貴州苗族人民在農曆五月二十五至二十八舉行“龍船節”，以慶祝插秧勝利和預祝五穀豐登。雲南傣族同胞在潑水節賽龍舟，紀念古代英雄岩紅窩。不同民族、不同地區，劃龍舟的傳說有所不同。
在很長的曆史時期，南方的不少臨江河湖海的地區，每年端節都要舉行富有自己特色的龍舟競賽活動。
賽龍舟，除了比賽速度外，還有其他一些活動。比如龍舟遊鄉，是在龍舟競渡時劃著龍舟，到附近熟悉的村莊遊玩、集會。
有時龍舟還有各種花樣的劃法，具有表演的含義。如廣州的龍舟，挽手用槳葉插入水中，再往上挑，使水花飛濺。船頭船尾的人有節奏地頓足壓船，使龍舟起伏如遊龍戲水一般。
浙江餘杭縣龍舟，有的是讓人把龍尾踩低，使龍頭高翹，船頭的急浪便從龍嘴中噴吐出來，如龍吞雲吐雨一般。也有的是遊船式競渡。如《淮南子·本經訓》記載：
龍舟鷁首，浮吹以娛。
也就是說，人們劃著龍船、搖船在水上奏樂、遊玩，是一種自娛自樂的活動。
在宋代吳自牧的一部介紹南宋都城臨安城市風貌的著作《夢粱錄》中記載，南宋杭州有“龍舟6 隻，戲於湖中”。湖上有龍舟，隻是畫舫遊船的一部分。
在劃龍船時，又多有唱歌助興的龍船歌流傳。如湖北秭歸劃龍船時，有完整的唱腔，詞曲根據當地民歌與號子融彙而成，唱歌聲雄渾壯美，扣人心弦，有“舉揖而相和之”的遺風。
又如廣東南雄縣的龍船歌，是在四月龍船下水後唱到端午時止，表現內容十分廣泛。流傳於廣西北部桂林、臨桂等地的龍船歌，在競渡時由眾橈手合唱，有人領呼，表現內容也多與龍舟、端午節俗有關，歌聲宏遠，撼動人心。
隨著時代的發展，龍舟活動的內容增多，由單一的競渡，發展至駕龍舟搶鴨子，造型龍舟遊江等。
龍舟文化具有曆史長遠的悠久性，各族人民獨特方式競賽的民族性，有眾多人員參賽和觀看的群眾性，奮力拚搏的競爭性，以及由此產生的娛樂性等特點。
[旁注]
玉皇大帝 全稱“昊天金闕無上至尊自然妙有彌羅至真玉皇上帝”，又稱“昊天通明宮玉皇大帝”、“玄穹高上玉皇大帝”，居住在玉清宮。道教認為玉皇為眾神之王，在道教神階中修為境界不是最高，但是神權最大。玉皇上帝除統領天、地、人三界神靈之外，還管理宇宙萬物的興隆衰敗、吉凶禍福。
《淮南子》 又名《淮南鴻烈》、《劉安子》，是我國西漢時期創作的一部論文集，由西漢皇族淮南王劉安主持撰寫，故而得名。該書在繼承先秦道家思想的基礎上，綜合了諸子百家學說中的精華部分，對後世研究秦漢時期文化起到了不可替代的作用。
周穆王 姬姓，名滿，周王朝第五位帝王，他是中國古代曆史上最富傳奇色彩的帝王之一，世稱“穆天子”，關於他的傳說，層出不窮，最著名的則是《穆天子傳》。
斷發紋身 越人的一種傳統習俗，斷發是為適應濕熱的氣候和多水的環境，文身則是在早年群婚情況下有效進行約束的一種措施。同時也是原始民族圖騰崇拜的反應。
張建封 字本立，鄧州南陽人，寓居兗州。生於唐玄宗開元二十三年。少喜文章，能辯論，慷慨尚氣。著文230篇，《新唐書藝文誌》傳於世。
司馬彪 河內溫縣人，字紹統，西晉史學家，晉朝皇族，高陽王司馬睦長子。司馬彪因此閉門讀書，博覽群籍。初官拜騎都尉，泰始中任秘書郎，著作轉丞。著作《續漢書》。
屈子祠 又名屈原廟，為祭祀戰國時楚國大夫屈原神位之祠廟，位於湖南省汨羅市，汨羅江畔，玉笥山麓。建築占地1354平方米，坐北朝南，為單層單簷磚木結構，有三進三廳，十四耳房，前有三座磚砌大門，門樓上刻有13幅表現屈原的浮雕。
傣族 在民族識別以前又被稱作擺夷族，是我國少數民族之一。散居於雲南的大部分地方。傣族通常喜歡聚居在大河流域、壩區和熱帶地區。傣族曆史悠久，與屬壯洞語族的壯族、侗族、水族、布依族、黎族、毛南族、仡佬族等有著密切的淵源關係，都是“百越”“駱越”民族的後裔。
吳自牧 錢塘人，約宋度宗鹹淳中前後在世，生平亦無考。宋亡後嚐追記錢塘盛況，介紹南宋都城臨安城市風貌，作《夢粱錄》20卷。《四庫全書總目提要》認為此書與孟元老所著《東京夢華錄》同體。
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早在屈原之前，沅陵就有了龍舟。沅陵龍舟發源於遠古，祭祀的對象是五溪各族共同的始祖盤瓠。盤瓠曾落戶沅陵半溪石穴，生六兒六女，兒女互婚配，繁衍成苗、瑤、侗、土、佘、黎六個民族。
盤瓠死後，六族人宴巫請神，為其招魂。因沅陵山多水密，巫師不知他魂落何處，就讓各族打造一隻龍舟，逐溪逐河尋找呼喊，以至演變成後來的劃船招魂的祭巫活動。沅陵龍舟起源5000年前，比紀念屈原的說法要早了3000多年。
綻放異彩的傳統製作工藝
龍舟是做成龍形或刻有龍紋的船隻。民間用來競渡的龍舟與皇家龍舟不可比肩，一般都做得窄小狹長一些，以利於賽事。
傳說古人出於對龍的崇拜，曆代在龍舟的製作上都相當的講究，顯示出傳統工藝的精湛。他們在龍舟製作的時候，是按龍舟競渡的特點不斷創作發明完善的。
古代龍舟的結構、取材、大小、長短、形製，龍舟的人數、槳手的培訓和挑選等，文獻上少見全麵的記載，直至明朝的《武陵渡考略·渡考》中才有了較為詳盡的記述。
在《渡考》中，雖然有龍舟的大小尺寸，卻沒有形象的圖畫。但是卻可以和最早的宋代龍舟圖聯係起來理解。
到了宋代，龍舟種類的多樣化，出乎了人們的想象。他們製造較大型的龍舟，有多層的樓台亭閣，豪華非常，當是天子所乘的龍舟。其餘龍舟也有大小不同，或8槳，或10槳，都是可以競渡比賽的。
龍舟與普通船隻不太相同的地方，就是大小不一，橈手人數不一。廣州黃埔、郊區一帶製造的龍船，長33米，船上有100人，橈手80人。
南寧的龍舟就不一樣了，長20米，每船約50人;湖南汨羅縣製作的龍舟又是不同，長16米至22米，橈手24人至48人;福建福州製作的龍舟長18米，橈手32人。
各地製造的龍舟一般都是狹長和細窄的，他們在船頭飾龍頭，船尾飾龍尾。龍頭的顏色有紅黑灰等色，均與龍燈的頭相似，姿態不一。一般以木雕成，加以彩繪，也有用紙紮、紗紮的。龍尾多用整木雕，上刻鱗甲。
很多龍舟上還有鑼鼓和旗幟或船體繪畫等裝飾。如廣東順德龍舟上飾以龍牌、龍頭龍尾旗、帥旗，上繡對聯、花草等，還有繡滿龍鳳、八仙等圖案的羅傘。一般龍舟沒有這麼多的裝飾，多飾以各色三角旗、掛彩等。
古代龍舟也很華麗，如畫龍舟競渡的元人王振鵬所繪的《龍池競渡圖卷》，圖中龍舟的龍頭高昂，碩大有神，雕鏤精美，龍尾高卷，龍身還有數層重簷樓閣。如果是寫實的，就可以證明古代龍舟的精美了。
《點石齋畫報· 追蹤屈子》繪畫的蕪湖龍船，也是龍頭高昂，上有層樓。有的地區龍舟還存有古風，很豔麗。
據記載，古代西湖上的龍舟，約十五六米長，頭尾高翹，彩畫成龍形；中艙上下兩層，船首有龍頭太子和秋千架，均以小孩裝扮，太子立而不動，秋千上下推移；旁列弓、弩、劍、戟等“十八般武藝”和各式旗幟。尾有蜈蚣旗，中艙下層敲打鑼鼓，旁邊坐水手劃船。