婺源李魁家裏實在太窮了，他與祖母相依為命，家徒四壁，隻有幾塊山地，打下的糧食不夠兩人吃半年的，下半年隻有靠自己幫工過日子。難以為繼，祖母幫人做針線活，眼睛都快熬瞎了。
他看了不忍心，把祖母的針線活拿開，說：“你老人家不要再操勞了，做孫子的不能養活你，實在羞愧呀！”
祖母說：“不做怎麼辦呢？換點錢買米吃，也能度兩個月的饑荒啊。”
李魁這才說出他的打算。他說老人家年紀一天比一天大，孫子不能眼睜睜看著奶奶雙目失明，像跟其他人一起出去經商。祖母不讓他去，說自古以來，做買賣就是下等人，會被人看不起的。
李魁勸說道：“人是為自己活著，要活得有尊嚴，首先要吃飽穿暖。如果我有上千兩銀子，讓您老人家吃得香穿得光，不用操勞，那才是孫子最大的榮光哩。”
他天天勸說，祖母終於被他說動，答應他出門做生意。說趁她眼睛還看得見，幫人做點針線活，能讓自己有口飯吃。但是出門做生意要本錢，家裏窮得叮當響，拿不出一點錢啊。
李魁早已打算好了，頓時往地下一跪：“祖母大人，孫子不孝，要讓您老人家沒有地方住了。”
老人駭然：“什麼？你要打這房子的主意？”
李魁說，再別無辦法了，隻有這一間房子，也就臥室稍微好一點，把它賣出去，說不定能有幾兩銀子，節省些帶出去，能夠做點小本生意。
“你把房子賣了，我住哪兒呢？”
“我把這房子的偏廈收拾出來，您老人家委屈幾年，等我賺錢回來，一定給你造一所大宅子，四水歸堂，兩進兩出，讓你老人家安度晚年。”孫子說得信誓旦旦。
祖母掉下了眼淚：“這房子是你爺爺的父親修建的，百年風雨啊，我與你爺爺在臥室裏成親，生下了你父親；你父親與你母親在這屋裏生下了你，隻可惜他們生病走得早，祖母無能，還說賺點錢與你說下一房孫媳婦，這把這房子收拾一下給你做新房，你卻要把它賣掉，等你將來回來的時候，落腳地都沒有了啊……”
知道祖母對這老屋子有太多的感情，可是不破釜沉舟，就再也沒有翻身的機會了。李魁再三安慰祖母，這次出去一定省吃儉用，克勤克儉，勤奮經商，不賺錢絕不回來。
祖母知道孫子是九牛也拉不回來的了，隻有讓出了臥室，搬到屋子後麵的偏廈去住，最後房子賣了十兩銀子，孫子想給祖母留下三兩度日，祖母說窮家富路，本錢越多越好，給他做了幾個梅幹菜燒餅，帶一包鹽豆子，就是他一路上的幹糧，送孫子到村口。
眼睜睜看著他背著包袱踏上經商之路，眼巴巴盼望著他回來。一年又一年，三年過去了，老人靠著做針線維持自己的基本生活，漸漸老眼昏花，針線活也做不了，靠族人幫助，每天吃兩餐稀飯度日。
正愁孫子即使有回家的那天，自己是否還看得見他了，一天從前門傳來了喊奶奶的聲音，她摸索著走過去，以為是同族的孫子輩叫。直到那個又高又壯實的青年人站到她跟前，才看清這就是自己的孫子回來了，頓時眼淚模糊了雙眼。
問他怎麼這麼久音訊全無，李魁說他一口氣跑到南京。四處一打聽，如果學徒的話，必須要三年後才能回家，而且沒有分文工錢。他摒棄了這條路，靠著挑擔子販運小菜、幹果、菜油等等，不辭辛苦，集少成多，一年後將本錢翻番，租賃了店鋪，做了兩年生意，現在有了積蓄，終於能夠買房子了。擔心祖母年邁失明，趕緊回來，要造一所大宅子，給祖母安度晚年。
“總算看見你了，總算看見我的孫子了——”老人激動得顛三倒四。但清醒過來，就說自己將就住哪小房間可以了，隻要造間房屋孫子自己住，還要省點錢娶媳婦的。
孫子說：“奶奶，我答應給您造比原來更大的房子，就一定要辦到。等您安頓好了，在新房子裏等著，明年我給您帶個孫子回來好不好？”
祖孫兩人，笑得眼淚都出來了。