關上電腦，桑蕊躺在椅背上，揉著發脹的眼睛，搖頭歎息。她略微了解他，他信誓旦旦說過：沒有感情為基礎的女人，我不會與她親近，任何有違我良心的事，我也不會去做！他重鄉情，倒不全是有人用心設計陷害，多半也有男女雙方的好感在前。身為大權在握的分行行長，想要貸款的企業老板會求著他，也是情理之中，被人設圈套上當，原來，看似精明的莊嘉德也過不了美人關，會犯下天下男人大都會犯的大錯。
莊嘉德，昔日魅力十足的男人，像洋蔥般被層層剝開後，麵對著他赤裸著要人掉淚的內核，桑蕊唯有含淚苦笑。他太複雜了，手段太高明了，穿梭在眾多年輕漂亮、成熟風韻的女性中遊刃有餘而沒落下什麼把柄，此等功力，此般哄騙功夫，桑蕊不得不佩服得緊，不能不心如死灰。
黃小薔怎麼冒出來了？還專挑她，唆使她一道去敲詐莊嘉德？
桑蕊百思不得其解，進而激發她一探究竟的好奇，她倒渴盼著黃小薔的來電騷擾，她要弄明白，她和莊嘉德之間究竟有多大的仇恨，需要如此大動幹戈。
黃小薔沒等到，她等來了兩位身著便衣的不速之客。
黃昏時節，正在家中，有人敲門，開門後，兩位陌生男子亮出工作證，桑蕊當場愣住，她眼冒金花，扶住門框，才緩緩站定。自認為一生行事坦蕩，不怕鬼敲門，她鎮定下情緒：“我，我犯啥子罪了？”她張口結舌。
“請桑女士跟我們到南國去接受一樁經濟案件的調查。”一臉正氣的男子不苟言笑，也不正麵回答她的問題，例行公務說著官話。
桑蕊的心撲通撲通跳不停，她低下頭，吸口氣，鎮定下來，懇求工作人員，容許她交代下家事。
兩位便衣人員相互對視，點頭同意她這不過分的請求。
桑蕊走到桑媽媽身邊，俯身小聲囑咐母親，叫她不要驚慌，是公司領導，有急事，需要她出趟遠門，少則半月，多則一月。
桑媽媽老眼昏花，信以為真，雞啄米般點頭，還反複叮嚀桑蕊放心，她會好好照看外孫女。桑蕊眼含熱淚，捂臉轉身下樓，兩位便衣工作人員緊緊跟隨，生怕她逃跑。
一月有餘，憔悴不堪的桑蕊，在一個夜色蒼茫的周日，毫發無損、安然無恙，走進家門。
母親緊緊追著她腳步，不住打探她這一個月的行蹤。她不發一言，逼得急了，才慘然一笑，堅定搖頭：“媽，別問了，沒事。我好餓，煮碗麻辣小麵給我吃嘛。”桑媽媽也是明事理的老人家，她中斷嘮叨，進到廚房忙碌：燒水、洗萵筍葉、切蔥花、剁蒜片、蘸調料。
桑蕊呼哧呼哧吃麵，桑媽媽慈愛地看著她狼吞虎咽，明白女兒縱然受了天大的冤屈，也不會告訴她，她是桑家溝走出來的孝順女兒，她又是心疼又是揪心。
“沒事，媽，明天會更好！”桑蕊將熱辣鮮香的麵湯喝完後，滿足地擦擦油膩鮮豔的紅唇，衝著母親燦笑打氣，果真是吃飽，精神好。
躺在樓上的床上，床單、床罩散發出陽光曬幹後的清新氣味，桑蕊鑽進被窩，深深地將這好聞的味道吸進五髒六腑，久違了，久違了，自由的氣味，潔淨的味道，她默默念叨著，大滴大滴眼淚滑過臉龐。
休整半月後，桑蕊去美發廳新做了頭發，將栗色的長發燙卷、染黑，穿上白色襯衫，印染白花藍長裙。她穿戴一新，為工作麵試。
再苦再難，日子總要過，日子可不管你今天發生什麼事了，明天又怎麼樣了，一天一天地要花錢，一頓頓地要買菜吃飯。
新工作是一家不大、名聲在外的生活館，名為“可以居”，桑蕊當店長，俗稱管家。
“不開店了？”母親戴著老花鏡，給外孫女縫補破線的書包，小心詢問。
“暫時不開了，媽，時機未到呢。我要去偷師學藝，時機成熟才開，開一間不大，很有格調，很受人喜歡的店，到時候，就有得你忙了。”桑蕊摟住母親的肩，親密地說。
“那就好，趕快去學會人家的手藝，趁媽還跑得動，腿腳還靈活，幫你一把，你一個女人，拉扯孩子的苦，媽懂。”桑媽媽笑了，笑得苦澀。
“媽，放心，你們會享福的。”桑蕊抱住母親的肩，在心裏暗暗發誓。
“可以居”的老板是五十出頭的王老五，和鑽石沾點邊，勉強算得上是成色差點的鑽石。
小老頭龔子，是土生土長的省城人，父母都是川劇演員，文藝家庭出身的他，平生就好吃愛耍。一輩子好命，得父母庇佑，兩位老人家去世後，留給他一套四合院在主城區內，政府將其規劃為城市文化的名片，獲得拆遷的大筆賠償金。龔子就跑到三環郊外，買下兩百平方米的空地，上下兩層共四百平方米，建造了古色古香的院落，偷了蘇州園林的趣味天成，粉牆黛瓦，花窗漏影，月白色拱門，海棠花紋窗欞，兩攏細竹，在窗前搖曳多姿，繁華都市裏，難見這樣雅致場所，路人也多為之驚豔駐足。
“可以居”能喝茶、吃飯、買書看畫，小到花草器皿，大到桌椅板凳，均能出售，唯老板及丫鬟不能售矣。