普爾熱知道這次去拉薩的希望仍然很渺茫。
派乞顏和唐古特帶領士兵穿過神秘的尕斯地區，到阿爾金山尋找直通羅布泊的路。
出去一月，他們高興地回來：找到了土爾扈特人以前朝聖拉薩時走過的大路。
於是，探險隊向阿爾金山進發。
土爾扈特人開辟這條路去佛國朝拜，而探險隊曆盡艱辛，隻在拉薩外圍轉圈子，現在，要帶著極度失落的心沿著相反方向回去，冥冥之神這樣安排，還是拉薩對俄國的嘲諷？
不過，普爾熱欣慰的是，他成為第一個跨過柴達木與羅布泊之間門檻阿爾金山的歐洲人，此前，隻有馬可?波羅跨越過。阿爾金山是昆侖山北部山脈，李希霍芬稱之為“亞洲脊梁”，但是，他從未到過這裏，根據資料而不是實勘。
他站在“亞洲脊梁”上，望著像野馬一樣馴服的群山，心潮澎湃，情不自禁，大聲喊叫。
隊員集體向空中鳴槍祝賀。
刺耳槍聲劃破古老山穀。
普爾熱說：“此後，這段山將叫‘莫斯科山’。這條朝聖路終於從曆史塵土中撈出來，有朝一日，十萬俄羅斯軍隊去西藏，完全可以從這裏通過，你們將是光榮的開路先鋒。”
通過阿爾金山的路並不難走，普爾熱發現他上次獵殺野駱駝的鹽堿草灘，宿營痕跡依然完好，可是，時間已經過去八年。
通往西藏的路近在咫尺，當初為什麼找不著？也許，這就是佛教中說的“緣分”，他與拉薩的“緣分”還沒到吧。
出阿爾金山，乞顏先到阿不旦村聯絡昆其康。
兩天後，他回來，說：“原來位置已經荒廢，阿不旦人搬到了新地方。”
“為什麼要搬家？”
“村子附近的湖水幹了。”
僅僅八年，村子就整體搬遷？若非迫不得已，不會大舉搬遷。事實上，他們從曆史中某一天開始就在羅布荒原上流浪，由於搬遷次數太頻繁，懶得給村子取新名字，統統稱之為阿不旦，那麼，這實際上很早就成了遊民部落的名字。
衰老的昆其康帶領村民在離新阿不旦村口很遠地方迎接。他握著普爾熱的手，熱淚盈眶，感慨地說：“歲月真是無情，當年的小夥子已不再年輕。”
“是啊，幾百年的城鎮村莊都被風沙改變，何況人呢。”
羅布泊湖岸上結了厚厚的冰，水比以前少一半。
這樣下去，要不了多長時間，羅布泊就徹底消失……
普爾熱打算在這裏度過春天，觀察野鴨、天鵝等侯鳥。
羅布人生活方式發生變化，學種植小麥、棉花、西瓜、洋蔥、胡羅卜等，開始養羊和牛。原來賴以生存的捕魚成為副業。
普爾熱忽然想起奧得，那個擁有一天愛情的年輕人。
“他變得非常古怪。也要怪樓蘭，魂音纏著奧得不放，常常三更半夜把奧得叫到荒原裏去。開始，我們找，慢慢地，也不找了，過十天半月，他自己會回來。”
“他在哪裏？”
“誰曉得。八年前，搬遷時他留守老阿不旦，再後來，湖泊幹了，沒法捕魚，他去有湖泊的地方。反正一個人，走到哪裏都好活。”
“湖泊為什麼幹掉？”
“塔裏木河沒水了。欽差大臣命令開地種糧食和棉花，把水截了。我們不去，這是祖先生活很長時間的地方呀，雖然現在沒水，將來會好的，還要回到水上捕魚生活，那是永不改變的夢想。”
“夢想？”
“對。很早以前，祖先生活在羅布泊岸邊的繁華城市裏。後來，天神降災，吹七七四十九天大風，把水吹幹，埋沒城市。神說，隻要堅守羅布泊，總有一天城市會恢複原來的悠遊自在。”
“羅布泊……你們所說的羅布泊，究竟指哪一個湖泊？”
“哪一個湖泊？不是湖泊，是海，大得很，是黃河源頭。海裏的魚比船大，能變成龍飛上天。”
他明白了，阿不旦人心目中的羅布泊不限於他測定的那個湖泊，而是指整個羅布荒原。
“近幾年，塔裏木虎由於找不到足夠的野豬充饑，常來偷吃羊和牛。”