起初，阿克亨沒想到要跟著天馬回敦煌。
根本沒想，離開喀什前後，甚至漫無目的行走時都沒想。當時，他甚至不知道自己要朝什麼方向走去。兩隻腳本能地向前邁進，一步一步，穿過戈壁灘、穿過城門邊曬太陽的人群、然後穿過收割後的大煙地、接著跋涉過鹽堿灘時，他的眼睛都出於一種本能注視前方。
這個過程經曆了一個月。
這期間，他一直保持離開喀什前失魂落魄的姿態。
第一位碰見阿克亨的人是拉欣。
阿克亨失魂落魄地走著，空洞虛幻的目光越過障礙物，隻讓恍恍惚惚的背影回答他的疑問。拉欣以為他在做遊戲，就跑到前邊，要他正麵回答問題。阿克亨再次超越。拉欣再次跑到前邊。阿克亨還是再次走過他。拉欣犯了強脾氣：我們曾經是生死老搭檔，我九死一生把你看中的女人樓蘭送到敦煌，我違背人性絲毫沒有冒犯樓蘭還不是為了崇高的友誼嗎，你竟敢不理我？你不就給阿古柏當過親信嗎，有什麼自豪的？落架的鳳凰不如雞，阿古柏死了，你還牛什麼？
他怒氣衝衝，反複跑到阿克亨前麵。
這樣環繞著，一直到城門外。
拉欣忽然感覺到阿克亨有些異常，想喊住他。
突然，竄出兩個女人。
她們各抱一個黑色罐子，攔住阿克亨，推出楚楚可憐的神情，說：求求你，好心人，幫我們藏一藏這兩罐煙，仇人要追殺我們。
阿克亨說：我不認識你們。
女人說：我們認識阿克亨，你是最有信義的人，求求您了！
她們不由分說，把罐子推給阿克亨。
與此同時，城門外幾個煙鬼嘻嘻哈哈、陰陽怪氣地叫喊。
阿克亨置若罔聞，專心致誌走路。
煙鬼說：哈哈，這次煙癮犯得厲害，想喙煙地去？
他們想跟著去炒作熱鬧，但慵懶的身體不情意，隻好眼巴巴看阿克亨走遠。
接著，阿克亨的怪異行為引起煙農注意。煙農以為阿克亨喪心病狂，要點燃煙杆堆，便拿起鐵叉，摹仿唐朝節度使的英武姿態，擋在前麵。
阿克亨卻儒雅地走過煙杆堆。
相安無事？阿克亨真的斯文了？
其他煙農提高警惕，繼續持鐵叉而肅立。
阿克亨從鐵叉的護衛中走過。
生長大煙的土地誤認為張議潮大將軍檢閱部隊，不敢打磕睡，嚴謹地與主人保持一致。
阿克亨表現良好，他沒有侵犯任何一個煙堆，規規矩矩走出煙地，走進鹽堿灘。鹽堿灘歡迎他，因為鹽堿灘雖然長滿寂寞的蘆葦但它矢誌不渝期盼再度輝煌，鹽堿灘從阿克亨身上散發的煙香中嗅到了希望。鹽堿灘在墮落成為鹽堿灘之前是優秀的煙地，煙地主人是阿古柏。煙地曾經為阿古柏掙來了照亮中亞的刺目光芒，使他出盡風頭。而且，煙地與世界上最繁忙的旱碼頭相連，大煙以最好的價錢被駱駝客帶往四麵八方。一個夏天，瘋狂的洪水使煙地和豐收的大煙同時被埋葬，繁忙的旱碼頭也被衝壞。阿古柏能夠承受膨脹的欲望轉眼間化為灰燼，他也有信心東山再起，三個老婆無法承受打擊，陸續精神失常，死了。兩個兒子偷別人的煙，被打死。偷煙的人被打死不算犯法，因為阿古柏也打死過偷煙的人，具體數目不詳，有人說六個，有人說八個。還有人說阿古柏為賴掉收煙人的工錢一次就用老鼠藥毒死十八人，其中三個是少年。目前，鹽堿灘雖然被茂盛的蘆葦覆蓋，但還能想起被煙地所見證的此類事件，如果需要，可以出庭作證。可是，沒有鐵麵無私的天神來進行正義審判。正義在煙地像大煙產量一樣少。
鹽堿灘這樣想著時，阿克亨已經蹣跚走過它的心髒。鹽堿灘終於明白阿克亨偶然經過，並不是要拯救它。它覺得自己被愚弄，號召蘆葦抽打阿克亨的臉、手、腿及其喘息聲。阿克亨不屈不撓，有效抵抗，大無畏地穿過蘆葦叢，徑直走向古道。蚊子、菜花蛇、蚯蚓、青蛙、水鴨和斑頭雁集體抗議：