在洞窟裝飾圖案或其他一些地方也常能見到各類形式的動物畫，其神態各異，活靈活現，大大增加了洞窟的現代生活氣息。
莫高窟的壁畫多數屬於水粉壁畫，製作程序是先把碎麥秸和麻刀和成的泥塗抹在壁麵上，其厚度約半寸，然後再在泥壁上塗上一層薄如蛋殼的石灰麵，打磨光滑作底。
作畫時先用赭紅色打底，也有用淡墨線打底的。所用顏料大都是粉質的，不透明，層層塗繪，最後再用色或墨線描繪一層就完成了。
莫高窟壁畫前期多以土紅色為底色，再以青綠褚白等顏色敷彩，色調熱烈濃重，線條純樸渾厚，人物形象挺拔，有印度佛教的特色。西魏以後，底色多為白色，色調趨於雅致，風格灑脫，具有中原的風貌。
【旁注】
伎樂 在露天演出的音樂舞蹈劇，即我國的樂舞，由於隋初設置國伎、清商伎、高麗伎、天竺伎、安國伎、龜茲伎、文康伎七部樂而得名。後傳入日本並在日本逐漸盛行起來，對日本能樂形成了很大影響。
連環畫 又稱連環圖畫、連環圖、小人書、小書、公仔書等，是以連續的圖畫敘述故事、刻畫人物的圖畫。廣義的連環畫可以拓展到文人畫的卷軸、廟堂的壁畫、民間的花紙年畫、建築中木雕和磚刻。
屏風 古時建築物內部擋風用的一種家具，所謂“屏其風也”。屏風一般陳設於室內的顯著位置，起到分隔、美化、擋風、協調等作用。它與古典家具相互輝映，相得益彰，渾然一體，成為家居裝飾不可分割的整體，而呈現出一種和諧之美、寧靜之美。
六朝 一般是指我國曆史上三國至隋代的南方的6個朝代，即三國吳、東晉、南朝宋、南朝齊、南朝梁、南朝陳。六朝承漢啟唐，創造了極其輝煌燦爛的“六朝文明”，在科技、藝術等諸方麵均達到了空前的繁榮，開創了中華文明新的曆史紀元。
幾何紋 一種原始的裝飾紋樣，因其是以點、線、麵組成多種有規則的幾何圖形而得名。包括網紋、三角紋、八角紋、菱形紋、曲折紋、漩渦紋、回旋鉤連紋等。到了商周時期，陶器上的幾何紋十分突出。秦漢以後各代，幾何紋始終是陶瓷器常見的裝飾圖案或輔助紋飾。
山水畫 我國山水畫簡稱“山水”，指以山川自然景觀為主要描寫對象的中國畫。山水畫形成於魏晉南北朝時期，隋唐時始獨立，五代、北宋時趨於成熟，成為中國畫的重要畫科。傳統上按畫法風格分為青綠山水、金碧山水、水墨山水、淺絳山水、小青綠山水、沒骨山水等。
花鳥畫 指用我國的筆墨和宣紙等傳統工具，以“花、鳥、蟲、魚、禽獸”等動植物形象為 描繪對象的一種繪畫。花鳥畫是我國傳統的三大畫科之一。花鳥畫描繪的對象，實際上不僅僅是花與鳥，而是泛指各種動植物，包括花卉、蔬果、翎毛、草蟲、禽獸等類。
【閱讀鏈接】
敦煌莫高窟第285窟建於北魏時期，石窟南壁的壁畫，展現了佛祖釋迦牟尼感化五百強盜成佛的景象：
從前，有個僑薩羅王國，國中出了500個強盜，無惡不作。國王派精兵良將前來征剿，最終俘虜了他們，並決定對他們處以酷刑。強盜們悲憤欲絕，撕心裂肺地絕望號叫著。呼叫聲傳進了佛祖釋迦牟尼的耳朵，他知道這是強盜在生死線上掙紮呼救，便用神力送來了香山妙藥，吹進了強盜的眼眶。霎時，強盜們個個雙眼重又見到光明。釋迦牟尼又親臨刑場給強盜講經說法。眾強盜聽了佛的教誨俯首悔過，口稱尊師，成了佛門弟子。從此，刑場附近的森林被稱作“得眼林”。很多年後，當年的五百強盜終於修成正果，成為五百羅漢。
北涼佛傳本生的故事畫
北涼時期的石窟壁畫藝術雖然明顯受到希臘和印度文化的影響，但是這一時期的壁畫藝術也絕不是原封不動地照搬來自希臘和印度的藝術，它同時還受到來自本土漢文化的影響。
作為外來的宗教藝術，要想在具有發達的漢文化的敦煌紮根生長，獲得當地民眾的喜愛，就必須在題材內容、主題思想和藝術風格方麵，都要和當地的思想文化協調一致，以適應當地的風土人情。所以，北涼時期的壁畫藝術是兩者結合的產物。
北涼時期洞窟內的壁畫，是為禪僧們修習禪定和善男信女巡禮瞻仰用的，主要內容有佛說法圖、佛傳故事和佛本生故事。
這一時期以佛為主尊的說法圖很多，如“北涼三窟”中第272窟的“彌勒佛說法”圖，畫中的彌勒佛盤坐於中心蓮台，右手上舉；兩邊有兩位脅侍菩薩侍立。佛頭上懸著華蓋，身後有項光背光.
另外，第272窟還有供養菩薩在背光上方，在華蓋兩側還有兩身飛天環繞飛翔。 供養菩薩的姿態有持花、徒手或坐或跪於蓮台之上，並都做舞蹈狀，以表示聽佛說法時產生的歡欣鼓舞的熱烈場麵。
北涼時期的壁畫，最有名的是佛本生故事畫，這些來自民間的本生故事畫，通過工匠們的彩筆，成為莫高窟壁畫中最富有人間氣息的動人作品。
“北涼三窟”中第275窟南壁中部的佛傳故事，主要表現的是釋迦牟尼成佛的因緣。故事講釋迦太子成婚之後，不喜娛樂，終日仍惦念舍身出家。他的父親淨飯王十分憂慮，與大臣們商議後，決定讓太子出宮遊玩，以此來打消他出家的念頭。
太子在侍從的陪伴下，出宮遊玩，於城東門遇老人，在南門遇病人，西門遇死人，見人世間老、病、死三種大苦。之後在北門遇見出家之人，出家人神采奕奕，不被世間諸苦糾纏，於是太子更加堅定了出家的決心。
整個畫麵采用漢晉傳統形式的橫卷連環畫形式，人物和景物不分遠近，平列構圖。人物形象服飾則明顯受印度畫風的影響，顯得較為古樸粗獷。