這種坐堂班即被認定為東河戲的胚胎，並於萬曆年間搬上舞台。坐堂班盛行時期，每次迎神賽會，鄉間必選男女姣童扮作神道仙佛故事及流行戲曲中的精彩畫麵，肩抬遊行，當地人俗稱“扮故事”，這一傳統曆代沿襲。“扮故事”形式上發展到以高腔大本戲為主的舞台演唱，形成東河戲雛形。
1646年，睦埠人劉仁全組建演唱高腔戲的戲班，名叫“玉合班”，這是東河戲成立最早，也是曆史最長的一個戲班。
“玉合班”主要演出高腔連台大戲，如《目連傳》、《西遊記》、《三國演義》、《香山記》、《封神榜》等，這些劇目都是一本戲能演十幾天的連台戲。
其中最著名的當屬《目連傳》，最令人記憶猶新的是其“耙”。這指的是該劇有一些特技表演，耙是一種三刃鐵叉，演出時常演員用耙不斷向人的頭部、腋部、胯部擲出追打，驚臉的動作能把觀眾看得目瞪口呆。《目連傳》正是通過這些高難度的絕技來表現劇情。
《五台會見》中講楊三良模擬十八羅漢神態，自有一套程式，惟妙惟肖。《鐵樹傳》演許真君降伏孽龍，群歌群舞場麵氣勢宏偉，動作奔放遒勁，所以受到當時人的極大歡迎。
“玉合班”一直以來都非常強大，並派生許多戲班，且多以“玉”字取名，如玉喜台班、玉清台班。
1654年，又從蘇州來了一批昆曲子弟，在田村組建了以演唱昆曲為主的“聚雪班”，後改為“凝秀班”。高腔、昆腔互相滲透，這兩個班社的組建，標誌著贛州一個以演唱高昆為主的戲曲劇種開始形成。
以昆腔為主的“聚雪班”的成立，當地有一個小故事：
據傳東河流域有一個富商，名叫謝國泰，此人在蘇州經商多年，積蓄了大量資本，由於在蘇州年限已久，酷愛昆曲，所以告老返鄉時，在蘇州買來一批昆腔演員帶回贛縣，並組成“聚雪班”。
“聚雪班”在表演上有一個特點，即非常保守，它不肯吸收彈腔藝術特色，因而在其發展上有一定的局限。但“聚雪班”的演出非常規範，並且表演一絲不苟，注重舞台形象，故受到上層人士的歡迎，許多文人、當地士紳、地方官員都非常喜愛它。
康熙時，東河戲又吸收宜黃調，簡稱“二凡”。鹹豐後，又吸收桂劇西皮戲、安慶劇、弋板、削匕調、秧歌等，這就使得東河戲亂彈腔形成以二凡西皮為主，同時又吸收安慶調和南北詞的一套完整係統。
這時劇目非常繁多，皮黃劇目以列國、秦漢、三國及唐宋曆史題材為多；唱安慶調的主要有《打櫻桃》、《聽琴接駕》等，唱南北詞的有《安安送米》、《洞賓對丹》等；其他如《小放牛》、《進城看女》、《打花鼓》、《大補缸》等，亦各有專用曲調。
東河戲中的亂彈腔首先將自己的觀眾定位於下層百姓，非常具有地方特色，實際也證明它受到人民的熱烈歡迎。
至此東河戲的發展曆程基本完善，它糅合高腔、昆腔與亂彈腔為一體，是一個真正意義上的“三腔合一”的劇種，三種聲腔齊頭並進，異彩紛呈，各有所長，各有絕技，多有獨特的表現手法，具有深厚的群眾基礎。
自乾隆至同治的100多年間，是東河戲發展的最高峰，流布最廣。當時，僅河東一片，職業班就有49個，演出劇目高腔有252種，昆腔有96種，彈腔655種，流行區域發展到贛南各縣和吉安地區以及閩西、粵北與梅縣、潮州和湘西部分區域。
此後，又相繼吸收了江西宜黃調、桂劇西皮戲、安慶調、弋板、興國南北詞等發展成為有高、昆、彈三大聲腔，較為完整的地方劇種，成為影響贛州東河一帶的“贛州第一劇種”。
東河戲班社多為班主製，由有衣箱的人為班主，主持入社的人通常稱為“老包”。他們有的自己有衣箱，有的向別人租來衣箱；有的自己能演戲，也有不會演戲的；有一人獨當，也有幾人合夥的。
東河戲舞台語音以中州韻為基礎，雜以客家官話，本劇種人稱為贛州官話。其聲平仄略與普通話相反；反之亦然。醜行有時純用地方語音插科打諢。昆腔戲唱葉音略近“吳音”。
東河戲傳統劇代表劇目有《雷峰塔》、《挽發記》、《玉簪記》、《掃秦》等。
東河戲的劇目，高腔主要演弋陽腔連台大戲，如《目連傳》、《三國傳》、《封神傳》、《鐵樹傳》等。昆腔整本戲有《金印記》、《金雀記》、《漁家樂》等，皮黃戲在東河戲中占多數，如《九江為王》等。
高腔的《雙鬥猴》，皮黃的《九江為王》等劇目，在其他劇種中已很少見。
[旁注]
昆曲 發源於蘇州昆山的曲唱藝術體係，糅合了唱念做打、舞蹈及武術的表演藝術，是我國最古老的劇種之一，也是我國傳統文化藝術中的珍品，以曲詞典雅、行腔宛轉、表演細膩著稱，被譽為“百戲之祖”。
目連 即目犍連，也稱“大目犍連”簡稱為“目連”、“目蓮”。佛陀十大弟子之一，有“神通第一”的稱號。目犍連弘揚佛法遭到外道的嫉妒，在一次弘法經行中，死於暗殺，他是佛教史上第一個為了傳播佛法流血殉教的人。
桂劇 廣西的主要劇種之一，俗稱桂戲或桂班戲，是用桂林方言演唱的劇種，做工細膩貼切、生動活潑，借助麵部表情和身段姿態傳情，注重以細膩而富於生活氣息的表演手法塑造人物。
中州韻 又稱“韻白”，是我國戲曲韻文所根據的韻部。“中州”指河南省一帶，“中州韻”最開始是以當時的北方話為基礎的，跟皮黃戲的“十三轍”很相近，我國許多戲曲劇種在唱曲和念白時使用的一種字音標準。
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古老而獨特的贛州東河戲，是客家先賢創造的戲劇藝術財富。它豐富多彩、風格獨特、可塑性強、鄉土氣息濃鬱、立足農村的表演形式，贏得了不同層次觀眾的青睞。
在贛州東河一帶的鄉村中，仍然保留著眾多民間東河戲班，在傳統節日和婚喪嫁娶時，人們都會邀請戲班唱上幾台大戲。
久負盛名的吉安燈彩
吉安燈彩，久負盛名，是廣泛流行並富有群眾性的一種自娛性的表演形式，它是農村每年元宵節的傳統活動節目，也是民間“鬧元宵”的主要娛樂活動。
自唐宋以來，吉安的萬安縣就有元宵玩燈的風俗。“元宵夜間，群執歌舞，曼聲唱之”，“十五日夜，扮燈者，極熱鬧。”乾隆《廬陵縣誌》也記載：
元宵向有燈節名，然古人每記螯山諸燈彩，不見於邑惟龍盛行，尤首最麗，尾次之，厥身長短不等。短者舞以七九人，長者舞以婁十人，之時夭矯如生，有能者獻珠於前，迎合之巧，珠幾為龍吞。
吉安燈彩遍布當地城鎮鄉村，尤以吉水、萬安、遂川、泰和、青原、吉安等縣區為甚。在源遠流長的贛文化中占有十分重要的地位。
吉安燈彩，一是與民間節日、祭祀活動緊密相關，蘊含著濃鬱的民俗色彩；二是表現了強悍不屈、奮發向上的廬陵先賢遺風和精神；三是講究整體造型美，製作上力求精巧，融竹藝、剪紙、彩繪和光源於一體；四是選用了極富地方色彩的伴奏音樂。