赫定點點頭，微笑說：“這正是羅布荒原的魅力。”
“老爺，我沒同您說笑話。這不是遊戲。我不怕死。但要帶著一幫人去送死，我不幹。”
奧得說：“什麼叫送死？我走過這條路。”
赫定想一下，說：“喀拉，我非常信賴你們，希望同意決定。我可以送給你們兩枝最好的獵槍。”
“老爺，”喀拉認真地說：“如果我送您一隻美麗的塔裏木老虎，願意返回嗎？”
赫定搖了搖頭。
“就是說，在這種危險的地方，不該談交易，因為那樣沒有任何意義。我堅決反對穿越羅布荒原。誰站在這裏也不會同意。您太年輕了。而我隻是一個普通獵戶，沒有權利命令您返回，這真讓人悲傷。”
“喀拉，您過於謹慎了。”
“您執意要向南的話，我隻能遺憾地離開，北返。”
“……真的？您決定了？”
“決定了。”
“那好吧，感謝您帶我們到米西泉。未來的路，畢竟要冒著生命危險去闖，我不能勉強別人。希望下次能在英格力克會麵，到時候，可要送我一隻塔裏木虎！我也會送給你們兩枝獵槍。”
喀拉的眼眶濕潤了，說：“我想再勸您一次，可是，那沒有用，所以，隻能祝您走運。”
他們要向北走，哥薩克攔住：“既然答應帶路，就要有始有終。我不會放你們走！”
赫定說：“別這樣，讓他走吧。”
哥薩克不情願地收起槍。
他們望著喀拉兄弟的身影消逝在土崗後麵。
探險隊向南進發。
空曠的羅布荒原中，隊伍都渺小得讓人失去記憶。赫定恍惚覺得剛才的分歧發生在遠古時代。
走一天，終於發現幾棵活著的紅柳。
“這裏的地下水位一定不太深，紮下營地，掘井。”
準備掘井時，那把唯一的鐵鍬卻找不見了。
“誰弄丟了？”赫定有點沉不住氣，“難道僅靠鼻子就能掘出水來？”
奧得站起來：“想起來了，是我弄丟的。”
“你怎麼會把鐵鍬遺忘掉？”
“在三間房子挖掘時，聽您喊有白天鵝，我抬頭，看見樓蘭穿著一身潔白的紗裙在前麵跑著。她給了我愛情，能不追嗎？結果，就把手裏的鐵鍬放下了。後來，您說要朝白天鵝飛去的方向去，我一直想著樓蘭，就忘了回去拿鐵鍬。”
哥薩克怒吼起來：“撒謊，你這個想老婆想瘋了的毛驢子！”
赫定說：“不能怪他，當時我聽見奧得喊了一聲。”
奧得鎮定地說：“我把鐵鍬找回來。”
“算了，那麼遠，迷了路，怎麼辦？再想辦法吧。”
奧得卻像羚羊一樣騎上馬，飛馳而去。
“他不會找個借口逃跑吧？”
“在他所有品質中，最顯著的就是忠誠。”
忽然刮起強烈大風。
“這種天氣很容易迷路，但願他能及時返回。”
大風刮一夜。赫定焦慮煩躁，睡不著覺，一直傾聽帳篷外麵動靜，試圖從大風的吼叫聲中分析出奧得歸來的馬蹄聲。後半夜，迷糊睡著，似乎看見黑風變成綠風。天空，日月，湖泊，也成了綠色。憂傷的歌聲響起。從大地、天空的每個毛孔中傳出。就像青藏高原在念誦“六字真言”。歌聲變成無數精靈在浩翰的時空中飛翔，飛翔，飛翔……綠色花瓣雨紛紛揚揚……雨中，一個人影子在徘徊——但那不像奧得……她是一個……裸體少女！那不是上次在塔克拉瑪幹的沙漠裏夢見的少女嗎……赫定出帳篷，情深意切地向她走去，近了，近了，能清楚地看見她真切的笑容了……
那迷人的溫情微笑……
“回家吧！”她伸出手，說。
赫定甜蜜地笑著，要去拉她……忽然，少女拿出一條火紅的絲巾披在身上，微笑被遮住。赫定想揭開絲巾，可是，少女笑著，躲閃著，她轉了起來，跳胡旋舞。越旋轉越快，越來越遠……赫定想呼喊，可是，嗓子裏像塞進棉花，發不出聲音……
他驚醒了。到外麵看，風已停，羅布荒原安靜地躺在高遠神秘的天宇下。
恐怕是不祥預兆，這次，大概很難走出羅布荒原了……
早晨，太陽出來，奧得還沒回來。
水已經很有限，必須趕在全班人馬倒斃之前抵達喀拉庫順湖。赫定不敢說起夢，也不想再等下去。
探險隊員感覺到死神盤旋周圍，都沒精打采，機械行進。
這樣走半天，誰也沒有說一句話。
傍晚，找到避風地，大家七手八腳，正忙著紮營，哥薩克驚叫起來：“死神，死神來了！”