金坤是個徽商，年年要出門四處買賣。過年後又要出遠門了，臨走的頭一天，到嶽父家去辭行，回來以後，院子裏栓了一頭驢，毛驢身上鞍韁配飾齊全，難道有客人來了嗎？他正在詢問，院角一個人走過來，遞上一封書信，說這頭驢就是寫信的這個人送的，看後自然明白了。
那人說完拜謝之後就走了，金坤打開信來，才知道是陳大行送的。這人是個牛販子，因為被人誣告，致使要被殺頭了，是金坤一力為他辯白，把他從監獄中救出來又不接受他的感謝。想他出門遠行，需要腳力，這才買頭毛驢送給他的。
事情發生在年前，金坤難得回到鄉裏，就到市場上看看家鄉商品的行情。正溜達著，突然聽見前麵有嘈雜聲。走去一看，是兩個人打架，一個牛販子，一個賣草人。
賣牛的他的老鄉，一上午都沒有賣掉牛，擔心牛餓了，打算買一捆草給牛吃。看見遠處有人挑著草，就讓那人過來。近前一看，他擔子裏麵的草又是泥巴又是水的，突然不想買了，手一揮，就讓他挑回去。
賣草的不幹了：“我遠遠地挑過來你又不買，我白跑一趟啊？”
賣牛的說：“你的草不好，還非得我買你的呀？”
“我看看，你的牛是不是太上老君的青牛？還得吃什麼金稻草麼！”賣草的說著橫過扁擔就向牛戳去。
“怎麼？你竟然敢打我的牛？”賣牛的就是一副牛脾氣，轉身對著賣草人拳打腳踢。
“牛老大，別打架，有話好好說。”金坤連忙去勸架，拉開了兩人，勸告老鄉息怒，才放過了對方。
賣草的人生意沒做成，無故挨了打，覺得很冤枉，氣不過，像到酒店裏喝悶酒。
還沒進門，就聽屋外有人輕聲喚他：“兄弟，能否給我買一碗酒喝？”
賣草人扭頭一看，酒店外側的大樹上綁著一個戴著枷鎖的犯人，本來不想理他，兀自進屋，買了酒來自斟自飲。隔壁桌子就是兩個公差，一邊喝酒一邊議論著外麵的犯人，說那人是反賊，死罪一條，無路可逃了……
賣草人突然心思一動，買了一碗酒端出來，悄悄喂那個戴著枷鎖的人喝，問他犯的什麼案子？那人見剛才叫住的人送酒來，一口氣喝幹，感激不盡，很痛快地回答，說自己是反賊，馬上要解到大牢裏去了。
賣草人大喜，說還可以給他買兩個大餅充饑，但是要他辦件事。
“我現在隻有死路一條了，能為你辦什麼事？”犯人問。
“進監獄後，你要寫自首書吧？”賣草人問，見他點頭，繼續說，“你隻要再寫上一筆，就說賣牛的人是你的同夥。”
犯人說：“我又不認識他，怎麼能拉他入夥？”
賣草的人說：“那個人叫劉老大，你隻說他做牛販子是做掩護，為了拉攏更多的反賊就行了。”
囚犯想想，說：“行，但你得給我買十個大餅，還有一包牛肉。”
賣草的人說沒問題，一起買來給他放在懷裏，這才高高興興地走了。
金坤哪裏知道後麵還有麻煩的事？沒過多久，賣牛人的妻子找到金坤家裏苦苦哀求，說金大官人，不好了，丈夫被抓起來了，被人誣告是反賊，那可是要砍頭的罪啊！
都是同鄉，知根知底，他除了脾氣壞一點，怎麼可能是反賊呢？金坤連忙跑到縣衙擊鼓鳴冤。縣官升堂，知道金坤是本地富豪，一向明公正道，問他有何事，他說他是來給，賣牛人申冤的。
縣官說反賊可是大罪，你不怕給自己找麻煩? 金坤說他不是反賊，是自己同鄉，也是買賣人，隻是脾氣暴，自己可以為他作證，保他清白。縣令說是一個反賊供出來的，當堂提升反賊，問他，既然說賣牛是反賊，他是哪裏人？具體叫什麼名字？如何與他夥同謀反的？何時當上反賊的？幹過什麼事？
犯人當時隻想喝一碗酒，混個肚子飽，管不了許多，隻說他叫劉老大，曾經夥同他一起上山入草。金坤讓縣令派人到鄉裏調查，同族的人都證明，牛老大隻是金坤對他的尊稱，他真名字叫陳大行。那反賊連他的姓名都搞不清楚，純係誣告。
金坤言之灼灼，終於把賣牛的從監獄裏救了出來，賣牛的全家人到金坤家裏來感謝，又送銀子又送綢緞，金坤堅持不要，把這些東西都還到他家去了。
牛販子耿耿於懷，總想報答他的救命之恩，擔心他又不收