阿克亨帶來兩個長滿絡腮胡子的男人找到赫定，說：“大人，卡曼和黑曼是羅布人，知道通往阿不旦的捷徑和幾處秘密水源地，他們每年要往返兩次。”
“對不起，向導已經找到，他在預定地點等候。”
“他是誰？還有比羅布人更好的向導嗎？”
“這您就不需要知道了。”
卡曼忽然凶惡地說：“羅布荒原的野貓比馬大，它會把你們全吃掉！”
說完，悻惺地走了。
“您推薦的向導究竟是什麼人？”
“嘿嘿，大人，其實我根本不想讓他們跟著您，隻是，上次差點讓您在沙漠中喪命，這有辱沙州駝隊的聲譽，所以，我想幫您。”
“我想知道，那兩個家夥是幹什麼的？”
“是紮曼和羅布女人的野種……在喀什名聲不大好，但他們確實知道路。”
“他們眼睛告訴我，那條路通向地獄。”
“說實話，我不喜歡這兩頭毛驢子，可是，他們老是敲詐人，誰也沒辦法，大家才想出這麼個主意，打算借你的手把他們還給羅布泊……”
“你也出身於有名的沙州駝隊，怎麼缺乏職業道德？”
“嘿嘿，阿古柏倒台後生意好了，冒充沙州駝隊的人很多，比起他們，我好多了。”
巴依不客氣地將他趕走。
探險隊取道葉爾羌前往和闐。
經過鴿子塘的地方，有上千隻子藍灰色的美麗鴿子來回飛翔，過路人必須將玉黍米獻給它們。
赫定與當地人一起喂鴿子。這些，見多識廣，大膽地落到肩膀、帽子和手臂上，輕輕撫摸羽毛時也不躲閃，反而用寶石樣的明亮眼睛凝視他。赫定心裏一動：鴿子眼裏的波光與上次生死大漠夢中樓蘭的目光驚人相似！當時，樓蘭就這樣看著他，然後說：終於等來了，我們回家吧！
赫定突然有些傷感——因為在瑞典受傷的愛情。最終，不得不接受一個現實：多年來，他一直是單戀，或者說，執著愛著的是一個朦朧夢想……正如彩虹所說：“夢想不會像活生生的人一樣立刻出現在眼前，所以，你就寄托到我身上，這很可悲。”按照佛教理論，眾生處於輪回循環中，也許，沙漠中王子或公主在風沙淹沒城市的瞬間靈魂被鴿子帶走，從此，它們隻能依靠翅膀和飛翔守望家園，那麼，這些沙漠精靈就有了永恒生命。
沙漠中鴿子的住所，是歌頌，也是追憶。
探險隊到達和闐。
尋寶人吐爾迪主動推銷他的古物。
不大工夫，赫定就購買到一些價值連城的古物——佛像、雙峰駱駝、彈琵琶的猴子、革倫達（一種印度半人半鳥的工藝品）、半獅半鷹的裝飾品和各種古幣，其中有波斯和羅馬金幣。吐爾迪的小倉庫簡直就是一個高規格博物館！在歐洲，藏品如此豐富的博物館也不多。赫定本想購買更多，但是，在確定價格上發生困難：吐爾迪知道他和普爾熱見過麵後，根本不討論價格，一切自願：給一座王城不反對，一個銅錢買走一座王城也情願，這反而使赫定為難。他知道這些古物價值，價格太低，不跟搶劫一樣？所以，每一樣古物都付給原定價格的兩倍。
他清楚自己探險目的是尋找沙埋古城、地理考察、測繪地圖。這些古物隻是收藏。
忽然，巴依警惕地說：“有士兵來了！”
赫定剛起身，十幾個清兵已經到跟前。
一位瘦弱的、文質彬彬的小個子——蔣孝琬領頭。他現在仍是文案，兩天前就奉和闐道台劉嘉德之命迎接赫定，原以為他們也像普爾熱一樣擁有十幾名哥薩克衛隊護送，沒想到這般樸素，跟普通商販沒什麼兩樣。
蔣孝琬打量一會，問：“您是赫定大人嗎？”
赫定點點頭。
“和闐道台劉大人恭候您多時，小人有眼不識泰山，請大人恕罪！”
赫定莫名其妙地說：“我沒有和他約定呀？”
“喀什方麵給劉大人寫了信……”
“那好，我晚上拜見他。”
“住處也安排好了。”
赫定猶豫一下，跟蔣孝琬到道台府。
劉嘉德率眾官鳴炮相迎，引入大廳。
蔣孝琬看巴依緊隨，為難地說：“大人，您看，下人是不是讓先休息去？”
“他不是下人，”赫定說，“是我患難與共的兄弟。”
劉嘉德從旁邊說：“不必拘泥禮節。赫定先生，去年，聽百姓說幾個歐洲魔術師闖進塔克拉瑪幹沙漠，又活著出來，想必就是你們吧？”
“什麼魔術師，您看，我是正常人嘛。”
“不是就好，不然，像那個俄國人普爾熱到羅布荒原跑兩趟，念動咒語，將塔裏木河的終端湖喀拉庫順河變成羅布泊，就把《大清一統輿圖》給否定了。您說，這像不像變魔術？歐洲人為羅布泊位置爭個沒完，為什麼不親自來看看，眼見為實嘛。”
“我此行目標之一就是前往羅布泊考察，恩師李希霍芬認為《大清一統輿圖》正確，我要給他尋找科學證據。”
劉嘉德豎起大拇指，說：“了不起，我佩服這樣的英雄氣概！好男兒頂天立地，要勇於探險，不然，能幹成什麼事業？說吧，需要什麼配合？在和闐，隻要我能辦到，當鼎力協助。”
“非常感激你的豪爽，可是，探險隊出發前就做好準備，不再打擾您。”
劉嘉德爽朗地大笑說：“那麼，今晚們舉行的接風宴會，不可以遭到拒絕吧？”
“很樂意接受邀請，謝謝！”
劉嘉德笑著端起茶盅。
蔣孝琬得體地過來帶領赫定離開，去住所。
赫定聽說和闐、葉爾羌直隸州知州潘震不喜歡西方人及西方文明，所以，途徑葉爾羌時沒有接洽，想不到，這位劉道台倒十分開通。
據說他是著名將領劉錦棠之子，很有政績。
晚上，赫定與巴依赴宴。
劉道台請來十幾名熟悉當地曆史、地理、風俗的紳士陪同。
他的開場白讓赫定耳目一新：“西人赫定先生不但是英雄，而且有君子之風，很難得，我們作為東道主，把和闐曆史、文化、傳說送給他，算是作麵禮吧。”
大家熱烈鼓掌。
“和闐古稱‘於闐’，意為‘產玉地方’，清朝初年才改成如今的名字。古印度雅利安語稱為‘庫斯塔那’，是著名的佛教文化中心。高僧法顯和玄奘都曾經過這裏，而且，在他們的著作中都提到。”
赫定說：“歐洲人從馬可·波羅的遊記中才知道這座城市的名字。”
“和闐梵文名為‘瞿薩旦那’，意思是‘地乳’，這裏有個傳說：於闐王沒有子嗣，天天求佛，終於得到一個兒子，卻不肯吃奶。國王又求育兒之法，大地突然隆起一個隻乳頭，小孩吮吸。後來，他長大成人，繼承王位，成為賢明君主。還有一個與佛教有關傳說：和闐西邊媲摩村中有一尊高120尺的檀香木釋迦牟尼像，本來不在這裏，在北麵的曷勞落迦城。一次，先知到城裏，人們將他捉住，把半個身子埋進沙子裏。一個虔誠人救活他，先知說：七天後，天降黃沙，將這座城市淹沒，隻有你得以幸免。虔誠人把這個消息告訴全城人，但沒人相信。結果，城市被風沙淹沒，隻有虔誠人躲過災難。釋迦牟尼像也飛到媲摩。赫定先生，我覺得，這兩個傳說至少提供兩個信息：其一，和闐北麵自古以來就一直缺水，以至有地乳之說；其二，很多古代城市被流沙淹沒，或者被迫放棄。”
“還有博大精深的人文關懷精神，”赫定激動地說，“地乳之說讓我想起一個夢。上次，穿越塔克拉瑪幹沙漠時斷水了，大家都到生死邊緣，沒有力氣走出沙漠，打算長眠在沙丘間，我都穿好禮服準備迎接死亡。昏迷中，做了個奇夢，一位自稱樓蘭的少女割破手腕，要用鮮血和眼淚滋養我的生命，後來，我醒了，渾身又充滿力氣，終於爬出沙漠，得以撿回性命，所以，現在才能夠與諸位坐在一起。在歐洲，做同樣的夢，最多被認為是想象延伸，可是，在沙漠裏，我很願意相信有一種神秘力量支配著我們的行動。獲救後，巴依帶人尋找遺失的器材，他回來說，最後階段能正確走向和闐河真是個奇跡，因為那段路極容易誤入歧途……”