覺海慈航——北京內八刹3
法海真源的法源寺
645年，唐太宗李世民率軍親征高麗，將幽州作為兵馬糧草的集結地。 這年冬天，唐太宗自高麗戰場返回幽州後，有感於隨軍戰士為國效力，於是下令在幽州城內為陣亡將士修造一座寺廟，命名為憫忠寺。
675年，唐高宗再次下詔建寺。武則天登基後第三次下詔建寺，至696年佛寺建成。 建成後的憫忠寺，就是法源寺前身。憫忠寺一度成為幽州地麵上唯一的佛寺。
在寺廟下的廊道牆壁上有幾塊板子，其中一塊上麵有一首唐代德誠禪師的詩：
千尺絲綸直下垂，一波才動萬波隨。
夜靜水寒魚不食，滿船空載月明歸。
憫忠寺 自唐代建寺以來，由於其特殊的政治地位和宏大的建築規模，與曆代王朝結下了不解之緣。
唐末景福年間，幽州盧龍軍節度使李匡威重修憫忠寺，並增建了一座麵闊7間，上下3層的憫忠閣，成了幽州城裏的標誌性建築。並留下了“憫忠高閣，去天一握”的諺語。可見這座閣樓的雄偉壯觀。後世法源寺中的憫忠台，就有當年憫忠閣的風範。
遼代時，幽州升為南京，又稱燕京，憫忠寺成為南京城內最重要的寺院，備受皇家重視。遼代皇帝多次在憫忠寺內齋僧建道場，北宋使者到南京，也往往住在憫忠寺，這裏已成為皇家重要的行館。這樣一來，憫忠寺地位也隨之提升，規模更為宏大。
1057年，幽州發生了一次大地震，憫忠寺被毀，遼朝皇帝在1070年奉詔修複，曆時14年完工，形成了後世的規模和格局。
金代時，憫忠寺為燕京名刹，曾是女真人進士的考場。後在元末明初時寺院不幸毀於戰火。
到了明代，憫忠寺經曆4次修繕。明正統間年，寺僧相王容法師募資進行了修葺，這一次奠定了後世法源寺的基礎。修複後，明英宗改額，敕賜“崇福禪寺”。
在民間，明代法源寺流傳最廣的是“劉伯溫法源寺畫竹”的傳說：
在當時，崇福禪寺的方丈了空和尚很有才氣，他的詩書畫，當時被譽為“三絕”，了空因此也號稱“三絕和尚。”了空和尚名氣很大，也就有點才高氣傲，他尤其喜歡捉弄那些有錢有勢，道貌岸然的達官顯貴。
這一年，劉伯溫奉旨來京，負責修建北京城。這件事人人皆知。了空早就聽說劉伯溫是皇上身邊數得著的文人，素有“江南才子”的美稱，於是他想親自試試劉伯溫的才學。要是劉伯溫確有真才實學，那他們就交個朋友；不然，就當麵羞辱他一番，給他點顏色看看。
正當春末夏初，了空看著寺院裏那片翠竹，忽然心生一計，立刻寫了一紙便箋，差一個小和尚送到劉伯溫的府上，請他來寺中飲酒賞竹。
劉伯溫來到北京以後雖然很忙碌，但還是挺注意了解北京的風土人情，對了空和尚的才學和為人也早就有所耳聞。他看了便箋，很願意會會這位恃才傲物的“三絕和尚”，於是就坐上轎子直奔禪寺而來。
了空和尚聽說劉伯溫到了，立即帶領寺內眾僧出來迎接。但是了空和尚那身兒打扮，實在出乎劉伯溫的預料：堂堂大寺的方丈，卻穿了一件已經分不清顏色的破僧衣，上邊補了許多補丁；腳上趿拉著一雙隻剩下半拉幫子的破麻鞋，天氣並不熱，他手裏卻呼嗒著把破芭蕉扇。 劉伯溫心裏說：這位真像個活濟公!
了空和尚把劉伯溫讓進一座小亭子裏坐下。這亭子麵朝碧綠的竹園，背靠荷葉茂盛的小塘，地方不大，卻也非常清靜幽雅。小和尚很快擺上了一壺素酒、幾盤素菜。
了空和尚雙手合十說：“貧僧早聞劉大人為官清正，才學過人，特備薄酒，請大人光臨敝寺敘談敘談。貧僧若親聆教誨，實乃三生有幸，望大人不吝賜教。”
劉伯溫聽罷，忙拱手說：“伯溫本是個平庸之輩，禪師過獎了。”
酒過三巡，了空說：“劉大人，如今正是春夏之交，篁竹茂盛，蓮荷亭亭，你我何不趁著酒興各畫一幅竹蓮圖，以誌此次幸會？”
劉伯溫明白，了空定是要試試自己的才學。他早就聽人說過，畫竹是了空的拿手戲，很想一睹為快，就說：“禪師所言極是，那就請先命筆吧!”
小和尚早已把筆墨紙硯準備停當。了空和尚也不推辭。但見他展紙揮毫，龍飛鳳舞，一氣嗬成一幅《雨打竹荷圖》。
劉伯溫一看，畫得確實非同一般：畫上雖沒有直接畫風，但看那竹子和荷葉的俯仰搖動，就像看到了一場滂沱大雨之後，又有一陣細雨微風。劉伯溫不禁讚歎：“禪師神筆，名不虛傳。”
了空哈哈一笑，“雕蟲小技，不值一談。還是看大人的吧!”
劉伯溫淡淡一笑，提筆就在紙上塗抹起來。一會兒工夫，一幅《風吹竹荷圖》就畫完了。仔細看來，翠竹隨風搖動，荷葉翻卷，還有吹動竹葉的風聲。
了空和尚心中暗暗叫好，但嘴上卻不肯說。心想：這幅畫好是好，但也隻能和自己畫的那幅打個平手，並不見得比我高哪。我要是一叫好，豈不就抬高了這位朝廷命官的身價？
不過，了空和尚又總覺得劉伯溫的這幅畫在運筆和構圖上跟一般人不一樣，仔細品味了一會兒，他終於看出了門道：原來那互相交錯的竹葉，竟是一個個蒼勁古樸的字，把字連起來一讀，竟是兩句唐人的詩句：“竹喧歸浣女，蓮動下漁舟。”詩情畫意，珠聯璧合，真是千古難尋的佳作珍品。
了空和尚不禁高聲叫起絕來，連聲說，“劉大人詩書畫精妙絕倫，真是奇才！貧僧自愧弗如。”
劉伯溫見狀謙恭地說：“禪師過獎了。禪師詩書繪畫獨步京師，名聞遐邇，日後還請多多指教。”
從此以後，兩人經常在一起切磋詩文書畫，成了好朋友。當時劉伯溫官拜禦史中丞，因為他的詩、書、畫譽滿京城，有“三絕劉禦史”之稱。
1734年，崇福禪寺進行大修，並欽定為專司戒事的皇家律宗寺院，正式改崇福禪寺為“法源寺”。還請來江南寶華山永海福聚律師住持法源寺，從此法源寺成為北方佛教律宗傳播的中心，長盛不衰。