沙地雲杉是世界上僅存的兩處紅皮雲杉之一，世所罕見，有“神樹”、“活化石”之稱。我國的沙地雲杉全部生長在內蒙古自治區，集中成片的隻有30000多畝，都集中在克什克騰旗的白音敖包。
這裏的沙地雲杉的樹齡大的有五六百年，樹齡小的也有100年之久。被稱為鑲嵌在沙漠上的綠色寶石，而當地的牧民更是把它稱為神樹。而且沙地雲杉生存的年代久遠，加上它頑強的生命力，所以沙地雲杉又被學術界稱為“生物基因庫”、“生物活化石”。
白音敖包的生態環境十分惡劣，屬大興安嶺山地向蒙古高原的過渡地帶，除敖包主峰外，全部是沙丘。地表僅有30至50厘米的腐殖質灰色森林土，土質鬆散、貧瘠。這裏的氣候日較差和年較差大，寒暑劇變。
連綿不斷的沙地雲杉，剛勁威猛，它渾圓高大的軀體裏滿貯著旺盛的生命活力，而它那紮入沙地深處的根須，則體現了它對生命的執著。乾隆皇帝觀賞沙杉林時曾所發感慨：
我聞鬆柏有本性，經春不融冬不凋。
淩空自有偃蓋枝，詎無盤層傲雪霜。
沙地雲杉木質細膩，紋理通直，是建築和製作家具的上好材料。因為它聲學性能良好，還是製作樂器的重要用材。雲杉還可以采脂製作成鬆香、鬆節油。
雲杉樹姿優美，是美化環境的首選樹種。雲杉不僅創造了沙漠生命的奇跡，還以其不畏嚴寒傲然挺拔的雄姿贏得人們的青睞。
為了更好地保護沙地雲杉，我國已在其成片林所在地白音敖包建立自然保護區。而合理的開發能進一步地保護樹種，這樣既能帶來良好的生態效益、社會效益。
為此，一方麵已經加大宣傳力度，普及生態知識，提高人們保護生態環境的自覺性。另一方麵，利用沙地雲杉的生態習性，向全國推廣建立造林基地，可以擴大繁育基地，使現有的森林資源能最大限度地發揮其生態、經濟、社會效益，更好地經營現有森林達到林業的可持續發展。
白音敖包國家級自然保護區位於克什克騰旗經棚鎮西北75千米草原深處。保護區總麵積為13800多平方千米，主要保護對象是世界僅存的珍稀的沙地雲杉林生態係統。根據保護區的特點將保護區規劃為核心區、緩衝區、實驗區3個功能區。
這片保護區處於大興安嶺山地向蒙古高原的過渡地帶，東接大興安嶺南端西側的低山丘陵，西部與錫林郭勒草原相連。
地勢南高北低，以南部的白音敖包山為最高點。屬寒溫帶半幹旱森林草原氣候，四季變化明顯，晝夜溫差大。地下水位低，分布的主要河流有貢格爾河和敖包河。
白音敖包的沙地雲杉林，林勢雄偉，挺拔俊秀，雍容壯觀，樹型似塔，軀幹挺拔，枝條橫生，幹紫紅、葉翠綠，無論是炎炎盛夏還是冽冽寒冬，它都翠綠欲滴，攀坡漫生，綿延不絕，猶如一道沿山而築的綠色長城。風吹林海，鬆濤聲聲，綠波起伏，其勢如潮。
這一片神奇的沙地雲杉林，千百年來就像忠誠的衛士一樣辛勤地護衛著這片土地和這片土地上的生靈，抗禦著嚴寒、幹旱和風沙，改善和調節著北方的自然環境。
保護區內除了沙地雲杉外，還有維管束植物68科239屬460多種，其中單種科和寡種科植物是總數的87.7％，還有哺乳動物38種，國家二級保護鳥類27種。保護區的建立，為沙地雲杉的保護與繁衍奠定了堅實的基礎。
白音敖包一年四季風光各不相同。
春來風暖日長，一雙舞燕，萬點飛花，滿地斜陽。林中鬆杉樺柳連枝交葉，競向參天，在蒙蒙細雨中猶如待嫁的新娘，滿麵羞容，亭亭玉立。
夏來草長鶯飛，雜樹生花。山丹花紅豔灼灼，山梨花滿樹披雪，那濃濃的芳香沁透肺腑甜透心。各式各樣的花兒把林間隙地點綴得五彩繽紛，絢麗斑斕。山腳下林帶邊那時隱時現的小河飄出鬱鬱蔥蔥的森林，飄向茫茫草原，隱匿在達裏諾爾湖浩蕩的波濤中。
陣陣秋風抹過，焰霞躥動，紅葉映天，果上枝頭，層林盡染。白樺枝上鳥鳴啁啾，流水叮咚，鹿走禽飛。若到秋雨連綿的時節，置身林間，踏著地上厚厚的、軟軟的苔蘚，可以體味一番蘇軾“天欲雨，雲滿湖，樓台明滅山有無，水清石出魚可數，林深無人鳥相呼”的意境。
冬來風霜已落，百草枯黃，萬花紛謝。皚皚莽原，隻有雲杉枝繁葉茂，一派生機。這時是滑雪狩獵的好時機。雲杉不僅創造了沙漠生命的奇跡，還以其不畏嚴寒傲然挺拔的雄姿贏得人們的青睞。
清高宗皇帝乾隆狩獵時多次到此觀賞雲杉林，並留有詩句：
我聞鬆柏有本性，經春不融冬不凋，
淩空自有偃蓋枝，詎無盤層傲雪霜。
[旁注]
克什克騰 克什克騰部的始祖鄂齊博羅特是成吉思汗第十六世孫，達延汗巴圖蒙克第六子。元代有察哈爾克什克騰部落，又成為部落名。後來，清政府將克什克騰部改設克什克騰旗。克什克騰享有塞北金三角美譽。集草原、沙地、森林、湖泊、河流、火山、溫泉、濕地、名勝古跡為一體，堪稱 “濃縮的內蒙古”。
敖包 蒙古語，也稱“腦包”、“鄂博”。就是由人工堆成的“石頭堆”、“土堆”或“木塊堆”，上麵插有柳枝，此謂神樹，神樹上插有五顏六色的神幡。起初是人們在遼闊的草原上用石頭堆成的道路和境界的標誌，後來逐步演變成祭山神、路神和祈禱豐收、家人幸福平安的象征。
鬆香 為鬆科鬆屬若幹植物中滲出的油樹脂，經蒸餾或提取除去揮發油後所得的固體樹脂。有藥用價值，也是常用的工業原料，有一定毒性。主要應用在電子電路焊接時的助焊劑，在樂器方麵主要用來擦磨樂器的琴弦使其起到發澀的作用。按其來源分為脂鬆香、木鬆香、浮油鬆香3種。
大興安嶺 位於黑龍江省、內蒙古自治區北部，是內蒙古高原與鬆遼平原的分水嶺。北起黑龍江畔，南至西拉木倫河上遊穀地，東北至西南走向，全長1200多千米，寬200至300千米，海拔1100至1400米，主峰索嶽爾濟山。大興安嶺原始森林茂密，是我國重要的林業基地之一。
錫林郭勒草原 錫林郭勒係蒙古族語，意為丘陵地帶的河。位於內蒙古自治區錫林浩特市境內，麵積100多萬公頃，是草甸草原、典型草原、沙地疏林草原和河穀濕地生態係統。是世界聞名的大草原之一，也是我國四大草原——內蒙古草原的主要天然草場。
達裏諾爾湖 位於內蒙古克什克騰旗，高原地形，分布著被風化的玄武岩或花崗岩，是低濃度鹽水湖。此湖周長百餘千米，呈海馬狀，為封閉式蘇達型，屬高原內陸湖，湖水無外泄。達裏諾爾湖還有崗更諾爾和多倫諾爾湖兩個姊妹湖，亮子河、貢格爾河、沙裏河將3個湖泊穿在一起，形成高原湖區。
滑雪狩獵 是北方漁獵民族冬季狩獵中所采用的一種主要的狩獵手段,廣泛存在於各民族中，自古以來，綿延不絕，影響深遠，各民族在狩獵生產中，都使用滑雪板行走於深山雪原之上進行狩獵生產活動，形成了一種獨特的滑雪狩獵文化，它是北方漁獵民族狩獵文化的重要組成部分。
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關於白音敖包的沙地雲杉林還有這樣一個傳說。
很久以前的一天，太陽落山時，突然天空中霞光萬道，彩雲飛舞，萬鳥齊鳴。這神奇的現象一直持續到太陽落山後。
第二天，當人們一覺醒來，開門一看，驚呆了，隻見遠處山坡上長滿了高大挺拔的鬆樹，這就是後來人們所說的沙地雲杉。百姓們開心極了。
不久，一位聲望很高的大喇嘛途經此地，在森林裏觀望了很久，於是，在林間空地建造了一座喇嘛廟。從此，一年四季來朝拜的人絡繹不絕，終日香火不斷。
當大喇嘛決定離開這裏的時候，寺院裏所有的喇嘛都跪拜送行。大喇嘛飄然向西而去，這片樹林也慢慢地向大喇嘛離去的地方移動。人們擔心這片樹林會離開這裏，於是就做了一條鐵索鏈子，將帶頭移動的樹王鎖住。
從此後，沙地雲杉林就這樣世世代代留在這片沙地之上，保一方平安。