鹽課就是鹽稅，是中國曆代王朝財政收入的重要來源，規定了嚴格的禁私法令。由於鹽是生活必需品，因此，鹽課具有明顯的“人頭稅”性質。
英宗年間的行引法，有許多不公平之處，鹽商把糧食運到邊關，換得了鹽引，拿到了就等於有了資格證書，但還要到稍遠的地方去等待鹽場的鹽出來，拿到了鹽才能到指定的範圍內去賣，不用說當中許多風險，還需要經過很長的時間。
江浙一帶是鹽商們聚集的地方，最近幾天，聽說鹽務官員要派人來考察，鹽商們都推舉程正奎作為他們的代表。
他是什麼人呢？是一個徽商。字時耀，歙縣臨河人，生於明成化年間。他從小勤奮讀書，學業有成，家裏本來讓他去走科舉道路的，正當準備好功課要應考的時候，父親病倒了，為了挽救日趨沒落的家庭生活狀況，長子必須挑起家庭支撐的大梁。
程正奎輾轉到江浙一帶經營鹽業。讀過書的人到底不一樣，很快掌握了善賈之道，又能很好把握義利之間的關係，根據鹽法的規定靈活經營，幾年後就成為江浙一帶的大商人，這樣既有清醒的頭腦，又能言善辯，充分掌握法律的人，義不容辭地成了鹽商的代表人物。
見到鹽務官吏們，程正奎不卑不亢，有問有答，說起來頭頭是道，官員們對他都很感興趣，故作姿態地問鹽商們有什麼要求？他馬上拿出自己的呈詞，向鹽務司上書請求變革鹽課征收之法。
官吏們都大吃一驚：“原來你是有備而來的呀！但是，你要求修改鹽法，這可是國家的法定，豈是隨便能夠更改的？”
鹽運使當時板著臉說：“大膽程正奎，你知道鹽業法規是誰製定的嗎？這是明太祖規定的。鹽法運行至今已有幾十年時間了，誰膽敢提出變更？”
程正奎毫無懼色地回答：“大人，太祖高皇帝製定的鹽法至今有多少年呢？您也說了，起碼有幾十甚至上百年了。時間的推移，讓曆史已經翻過一頁又一頁。隨著時間的遷移，當年的鹽業已經發生了變化，鹽法當然也不能完全符合今天的實際情況了。既然不符合，那麼就需要改革，隻有改革，才能保證如今鹽業發展啊。”
官兵們竊竊私語，認為他說得有幾分道理，鹽運使因此問他：“你具體說一說，到底有哪些地方需要改革？”
程正奎說：“按照以前的鹽法規定，各個地方生產鹽的鹽場需要按登記注冊的鹽商分派鹽務，再根據生產鹽的多少增減鹽課。但是，鹽業生產也免不了天災人禍，天氣不適宜，鹽的收入減少，一旦鹽戶逃亡，額課更會大減。如何避免鹽戶逃亡使國家失去納稅的名額，同時又能讓鹽戶通融獲取盈利呢？因此隻有改革，才能讓鹽法所起的積極作用繼續保持下去，否則法規就會因為陳舊而變成陋規，就會阻礙正常的生產發展。”
一個官員問他：“你的改革具體內容是什麼？”
“法乃經營之利器，非割喉之刀。諸位大人都是主持國家發展大計的，這正是你們要慎重考慮的事啊。”程正奎說，“小民們在一起議論，根據在實際運作中提出了一些切實可行的辦法，都在小人的上書裏麵，我們變更鹽法的建議，既有利於國家也有利於鹽戶，希望能夠采納。”
此人不凡，說起來頭頭是道，有禮有節，主張改革舊的法律條款，也體現了法治精神，難能可貴呀！官員們雖然是執行政策的人，但不了解經商的細節，不可能單獨進行工作，必須吸收有經驗的商人一起來做。
鹽務司官員們都認為他博學多才，既懂得鹽業，通曉鹽法，也能代表鹽戶心聲。再一調查，發現程正奎嚴格遵守鹽法的規定，合法經營，不鑽空子，不偷稅漏稅，便申報錄用他為鹽務司顧問。皇帝下詔同意了，程正奎就由一個鹽戶成了鹽官，上任不久，管理鹽業的官員也向他谘詢鹽策，他則條陳利害，侃侃而談。不僅經辦了蘇浙鹽務政事，而且提出對鹽課鹽務的一係列改革主張。官員便聽從他的建議，下達了管理辦法。有的條款，還刻上石碑，屹立在錢塘江畔的鹽官鎮。