門，原指大門，第，原指房屋。過去人們家庭等級、富裕程度、社會地位等，完全可以通過他們家的大門和居住的房屋看出來，因此，門第又稱“門戶”、“門楣”、“門望”等，成為一個家族在社會上的政治地位及身份的象征。
魏晉南北朝時期，世族、士族的勢力大為增強，門第觀念已經凸顯出來，家世的高低貴賤成為決定仕途的主要因素，朝中重要官職幾乎完全把持在幾個大家族手裏，社會上每個人身份的貴賤，都是由其家族的門第高低決定，士家大族與寒門庶族之間等級森嚴，有一條巨大的鴻溝不可逾越。
隋唐時期的門第觀念集中體現在婚姻上。唐朝律令明確禁止良賤通婚，對婚姻講究門第觀念予以法律認可與保護。在注重門當戶對的婚姻上，不同社會等級的民眾隻能在各自所屬的社會集團內部談婚論嫁，階級界限劃分嚴格。
姓氏始終是代表我國傳統的宗族觀念的主要外在表現形式，以一種血緣文化的特殊形式記錄了華夏民族的形成和發展。姓氏文化曆經了四五千年，始終延續和發展著。
在特定的曆史時期，姓氏又可以代表一個家族的門第高低，因此姓氏與門第有著千絲萬縷的關係。為了炫耀自己的門第，很多人本能地攀附前代同姓名人作為自己的祖先，借以抬高自己的社會地位和身份。
清代學者曹雪芹在巨著《紅樓夢》中，記載了賈、史、王、薛四大家族的故事。這四大家族的姓氏就比大多數家族高貴，他們的門第就比別的家族特殊。在社會生活的方方麵麵，這四大家族都享有別的家族無法享有的特權。
這種不公平的姓氏高貴的現象，在一些朝代被法律製度規定下來。有些朝代，朝中重要的官職，幾乎完全把持在幾個大家族手裏。
成書於宋朝初年的《百家姓》是我國流行時間最長、流傳最廣的一種蒙學教材。該書共收集了單姓四百零八個，複姓三十個，采用四言體例，講究押韻，朗朗上口。
該書前四個姓氏“趙錢孫李”的排列是有講究的。趙姓為百家姓之首，是因為當時宋朝的“國姓”為趙，理當居首。錢姓乃五代十國中吳越國王的“國姓”，後降宋，故居第二。孫姓是因當時吳越國王錢叔的正妃孫氏家族勢強人眾，故排第三。李姓是南唐的“國姓”，降宋較晚，故居第四。
古代社會分為“士、農、工、商”四個階層，擇偶婚配講究“門當戶對”，這種觀念對後世影響頗深，反映到家譜中，產生了“娶妻不若吾家，嫁女必高吾家”的家法族規，認為這樣的妻子賢淑溫柔，容易馴服，而女兒嫁給門第高出自己的家族，有兩方麵誘因，其一可以讓女兒做賢惠媳婦，其二可以攀附名門大族。
元代王實甫戲劇中張生無法與崔鶯鶯結為百年之好，最大的障礙就在於他是一介平民，而崔鶯鶯則是相門之女，門不當戶不對，自然無法婚配。在張生考中狀元，有了政治身份之後，崔母才欣然接受這樁既定的姻緣。
門第習俗深深影響了我國社會的曆史格局，也在一定程度上反映了家族文化的曆史變遷，深深地打上了家族文化的烙印。
【旁注】
東晉 （317年～420年）是由西晉皇室後裔司馬睿在南方建立起來的朝廷，西晉滅亡後，統治範圍因為中原陸沉，少數民族內遷。公元317年，鎮守建康的晉宗室司馬睿在江南重建晉室，史稱東晉。此外，史書中又仿東漢稱中漢，稱東晉為中晉，寓以晉室中興之意；又東晉統治地區大部分在江東，古稱江左，因此以江左代指東晉。
萬鬆書院 始建於唐貞元年間，原名報恩寺。明弘治十一年，即1498年，浙江右參政周木將報恩寺改辟為萬鬆書院。明代理學家王陽明曾在此講學。清康熙帝為書院題寫“浙水敷文”匾額，遂改稱為敷文書院。
《魏書》 二十四史之一，北齊魏收撰，是一本紀傳體史書，共124卷，內容記載了公元4世紀末至6世紀中葉北魏王朝的曆史。
《紅樓夢》 原名《石頭記》，又名《情僧錄》、《風月寶鑒》、《金陵十二釵》等，長篇章回體小說，我國古典四大名著之一。作者是清代學者曹雪芹。《紅樓夢》是一部具有高度思想性和高度藝術性的偉大作品，代表了我國古典小說藝術的最高成就。
押韻 又叫壓韻，是指在詩詞歌賦的創作中，在某些句子的最後一個字，都使用韻母相同或相近的字，使朗誦或詠唱時，產生鏗鏘和諧感。這些使用了同一韻母字的地方，稱為韻腳。任何詩歌都要求押韻，這是詩歌同其他文學體裁的最大分別之一。
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曆史上為了所謂的門第虛名，發生過很多有悖人倫的事件。 唐太宗“玄武門之變”後，要立具有隋朝皇族血統的弟媳楊氏為皇後，說明了唐玄宗也抱著門第觀念來行事的，唐代皇後二十四位，出身三品以上高官家庭的就有十七位，公主也多選名門望族的子弟作為夫婿，就是門第觀念的明證。