秦腔的表演自成一家，角色體製有生、旦、淨和醜四大行。各行又分多種，統稱為“十三頭網子”。一般戲班都要按行當配置人員，以“四梁四柱”為骨幹的三路角色製進行配置。
頭路角色包括頭道須生、正旦、花臉和小旦，二路角色包括小生、二道須生、二花臉和醜角，其他老旦、老生等角均為三路角色。
各路角色的佼佼者，均可掛頭牌演出，其他即為配角。條件優越的戲班，常不惜重金邀請名角。各行皆能，文、武、昆、亂都會的多麵手和好把式，又稱“戲包袱”，或叫“飽肚子”。
秦腔的演出化妝，按生、旦、淨、醜的行當，也都各有特定規範。如旦角有頭麵、貼鬢和頭飾化妝，麵部化妝又有俊扮、醜扮、淨俊各半扮之分。
生角有網巾、水紗、梢子、蓬頭、髯口的化妝，麵部化妝也有俊扮、素扮、花臉之分。淨角使用網巾、水紗、梢子、蓬頭、髯口、耳毛，麵部主要用花臉臉譜，有時也用俊扮、素扮或醜扮。
醜角常用光頭或同生角一樣的發型、髯口，麵部多用醜角各種形狀的豆腐塊臉譜。
秦腔表演技藝十分豐富，身段和特技應有盡有，常用的有趟馬、拉架子、吐火、撲跌、掃燈花、耍火棍、槍背、頂燈、咬牙、轉椅等。
秦腔神話戲的表演技藝更為奇特而多姿。如演《黃河陣》，就要用五種法寶道具。量天尺，翻天印，可施放長串焰火，金交剪能飛出朵朵蝴蝶。除此之外，花臉講究架子功，以顯威武豪邁的氣概，人們稱其為“架架兒”。
[旁注]
秦穆公 （？～公元前621年），春秋時代秦國國君。嬴姓，名任好。他非常重視人才，其任內獲得了百裏奚、蹇叔等賢臣良將的輔佐，曾協助晉文公回到晉國奪取君位。周襄王時出兵攻打蜀國和其他位於函穀關以西的國家，開地千裏，因而周襄王任命他為西方諸侯之伯，遂稱霸西戎，為400年後秦統一中國奠定了基石。
唐玄宗 （685年～762年），就是李隆基亦稱“唐明皇”， 685年出生在東都洛陽，712年至756年在位。他在執政前期注意撥亂反正，任用姚崇、宋璟等賢相，勵精圖治，開創了開元盛世。他知人善任，賞罰分明，辦事幹練果斷，這是他能開創開元盛世的主要原因。
李龜年 唐時樂工。李龜年善歌，還擅吹篳篥，擅奏羯鼓，也長於作曲等。他和李彭年、李鶴年兄弟創作的《渭川曲》特別受到唐玄宗的賞識。安史之亂後，李龜年流落到江南，最後鬱鬱而死。
儺舞 它淵源於上古氏族社會中的圖騰信仰，為原始文化信仰的基因，是廣泛流傳於各地的一種具有驅鬼逐疫、祭祀功能的民間舞蹈，是儺儀式中的舞蹈部分，一般在大年初一至正月十六期間表演。
雜劇 是在宋金時期諸宮調基礎上發展起來一種文學樣式，是一種把歌曲、賓白、舞蹈結合起來的藝術形式。雜劇由賓白、唱詞、科介三個部分構成。三者交相配合，推動劇情的發展，刻畫人物的性格。
《太和正音譜》 北曲曲譜。是由明太祖朱元璋的第十七子朱權於1398年撰成的。全書共分《樂府體式》、《古今英賢樂府格勢》、《雜劇十二科》、《群英所編雜劇》、《善歌之士》、《音律宮調》、《詞林須知》、《樂府》等8章，具有很高的史料參考價值。
花臉 又稱“淨”，也就是清潔幹淨，而淨角都是大花臉，看起來很不幹淨，不幹淨的反麵就是幹淨，因而名“淨”，俗稱花臉。在戲劇中，花臉大多是扮演性格、品質或相貌上有些特異的男性人物，化妝用臉譜，音色洪亮，風格粗獷。
梆子 是在明末清初時，隨著梆子腔戲曲的興起而流行的一種打擊樂器。梆子由兩根長短不等、粗細不同的實心硬木棒組成。
嗩呐 是我國民族吹管樂器的一種。嗩呐的管身為木製，成圓錐形，上端裝有帶哨子的銅管，下端套著一個銅製的喇叭口，所以也稱喇叭。嗩呐發音高亢、嘹亮，過去多在民間的吹歌會、秧歌會、鼓樂班和地方曲藝、戲曲的伴奏中應用。
髯口 是代表人物麵部的兩腮和頦下部分生長的胡須的象征物。髯口是用犀牛尾、馬尾、細尼龍絲或假發製成的。它是代表劇中人物年齡、性別、性格的一種不可少的化裝裝飾。
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關於秦腔的起源，眾說不一，大體有形成於秦代、形成於唐代、形成於明代的說法。
明萬曆年間和抄本《缽中蓮》傳奇第十四出曾用“西秦腔二犯”唱調，是關於秦腔最早的記載。該劇是江南無名氏之作，證明已經傳到江南，江南遠離陝西，傳播需要時間，這證明秦腔明中葉時已形成。
清代迎來秦腔的大繁榮
清代是秦腔的繁榮時期。康熙四十四年前後出現的張鼎望所著的《秦腔論》、乾隆年間翰林院學士嚴長明所著的《秦雲擷英小譜》，以及吳長元所著的《燕蘭小譜》和周元鼎《影戲論》都是較有影響的論述秦腔的著作。
據《秦雲擷英小譜》記載，當時“西安樂部著名者凡三十六”。這些班社均為秦腔班社，每個班社均擁有一批有影響的藝人。
這時的秦腔獲得了極大發展，特別是秦腔臉譜藝術更是趨於完美了。秦腔臉譜作為我國最古老劇種之一的舞台美術的有機組成部分，它的繪製風格古典獨特，體係比較完整，與後來京劇臉譜、川劇臉譜並稱我國的三大臉譜係統，並且對京劇臉譜的形成與發展影響深遠。
秦腔臉譜藝術具有獨特的韻味，它通過誇張、變形、象征等手法，為劇中人物化裝造型。最初的秦腔臉譜，色彩單調，構圖簡單，主要是根據劇中人物的膚色和麵形略作勾畫，基本上接近寫實。
但是到了清代以後，由於劇目增多，臉譜也隨之多樣化、條理化和定型化，成為了有譜可循、按“譜”開臉的臉譜藝術。定型的秦腔臉譜藝術，其功用主要在於表現劇中人物的性格特征和精神氣質，它反映了藝人和觀眾對劇中人物的評價和褒貶。
在內容上凡取材於《東周列國誌》、《三國演義》、《楊家將》、《說嶽全傳》等曆史小說中英雄傳奇和悲劇故事的，劇中人物都有鮮明的性格特征，在形式上都有動態的裝飾美感，因而秦腔臉譜具有其十分獨特的象征性與寓意性。
秦腔臉譜中的紋飾極為獨特，藝人們從有關劇中人物傳說、精神、品格、感情、相貌和身份等特點中，選取最有代表性的特征加以渲染、誇張和典型化處理，成為角色定型的臉譜。
當角色一出場，臉譜就首先給觀眾一個明確的人物品性概念，十分有利於在其後的情節中人物形象的塑造與把握。這種藝術形式長期以來，已被人們廣泛認知和熟悉。
秦腔臉譜著重在眉、眼、紋、色上刻畫人物。在臉譜中，眉的造型頗為別致，它通過誇張變形，使演員的“自然眉形”變為“裝飾眉形”。