美好寄托——誕生禮俗3
預測寶寶前途的抓周禮
到了幼兒周歲，父母為了預測其將來的誌向及愛好，則有“抓周”的禮俗。抓周，又稱拭兒、拈周。這種習俗，在民間流傳已久，它是第一個生日紀念日的慶祝方式。
關於抓周禮的由來，有兩種不同的傳說：
其一，據《左傳》載，楚共王無嫡子，想在5個受寵愛的庶子中選嗣，於是以一塊玉璧遍示名山大川，然後將此璧秘密埋在祖廟的庭院裏，讓五庶子依長幼次第進廟拜跪祖先，誰正好壓在埋玉璧的位置上，他就是神靈所確立的王嗣。年齡最小的楚平王被抱進祖廟後，兩次下拜，均壓在了玉璧的璧紐上。但楚共王最終把下跪時兩足各跨玉璧一邊的長子立為太子。
其二，相傳，三國時吳主孫權稱帝不久，太子孫登得病而亡，孫權隻能在其他兒子中選太子。孫權遂命景養擇一吉日。是日諸皇子各自將兒子抱進宮來，隻見景養端出一個滿置珠貝、象牙、犀角等物的盤子，讓小皇孫們任意抓取。眾小兒或抓翡翠，或取犀角。惟有孫和之子孫皓，一手抓過簡冊，一手抓過綬帶。孫權大喜，遂冊立孫和為太子。
根據文獻上有關抓周的記載，對民間這一“抓周”習俗，可上溯到南北朝時期。北齊顏之推《顏氏家訓》·風操中就明確記載：
江南風俗，兒生一期，為製新衣，盥浴裝飾，男則用弓、矢、紙、筆，女則用刀、尺、針、縷，並加飲食之物及珍寶服玩，置之兒前，觀其發意所取，以驗貪廉愚智，名之為拭兒。
到了唐宋時期，這一風俗已從江南傳遍了神州大地，在全國各地逐漸盛行開來，謂之“試晬”或“周晬”。如武則天曾將皇孫都召集到大殿上，看他們嬉戲，“取西國所貢玉環釧杯盤，列於前後，縱令爭取，以觀其誌。”據說唐高宗幼年時，“將戲弄筆，左右試置紙於前，乃亂畫滿紙，角邊畫處，成草書‘敕’字”。
唐代的法振在《趙使君生子晬日》描寫當時“拈周試晬”的情形：
毛骨貴天生，肌膚片玉明。
見人空解笑，弄物不知名。
國器嗟猶小，門風望益清。
抱來芳樹下，時引風雛聲。
宋時，“試兒”風俗更是盛行，人們對此篤信不疑。當時的曹彬在“抓周”時有“印取戈提”的傳聞，後來果以武功掛印，曾任節度使、檢校太師、樞密使、魯國公等職銜。《宋史·曹彬傳》載曰：
彬始生周歲，父母以百玩之具列於席，觀其所取。彬左手持幹戈，右手取俎豆，斯須取一印，他無所試，人皆疑之。
元代和明代，此習俗更加盛行，被稱之為“期揚”。到了清代，才有“抓周”、“試周”之稱。《兒女英雄傳》第十九回就詳細記載了一則抓周趣事：
這年正是你的周歲，我去給你父母道喜。那日你家父母在炕上擺了許多的針線刀尺、脂粉釵環、筆墨書籍、戥子算盤，以至金銀錢物之類，又在廟上買了許多耍貨，邀我進去，一同看你抓周兒。
清代皇宮抓周禮儀非同一般，所陳設物品與民間大不一樣。如《國朝宮史續編》記載：
抓周例用玉陳，玉扇墜二枚，金匙一件，銀盒一圓，犀鍾一棒，文房一件，果筵一席，內宮殿監奏交內務府預備。
清末，北京民間仍然盛行這種“抓周兒”禮。雖然，小兒周歲並不搭棚辦酒席，也不下帖請客，但凡近親們都不約而同地循例往賀，聚會一番。一般不送如賀幛、金銀首飾等大禮，僅是給小孩買些糕點食物或玩具。另外，在習慣上，凡與小孩初見的長輩們，都用一掛白線，拴上錢幣，給小兒套在脖子上，謂之“掛線”。
“抓周兒”的儀式一般都在吃中午那頓“長壽麵”之前進行。講究一些的富戶都要在床或炕前陳設大案，上擺：印章，儒、釋、道三教的經書，筆、墨、紙、硯、算盤、錢幣、賬冊、首飾、花朵、胭脂、吃食、玩具；如是女孩“抓周兒”，還要加擺鏟子、勺子、剪子、尺子、繡線、花樣子等等。