明代的常熟縣城東，一套房子裏住著兩家人，對別人稱他們是兄弟，但是，他們既不是一個地方的人，也不同一個姓，怎麼成了兄弟的呢？
說來話長。天啟丁卯年，劉振時從江陰來到常熟縣謀生，在城東租賃了一間小屋子住下來，做些小買賣，生活很艱難。這幾天下暴雨，他沒出門，躲在家裏避雨，聽到門口的屋簷下有人唉聲歎氣，還有雨滴打在雨傘上發出劈劈噗噗的聲音。
他想，一定是路過的人遇到了難處，於是輕輕把門拉開。果然，一個青年男子抱著一個大包袱，擔心被雨淋濕了，身子朝裏背朝外，雨傘打開扛在肩頭，下麵的褲腳全部淋濕了。看見門開了，就往外麵閃，抱歉地說：“不好意思，堵住你家門了。”
劉震時見他謙和儒雅，請他進門來避雨，還給他泡了一杯茶。說自己姓劉，在這裏做小買賣。青年人正饑寒交迫，喝了茶暖了身子，自報家門說來自遙遠的徽州，新安人，名字叫金景寅，是到這裏來賣茶葉的，生怕茶葉潮濕了不好賣，所以非常感謝收留他進來避雨。然後，送主人一包茶葉作為答謝。
劉震時當即泡了，說他的茶味道特別好，來得真遠，一定沒吃飯，燒了一鍋飯留他一起吃。一邊問他何去何從。金景寅說，初到這個地方，人生地不熟的，隻有先賣掉兩包茶葉，有錢吃飯住店，再想以後的事情。
見他穩重斯文，劉震時叫他不要走了，說自己也是外鄉來的，幹脆兩人住一起吧！省下了住宿費，兩人也都有個伴。金景寅說：“感情好，幹脆我們倆一起做茶葉生意，我回家鄉去運茶葉來，兩人一起賣。”
劉震時大喜過望，做生意當中，才發現彼此都是講誠信之人，於是結拜了兄弟。他們茶葉的利潤從來隻收十分之一，茶葉好，利潤低，生意好做，在常熟很快打開市場。
別人都是親兄弟也明算賬，但他們兩個異性兄弟從來不分彼此，吃的一鍋飯，點的一燈油，衣服換著穿，家具通用，一個鍋裏炒菜，一張桌子上麵吃飯，親密無間。
生意大了，利潤賺多了，有錢了，他們也不分賬目，在常熟東門找了一所大宅子，金景寅擔心父親無依無靠，劉振時就說，把他接過來我們一起住。金父來了之後，他也隨著金景寅喊父親，每天請安，還是在一張桌子上吃飯。
金景寅回鄉去充實貨源，金父在常熟生病，劉震時像照顧自己老人一樣，衣不解帶地伺候，還是沒留住老人的性命，去世後，劉震時親手為他殮裝送葬。金景寅回來不知道怎麼感激他才好。劉震時卻說：“我們弟兄兩個不分你我，你的父親就是我的父親啊。”
後來，他們買了大宅子，還是住在一起，直到兩人娶妻生子，才各人住各人的房間，但像是兄弟一般，還是一個大門進出。漸漸的，劉震時眼睛患病了，妻子又死於難產。金景寅為他四處尋醫問藥，拜佛祈禱，自己就成為他的眼睛，處處照顧著他。
兩人一直相處了二十年，從來沒紅過臉，吵過架。到了丁亥年的時候，兩人年紀大了，行動更不方便，都需要兒女照顧了。下人勸他們不要住在一起，免得將來看誰先走一步，活著的人難受，都勸他們分開住。可是兩個人都不願意離開，好說歹說，後人就讓他們對門而居，一直到他們生命結束，因此被人們稱為城東二義。