果然，在愚人節那天，盛世才的“福音書”來了。赫定讓奧得組織人造船，航行孔雀河。在河流拐彎地方——薩伊克彙合與汽車隊，梵誌、貝格曼等人在岸邊等候他們。
晚上，16堆篝火在河邊燃起，考察團人員、船夫、仆從圍在一起野餐。
赫定製訂下一步探險計劃：他和陳宗器、梵誌去羅布泊，赫默爾繼續收集標本，龔繼成、龍會、龍泉準備參加貝格曼車隊到米泉，如果可能，再遠點抵達疏勒河，然後返回羅布泊，汽車將他們帶回大本營。
車隊首次進入羅布荒原，赫定決定讓奧得帶路。
第二天，船隊出發。一周後抵達鐵門堡，孔雀河從這裏脫離舊河道，進入庫魯克—奧爾庫姆河，其實，她又回到紀年前到公元四世紀一直奔騰不息的河道。1900年赫定率領探險隊曾經沿著庫姆河河床故道考察。而流經鐵幹裏克的“老河”隻有秋季河水上漲時才有水流下。普爾熱曾經誤以為是羅布泊的喀拉庫順湖徹底幹涸，阿不旦人陸續遷往別處。
古代，敦煌豪族、大將軍索勱把灌溉技術教給古代樓蘭人民，並且建造攔河大壩。他們曾經多次試圖縛住衝入庫姆河的龍頭，但都沒成功。這種人與河流鬥爭的壯舉最早記載在《水經注》裏。
再過一周，船隊開始庫姆河上處女航。河岸兩邊因河水滋潤已經出現新景觀，胡楊樹頂端撐起綠傘，紅柳和蘆葦垂在水中。新的水國藍圖具備了雛形。
接著，河流進入到沙漠死寂世界。遠處沙丘上，羚羊驚奇地打量一陣這些不速之客，然後飛快消失。河水深入沙漠腹地，變得開闊起來，甚至形成湖泊，使人不知航向何處，河上航行也會迷路？！
34年前，赫定正是在這一帶摸爬滾打！那時，他年輕力壯，而這次，能順利地到達河的盡頭嗎？回望雄壯的大漠落日，赫定心裏忽然湧生濃烈的孤獨感。
刺骨寒風中，迎來新的一天。航行幾小時，就到從鐵幹裏克到吐魯番驛道穿越河流的地方。
岸邊泊著幾隻獨木舟，不遠處，有幾木棚子，忍冬帶著一幫孩子在玩耍。
稍公朵缽看見船隊，迎接過去。
他認出了赫定：“大人，你能否從我的容顏中找到昔日的影子？”
“完全可以，要知道，我是畫家！”赫定高興地說：“沒想到能在營盤遇到您！”
“我給這裏重新命名為六千大地。”
“為什麼？”
“因為營盤使人想起戰爭，必須改掉！”
赫定叫過梵誌，說：“朵缽，你看這個年輕人像誰？”
“……梵歌！對不對？特別是眼睛，一模一樣！”
“太神奇了，朵缽，你完全具備一個畫家的慧眼，他確實是梵歌的孫子！”
朵缽緊緊抱住梵誌，說：“是我害死了你的爺爺！詛咒我吧，孩子！”
“不，您贈送給爺爺的那卷文書不但照亮了六千大地，而且開辟了一個偉大的時代！”
“真的嗎？你想讓我高興吧？”
“千真萬確！”
“好，好，隻可惜，你爺爺不知道這些……”
晚上，點燃篝火，說話，唱歌，到天亮。第二天，陳宗器給上次認識的鐵幹裏克伯克寫信，讓他們送九百斤麵粉和十三隻羊到雅丹布拉克。
他們繼續航行，抵達雅丹布拉克大本營，車隊幾天前就抵達這裏，已經紮好營地。
貝格曼的帳篷外麵飄揚著瑞典國旗。當晚，他們就在這裏麵聚會。
夜裏，奧得來看望赫定，無意間說起他南行進入沙漠的一些奇異經曆。1900年以後，他似乎受到某種啟示，總希望找到裝有財寶的棺材。他發現很多古代遺址，撿到古文書、銅錢、絲綢片等古物，都送了人。1924年，他剛進沙漠就看到一處墓地，無數木製棺材分兩層壘在一起，他打開其中幾個，裏麵是精巧的雕刻和彩繪，另外還有裝飾華美的文書。半夜，他又跑來說想起來的新內容：還看見一幢房子，狹小的窗戶裏有耀眼光芒，他以為是惡魔眼睛，不敢靠近，向東往樓蘭方向，有兩座烽火台，再遠地方還有寺廟……