中國人骨子裏的傳統都有思鄉情結，不管在外麵打拚多少年，最後都要葉落歸根，回到自己的故鄉。徽商更看重這一點，經營多年，積攢的錢財都送回故鄉，建造大宅子，買來良田，老了以後就回家頤養天年、含飴弄孫。
婺源縣的吳綱卻不一樣，出門經商八年了，也沒捎一封信，更沒回一趟家。
妻子在家很不放心，一天，對已經長成人的兒子說：“你父親出去多年，一點音訊都沒有。他也是快到60歲的人了，不知道在外麵過得怎麼樣？是不是還活著都難說……”
兒子叫吳琨，見母親說著老淚縱橫，也十分想念父親。他還記得，十歲的時候，那一年年成不好，家裏斷了糧食，他肚子餓得咕咕叫，問父親要吃的。
吳綱沉重地一口氣說：“家裏實在過不下去了，我還是出去做點生意混飯吃吧！”
妻子正擦拭眼淚，驚訝地抬起頭說：“家裏都揭不開鍋了，哪裏有做生意的本錢？也沒出去過，你知道做什麼生意才好？”
吳綱說：“我已經打聽好了，牛蹄子這個生意做的人很少，它既能當藥治病，也是一道好菜。藥鋪裏和飯店裏都需要的。做這種獨門生意一定能賺錢，成本也不是很大……”
見他很有把握的樣子，母子倆依依不舍地把他送到山口，見他的身影消失在遠方才回家。可是年年盼他，年年見不到人，難道他在外麵有什麼意外了嗎？
兒子自告奮勇地說：“孩兒已經長大成人，讓我出去尋找父親吧！”
當母親的也舍不得兒子出遠門，可是丈夫活要見人死要見屍吧，隻有讓他出去尋父。準備了一點幹糧，吳琨背在身上，順著父親出山的足跡一路找去。遇見人就問，先是打聽到，父親已經從安徽走到山東去了，到了山東的有關地方尋找了個遍，沒找著，人海茫茫，父親在哪裏？
吳琨盤纏用完了，心想這樣走下去不行，餓死了也找不到，幹脆一邊做買賣一邊找父親吧！他用剩下的錢置辦了一副擔子，前麵裝黃酒，後麵裝醬油，挑著擔子一邊叫賣一邊到處打聽。
這一天，在一個鹽商家門口歇腳，聽鹽商口音是徽州歙縣人，問他見到過一個婺源人沒有。鹽商說見過他父親，早已經從山東到揚州賣魚去了。吳琨趕緊謝過，挑起擔子，一路叫賣又往揚州趕去。
揚州是個煙柳繁華的都市，吳琨到了那裏，什麼也不看，直奔魚市，找了一處又一處，菜市場問遍了，依然沒有下落。
這天來到一個水碼頭，那裏有十幾個賣魚的攤子。魚販子為兜攬生意紛紛叫賣，嘈雜聲裏，夾雜著家鄉口音。他走過去，放下擔子，駐足良久，看了一陣：賣魚的老人麵目黧黑，兩鬢蒼白，依稀還有父親八年前的模樣。
他走過去試探地問：“老人家，聽你的口音不是揚州人啊。”
對方抬起頭，也聽出麵前這小夥子的口音：“我是婺源的人，你從哪裏來的？我們好像是同鄉耶。”
賣魚老人這麼一說，吳琨驚喜交加，蹲下來直視著他的眼睛，直愣愣地說：“老人家，你是不是姓吳啊？”見他茫然地點點頭，撲過去一把抓住他沾滿魚腥的手，迫不及待地喊，“父親，你一定是我的父親，我是你的兒子吳琨啊——”
“小琨？你真是小琨嗎？你怎麼到這裏來了？”賣魚的正是吳綱，八年來，兒子變化太大，從一個孩子長成一個青年，他真的認不出來了，不相信地搬過他的腦袋，見他腦門心有一個旋兒，這才確認了，趕緊收拾東西，帶他到一家飯店裏歇息。
說起八年來的經曆，吳綱唏噓不已：說以前認為，賣牛蹄子是獨家經營的生意，應該好做。誰知道，經營的人少，是因為買的人太少，生意難做。出門帶的本錢也賠光了，沒臉回家了。