哪，那就趕緊挑幾個帶走吧！”
“杏兒姐姐，你小心點，別燙著了，啊！”鄢小三顧左右而言他，一跳老高，轉身就跑了。
（三）
餘杏兒天天來鄢小三的宿舍裏，拿換下的衣服走，送幹淨衣服來。朱文總想逗逗她。今天，餘杏兒又來了，有人用“戲白”通知朱文：“悟能兄，高小姐來也！”
鄢小三的床鋪就在門邊，餘杏兒拿了衣服就走。朱文抓住鄢小三衣服說：“餘小姐，能不能順便跟我也洗一洗呀？”
幾個同學立刻助興：“嗬嗬，朱文，你還有這麼大的福氣，有專人服侍呀？”
餘杏兒不想理他，但朱文抓住鄢小三的衣服不放。餘杏兒想，如果老是這樣忍讓，朱文可能比鄧聖響還要無聊。她索性站下了：“你叫豬瘟，對吧？你是天生的懶漢，還是手腳抽風成了殘疾？盡管在家裏，我自己的衣服都是雇請別人洗。但是，如果你說的在理，我就當是做好事，為你洗一回衣服算了！”
在場的同學都拍手叫好，有一個同學說：“好！朱文，做殘疾人還不容易嗎？隻要攤在床上不動彈就行了。”
朱文也不管這是好話還是諷刺，“餘小姐，同學之間幫幫忙，哪裏還要講什麼理由呀？”
“那怎麼行？凡事都有原因。我不是窮得沒飯吃了，要跟人家洗衣服賺錢過日子；也不是閑得無聊了，要幫人家洗衣服混時間。你一個十幾歲的兒子，不知道比別人多爛了多少糧食才長的這麼肥。一條合情合理的理由都編不出來，隻能說明你比豬聰明不到哪裏去，還不跑到茅坑裏慪死算了，要穿幹淨衣服幹什麼？”
朱文什麼話都應付不了，怔怔地呆看著餘杏兒罵他。他就喜歡看餘杏兒，生氣的樣子也愛看，罵他的話也愛聽。餘杏兒又說：“你要是做不到，就別耽誤我時間！”
餘杏兒拉過鄢小三的衣服轉身就走。朱文拖鞋都來不及套上，赤腳追了出來。餘杏兒不能再忍了。等朱文靠近了，她看準朱文的腳，使盡全力跺了下去，聽到朱文“哎喲”一聲慘叫，立刻坐在地上了。
餘杏兒得意地“哼”了一聲，揚長而去。
朱文板起痛腳來看，大腳趾鮮血直流！他正要發火，不巧班主任祝大維老師來了。問清了情況後，祝老師笑了起來：“朱文哪，你不好好讀書就已經對不起父母了。怎麼這麼不小心踢破了腳趾啊！如果你父母看到了，你說他們會怎麼想啊！”
“祝老師，不是我自己踢破的！”
“難道是被剛才那個女生踩破的嗎？她是一年級一班的學生，品德好成績優秀。她弟弟進校考了第一名，越過初一讀初二，現在正在自學一年級的功課。為了她弟弟多出一點時間補習功課，她天天給她弟弟洗衣服。她絕不會無故來惹你的。好了，你先去醫務室處理一下再說吧！”
（四）
賈苗苗又來幫餘杏兒洗衣服了。餘杏兒很有點得意，趕忙把剛才發生的事情告訴了她。賈苗苗聽後驚喜不已：“咹？你這麼厲害呀！我碰到這樣的事情不知道有多少回了，哪裏敢回擊啊？”
賈苗苗興致很高，連忙跑去偷聽。這時候朱文已經讓人扶著回來了。宿舍裏的人正在奚落他：“老豬啊，從唐初開始，背新媳婦就成了豬家娶媳婦的專屬傳統節目。怎麼樣，你把人家餘小姐背著滿山跑，找到了一個隱蔽的去處沒有啊？哈哈！哈哈！”
“去去去！誰有這樣的傳統，我背了她嗎？祝老師沒有看到，你們也沒有看到嗎？”
“哈哈哈哈！”
賈苗苗差點笑出聲來了。
“滾滾！疼死我了。你們，一個個跟我裝，裝的像嗎？你們，誰不喜歡餘小姐？說呀！那眼睛，圓溜溜啊水靈靈；那眉毛，形似臥蠶細如韭；那臉蛋，白裏透紅，紅裏透白，像不像熟透了的向陽桃啊？邁開腳步來走一走，雖未踏三寸金蓮，卻也仙姿嫋嫋，那叫不叫楚楚動人？啊？你們說，比那荊楚名旦‘十三紅’勝過幾倍？咹？”