倭寇，是東南亞人們對海盜的貶稱，多來自日本，也有中國及外國的亡命之徒，他們橫行海上，殺人越貨，也有深入大陸，燒殺搶劫的。
嘉靖三十四年（公元1555年）六月七日，浙江杭州灣南岸上虞縣居民正在納涼，海邊不知何時停靠了一隻外國船隻，那船突然著火了，下來一百餘多倭寇開始了入侵我國東南沿海的行動。他們兵分兩路，其中一支部隊往西北而來，以凶殘的手段和機動靈活的戰術打得明軍措不及防，節節敗退，竟然穿越績溪、涇縣到了南陵。
蕪湖之南，大片房屋被燒，許多軍民被殺，一片煙火。蕪湖得知，縣丞陳一道父子率領驍健力戰獨進，沿著泥濘的道路迎戰敵人，卻在南陵全軍覆沒，父子兩不幸戰死。
噩耗傳來，眼看蕪湖這座遠近聞名的商城將慘遭荼毒，無數生靈將被塗炭，商鋪要關門，百姓想逃難，滿城人心惶惶。這時，一個叫阮弼的人站出來了，他振臂高呼，號召青壯年人組織起來保衛家鄉保衛鄉鄰。
認識他的，知道阮弼是蕪湖首富，他不僅做染紙，還擴大到染布業，把零散的小作坊聚集起來，聯合成立了漿染局。染色紙、染色布暢銷半個中國。可是他是歙縣岩寺鎮人，既不是官吏，又不是軍人，大可以回鄉避難，何必擔這份風險？
阮弼卻說，他少年時代就來蕪湖經商，產業俱在此地，不僅接來父母贍養，而且把賺來的產業一分為三，給兩個弟弟各一份，為他們成家立業。所以，蕪湖已經成為自己的第二故鄉，家族的命運也與此城休戚與共，絕無後退道理。長街商鋪雲集，市聲若潮，不能毀於一旦。他當眾發誓，不趕走倭寇絕不罷休。
不了解他的人，見他是年過半百的人，看起來文弱，說起來儒雅，可畢竟沒有領過兵、打過仗，有什麼能力抵禦一路殺過來的外敵？聽說那些倭寇能手接飛矢，幾千明軍死在他們刀下，我們這些手無寸鐵的百姓如何能打得過他們？
阮弼聯絡鄉民，出了告示，說正是因為飽讀詩書，知道“國家有難，匹夫有責”，商人不能隻保自己家產，也有責任保護一方百姓，否則“皮之不存，毛將焉附”？蕪湖沒有城牆，敵人一旦入境，誰敢說能保住身家性命？我們人多勢眾，未必不能戰勝敵人。
他製定了周密的禦敵計劃，出錢購買武器，招募青壯男人，組織了一支幾千人的保鄉團。集結好隊伍，拿出錢來殺豬宰羊，歃血盟誓。
他站在高處，斑白的胡須在風中飄拂，清臒的麵目充滿凜然大義，他說：“我們怕什麼？倭寇是人，我們也是人，即便他們是氣勢洶洶的老虎，但遠道而來，已是強弩之末，我們人多勢眾、地形熟悉，即使殺不了，也能把他們趕出去！”
他捐資抵抗倭寇的壯舉，不僅讓蕪湖百姓感佩，更激勵了在場的幾千男兒，大家眾誌成城，排兵布陣，嚴防死守。倭寇殺來，見蕪湖嚴陣以待，不敢貿然闖入，繞道而走，從太平府繞去攻打南京去了。
蕪湖百姓歡欣鼓舞，地方官吏為他請功。朝廷得知一個商人竟然能挺身而出、保護人民，理當論功行賞。
阮弼堅辭。他說：“我隻是士農工商這四民之末的生意人，做了自己應該做的事，何德何能受此大賞呢！”