小說的藝術成就很高。首先是高超的描寫技巧，無論狀物、寫景，還是敘事，都能曆曆如繪，如千佛山、大明湖的景致、明湖居說書、桃花山月下夜行等，使人有身臨其境之感。
另外，小說中的心理描寫和心理分析十分到位，能用貼切的語言，出色地展現人物的內心世界。
還有，小說的結構也很有特色，小說以遊記的形式，以遊曆為線索，以老殘為中心人物，以散文的筆法敘事狀物，將沿途的所見、所聞、所思、所做有機地結合起來，形成了小說獨特的結構特點。
曾樸，字孟樸，江蘇常熟人，《孽海花》全書30回，前5回原為金鬆岑所作，後25回由曾樸續成。後來曾樸又對全書進行了修訂。
《孽海花》以金雯青和傅彩雲的故事為主要線索，通過當時京城內外官僚名士、封建文人的思想生活和社會風氣，展現了清末的政治、經濟、外交和社會生活的情況，對封建統治階級的腐朽和帝國主義的侵略野心，作了一定程度的揭露和批判。
比起其他譴責小說來，《孽海花》思想水平要高一些。它並不局限於暴露和譴責，也致力於表現新人物新思想，描寫和申述了許多為國家命運而探索的進步人士和他們的改良主張，也肯定了太平軍是革命軍，還塑造了陳千秋、史堅如等革命男兒的形象。
在藝術形式上，作品把真實性與諷刺性結合起來，通過客觀冷靜的描述，把人物的麵貌習氣以至精神狀態，勾勒得繪聲繪色。
在具體寫作中，作者采用了近代較流行的塊狀小說結構，與傳統的網狀小說結構相結合的方式展開情節，波瀾起伏，曲折感人，井然有序。
作者還工於細節描寫，詞采華美，寥寥數筆，就能使人物的神態畢肖。同時，還吸取了西方文學的表現手法，在敘事寫人方麵顯示了新特點。
晚清譴責小說，呈現出一派譴責小說興盛的景象。除了李寶嘉、吳趼人、劉鶚、曾樸的作品之外，還有黃小配的《廿載繁華夢》和無名氏的《官場維新記》、《苦社會》等作品，這些作品各有其特色，均不同程度地引起當時社會的反響。
[旁注]
諷刺手法 一種修辭手法，言辭或情景所表達表麵意思與其本意相反。諷刺手法犀利有力，而且使用靈活，或正麵進攻，或旁敲側擊；或諷刺揶揄；或正顏厲色，一般包括漫畫法、對比法、托物法、反說法。
三教九流 泛指我國古代的宗教與各種學術流派，是古代中國對人的地位和職業名稱劃分的等級。也泛指社會上各種行業、各色人物。
筆法 寫字、作畫、寫文章的技巧或特色。原是指寫字作畫用筆的方法，即中國畫特有的用線方法。中國書畫主要都以線條表現，所用工具都是尖鋒毛筆，要使書畫的線條點畫富有變化，必先講究執筆，在運筆時掌握輕重、快慢、偏正。曲直等方法，即為“筆法”。
小說結構 小說作品的形式要素，是指小說各部分之間的內部組織構造和外在表現形態。結構一部小說的過程，就是小說家根據自己對生活的認識，按照塑造形象和表現主題的要求，運用各種藝術表現手法，把一係列生活材料、人物、事件分輕重主次合理而勻稱的加以組織和安排的過程。
[閱讀鏈接]
1883年，18歲的吳趼人離家來到上海。他曾在茶館做夥計，後又到江南製造局做抄寫工作，月薪微薄。一次，吳趼人從書坊上得到半部《歸有光文集》，愛不釋手，由此萌發了創作小說的衝動。
1897年，吳趼人開始在上海創辦小報，先後主持《字林滬報》、《采風報》、《奇新報》、《寓言報》等。1906年，吳趼人擔任《月月小說》雜誌總撰述，發表了大量的嬉笑怒罵之文。此外，他還創辦了滬粵人廣誌小學，主持開辦過兩廣同鄉會。
1903年，吳趼人將《二十年目睹之怪現狀》寄往梁啟超在日本橫濱創辦的《新小說》雜誌，立即得到提倡小說界革命的梁啟超的賞識，將其發表於該刊第一卷第八期。從此，吳趼人的小說創作一發而不可收。
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