南溪號子腔調和唱法比較固定。唱腔主要有大板腔、九道拐、三台聲、打鬧台、南河號、喇叭號等10餘種。其基本唱法為一人領喊，兩三人扮尖聲，即喊高音，3人或更多的人喊低音，眾人幫腔，從而形成高中低聲部互相應和、在山野間悠揚激蕩的天籟之聲。
一首號子多為4句，一句7個字，中間有大量襯詞。如：
新打船兒下餘渡，餘渡有個兩夫婦，生下幺姑一尺五；
六幺妹生下地，團團轉轉把媒提，幺妹還在娘懷裏。
南溪號子的內容涉及土家族曆史、地理、民間傳說，傳達出許多古老的曆史文化信息。演唱的特異性，係土家民族音樂文化的遺存，具有吸收優秀傳統發展民族音樂的藝術價值。
[旁注]
鼓 是我國傳統的打擊樂器，按《禮記·明堂位》的記載，“伊耆氏”之時就已有“土鼓”。至周代，據《周禮·地官司徒》之載，已專門設置了“鼓人”來管理鼓製、擊鼓等事。鼓人管理著有各種用途的鼓，如祭祀用的雷鼓、靈鼓、樂隊中的晉鼓等。
苗族 我國的古老民族，曾有“三苗”、“南蠻”、“荊蠻”、“五陵蠻”等稱。挑花、刺繡、織錦、蠟染、銀飾製作等工藝美術，瑰麗多彩。苗族節日較多，較隆重的節日有過“召龍節”、“苗年節”、“牯藏節”等。被稱為“歌舞的民族”。
山歌 是我國民歌的基本體裁之一。其中最有代表性的有：內蒙古草原的各種長調歌曲，晉、陝、內蒙古西部的“信天遊”、“山曲”、“爬山調”，寧、甘、青地區漢回等族的“花兒”，陝南、川北的“姐兒歌”、“茅山歌”、“背二哥”，大別山區的“慢趕牛”等。
土家族 是我國的少數民族之一。土家族的傳統工藝還有雕刻、繪畫、剪紙、蠟染等；土家織錦又稱“西蘭卡普”，是我國三大名錦之一。傳統節日有吃新節、舍巴日、趕年、牛王節、花朝節、洗神節等。
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勞動號子是產生並應用於勞動的民間歌曲，具有協調與指揮勞動的實際功用。在勞動過程中，尤其是集體協作性較強的勞動，為了統一步伐，調節呼吸，釋放身體負重的壓力，勞動者常常發出吆喝或呼號。這些吆喝、呼號聲逐漸被勞動人民美化，發展為歌曲的形式。
勞動號子曲調比較簡單，節奏強而有力，有領有合，頓挫分明。內容根據勞動特點隨意發揮。勞動號子因各地區生產特點不同、可分許多類型。如沿海地區和水鄉漁村，流行漁民號子，城鎮的水旱碼頭，流行搬運號。此外，還有“開山號子”、“爬坡號子”、“插秧號子”、“榔頭號子”、“入囤號子”、“夯號”、“打樁歌”、“轆轤歌”等多種形式。
韻味悠長的薅草鑼鼓
薅草鑼鼓，渝黔一帶土家人俗稱“打鬧”、“打鬧歌”，鄂西州一帶也有叫“山鑼鼓”的，它由薅草勞動形式和田歌藝術形式兩部分組成，是土家族的一種伴隨勞動生產與音樂相結合的民間藝術形式。
曆史上，土家族地區山大人稀，單家獨戶勞力不足，加上野獸出沒，竊食莊稼，傷害人畜。在這種特定的自然條件和勞動環境中，土家族人形成了團結互助、結伴成群、協作生產，並配以鑼鼓敲擊，既可作為勞作的信息，又可以起到驚嚇野獸的作用。久而久之，形成了風格獨具的薅草鑼鼓。
薅草鑼鼓觸山歌、民歌和地方戲曲為一體，其音域寬廣、渾厚、高亢，加上巨大的鑼鼓聲，震撼山穀，氣勢磅礴。
薅草鑼鼓的唱詞為五字句、七字句、十字句，一般是單句虛詞拖腔，複句押韻，而且一韻到底。十字句如：
他二老做事情真是短見，無兒子還克寸財為的哪般？
從今後再不能回家接班，我寧願打柴賣度日過年。
薅草鑼鼓的唱詞均屬口頭創作，見好誇好，以物及人。對不合正理的、偷奸耍滑的，出工不出力的或調侃，或規勸，或打趣，或逗樂。
除即興之外，有唱秦香蓮的，罵陳世美的，說嶽飛的，斥秦檜的。《山伯訪友》、《安安送米》等段子廣為流傳。還有唱生產生活，婚姻愛情的……內容廣泛，生動活潑，地域特色濃鬱，鄉土氣息撲鼻。
歌詞內容多為生活、愛情，以及流傳的王昭君傳說、“三國演義”、“封神榜”、“梁祝”等5000多首。加上隨口編唱的五句歌，數量無法統計。
隨口編唱的五句歌如：
唱歌不畏難，也不是挑花繡牡丹，繡花要用針和線，唱歌隻要舌頭卷，陪我歌師傅唱幾天。
又如：
姐兒住在對門岩，看著看著長起來，早上看到姐挑水，晚上看到姐抱柴，恨不得一翅飛攏來。
薅草鑼鼓的樂器，主要有鼓、鑼、鈸、馬鑼4件響器組成，鼓手領隊，發歌指揮，既指揮唱歌，又指揮生產，號召力很強。也有兩人一班，一人挎著鼓，打鼓發歌，一人掌握鑼鼓架，架上掛著大、小鑼和鈸，敲打三件樂器接歌。
薅草鑼鼓演唱形式靈活，或互相接歌，你叫我接；或一領眾和，一人或兩人叫，鋤草的人一齊接；或鑼鼓師傅自打自唱，不拘一格。
“唱”和“打”也有不同的配合，若唱時不打，隻以鑼鼓作間奏，謂之“住鼓聽聲”；若邊打邊唱，以鑼鼓伴歌，則稱之“鼓裏藏聲”。有的地方還配有嗩喇，稱為“吹鑼鼓”，僅用打擊樂器伴奏接腔的稱作“盤鑼鼓”。
鑼鼓的演奏方法，種類很多，複雜多變，有快節奏和慢節奏之分。鑼鼓點子一般是由慢到快，隨著節奏的加快，出現勞動的高潮。一天之內，形成三起三跌，稱為“三潮”。