鄉村交易——定點趕集1
趕集又稱市集和集市，是指定期聚集進行的商品交易活動形式，主要指在商品經濟不發達的時代和地區普遍存在的一種貿易組織形式。
集市起源於史前時期人們的聚集交易，以後常出現在宗教節慶、紀念集會上和聖地，並常附帶民間娛樂活動。
農村集市貿易在古代早已產生。在手工業和農業分離之後，由於部落之間、農業生產者與手工業者之間的產品交換次數增多，交換的規模和範圍擴大，由原始的偶然的交易場所，逐步形成為有固定時間和地點的集市。
為豐富生活而形成的貿易
相傳炎帝在位期間，人民的生活越來越好，吃的東西越來越富足。大家都能按照天時地利，從事各種勞動。
住在水源好的平原地帶的人，主要種稻子；水源差一些地方的人就種麥、黍、稷、菽，靠山的人以狩獵為主；近河的人以捕魚為主；亦翼人住在幹燥的高地，就教他們製陶器。人們生活得有條有理，國家有豐富的糧食儲備。
有一天，炎帝來到一個平原的部落巡視，問大家現在的生活過得怎麼樣。一位老人說，現在食物充足，就是單調一些。我們這裏出產稻穀，別的東西就很少，要是能相互交換一些東西就好了。
炎帝一聽，這個想法很對。於是召集群臣商議，要開辟市場，讓大家把出產的東西拿到市場上來，根據需要互相交換。
當時沒有鍾表，也沒有記錄時間的方法，憑什麼來確定交換的時間呢？人們不能丟掉勞動，整天在市場上老等呀！炎帝想了想，告訴大家拿太陽來做標準。太陽當頂的時候，就在市場上進行交易，過了這段時間就散市。
這條辦法又準確，又簡便，人人都歡喜。每天一到日中時分，附近的人都把各自出產用不完的東西，拿到一個商定的中心地點來交換。這下可熱鬧了。
五穀、鳥獸、魚蝦、野果，還有曬製的獸皮和編好的麻布，黏土做成的陶器、用石頭磨成的杵臼等，五花八門，擺滿了一地。大家都挑選自己部落需要的東西進行交換，高興而來，滿意而去。
從此以後，百姓的日子過得更加豐富多彩。一個地方這樣做了，別的地方也跟著學樣，慢慢地全國都推行了這個日中為市的辦法。許多地方的民間圩場，還保留著日中為市的習俗，這也是集市最早的雛形。
東晉時出現了“草市”，“草市”是我國集市貿易領域出現的一個新生事物，具有濃厚的民間色彩，對集市的形成與發展有著重大的影響。
南朝、隋、唐各代已經有了初步的發展，人們認為唐代盛行“草市”之名，“草市”一詞的含義有二。
一是與墟市類似，表示不是常設市場，大都是臨時性的草棚等簡陋設備；一是，唐代政府規定非州縣之所不得設市，但是正式的州縣之市不能滿足農民的需要，於是出現了許多定期集市，稱之為草市。草者，非正式、非常設、草創未完之義，以免觸犯政府法令。
後來，“草市”由定期鄉村集市轉化而成的集市，但在商業深度上“草市”遠遠高於它們的前身。與官市相對的“草市”自東晉南朝以來的發展大抵表現為兩個方麵：
其一是州縣城郊非官方市場的興起，史籍上最早出現的建康草市即指此類。
其二是一部分傳統的地方市集因交換趨於活躍，交換間隔時間的縮短以至消失，而演變為集市或曰草市。
這還包括一些本來受出產季節限製的茶市、橘市、蠶市、藥市等專門市，突破季節限製而發展為經常性的集市。
鄉村集市之轉化為鎮市並非唐代所獨有，但鄉村集市的大量鎮市化，嚴格說是唐中葉以後才出現的。
在宋代草市如雨後春筍，稱謂極多，有店如道店、莊店、草店、野店等，有步，如山步、水步等，有市，如山市、河市、村市、廟市、嶽市、蠶市、亥市、三家市和鱸魚市等名目。
宋代草市向兩個方向發展。一是草市作為一個新的區域而存在，二是草市提升為鎮市，而這一重大曆史變遷從宋代幾百年都在不斷進行。
其中原因在於宋王朝正式確認鎮為縣市與草市之間的市場建製，遂使鎮市完全擺脫晚唐五代時期的軍鎮色彩，純粹以貿易鎮市出現於經濟領域。
北宋時期，黃河流域草集市的發展超過江南。到了南宋，東南沿海地區的草集市發展加快，嶺南也不例外。宋代草集市橫向發展的特征是母集市分蘖出子集市，不少鎮市提升設縣，縱向發展的特征則是湧現出一批具有手工業專業色彩的集市。
據史料記載，古代集市以宋代的瓦肆最為出名，再就是民族之間交換商品的榷場了。
瓦肆是隨著宋代市民階層的形成而興起的一種遊樂商業集散場所。瓦肆又稱“瓦舍”、“瓦子”，“瓦”。取名“瓦舍”，是勾畫其特征，與建築無關。吳自牧在《夢梁錄》中解釋說：
瓦舍，謂其來時瓦合，去時瓦解之義，易聚易散也。
孟元老在東京夢華錄中說北宋京都開封：
街南桑家瓦子，近北則中瓦、次裏瓦，其中大小勾欄五十餘座。內中瓦子蓮花棚、牡丹棚，裏瓦子夜叉棚、象棚最大，可容數千人。
由此可見，北宋都城瓦肆之多，規模之大。南宋臨安也一樣。據西湖老人繁勝錄記載，臨安有名的瓦肆應有清冷橋畔的南瓦、三元樓的中瓦、眾安橋的北瓦、三橋街的大瓦等。北瓦最大，內有勾欄13座。瓦肆中為了便於表演和分隔觀眾，常用欄杆或布幔隔擋，當時人稱之為“勾欄”。
瓦肆集聚了眾多百戲雜技藝人，競爭很激烈。技高者立足，技遜者走人，刺激著百戲雜技向更高的境界發展。據《武林舊事》記載：
技遜者被逼出京都，不入勾欄，隻在耍鬧寬闊之處做場者，謂之‘打野嗬’，此又藝之次者。
打野嗬者流散到全國各地州縣，能立住腳的自然不流動。於是，全國各地州縣也都出現瓦肆。總之，瓦肆技藝萌芽於隋唐，興盛成熟於兩宋。瓦肆的興起，使本來發源於民間的百戲雜技重新回到民間。