童蒙教化——兒童蒙學1
自古以來， 國人特別重視童蒙教化，把它作為承傳家道、家學、家業的根本。其基本目標是培養兒童認字和書寫的能力，養成良好的生活習慣，能夠具備基本的道德倫理規範，並掌握一些古代文化的常識及日常生活的一些常識。
童蒙教化主要是以兒童讀本的形式進行的。這些誕生在古代的兒童讀本中有民族文化血脈的精髓，也有些不合時宜的糟粕。而它們中蘊含的那種希望孩子增長見聞，知禮向善的良苦用心，卻可在父母師長的諄諄教導下代代流傳。
第一部蒙學《千字文》
在南北朝時期的482年，有一天，一個背著行囊的13歲男孩走在南朝梁的都城建康的大街上，神色欣喜地東張西望。這個男孩叫周興嗣。他遠離家鄉姑孰，即現在的安徽當塗，出外闖蕩，就是為了多學知識，充分發揮自己的天資。
在建康 經過十幾年的遊學，周興嗣了已經能精通各種紀事文章的寫法，每次下筆，必是文采斐然。他仍然醉心於遊學之中，以便見識各種風土習俗。
一次返鄉，周興嗣途徑江蘇蘇州，看到天色已晚，就在當地的客棧住宿。夜裏，睡得迷迷糊糊的周興嗣聽見有個低沉的聲音對他說： “周興嗣，你才學蓋世，不久就會結識到尊貴的大臣，最後被聖明的君主重用。”
這聲音響在耳際，像是說話的人就近在咫尺。周興嗣嚇了一跳，猛地驚醒後四處查看，卻發現客棧的房間裏門窗緊閉，根本沒有人進入的痕跡。
494年，也就是周興嗣25歲這一年，曾任南朝宋宰相的謝朏為避宮廷爭鬥，自請外任吳興太守，周興嗣性情平和，文雅有禮，使得一向厭惡與士人交往的謝朏對他另眼相看，就薦周興嗣於闕下，常在一起談文論史。
後來謝朏奉命回朝時，就在朝廷極力推薦周興嗣的才學。不久，周興嗣得到了梁武帝的重用，升為給事中，專門給皇室寫文章。
梁武帝在位48年，一生戎馬倥傯，但始終未忘讀書，他深知那些“生於宮廷之中，長於婦人之手，未嚐知憂知懼”的皇子的確是愚的惡的多，而賢的善的少。為了鞏固梁朝江山，他希望自己的兄弟子侄，能夠在他治下的太平年代成為飽學之士，成為繼他而起的“出乎其類，拔乎其萃”的人物。
然而，用心良苦的梁武帝卻發現，天下竟然沒有一本合適皇子皇孫的啟蒙讀物。當時流行的一些書籍，如《尚書》、《左傳》、《論語》等儒家經典，對於孩子們來說程度較深，實為不便。
起初，梁武帝命翰林待詔殷鐵石從大書法家王羲之的書碣碑石中揭下1000個各不相同的字，每字一紙，一字一字地教授那些皇子，可是這種教法雜亂無章，不便記憶，收效甚微。
梁武帝後來就想到，若是將這一千個各不相同的字，編成一篇通暢又有韻味的文章豈不是更妙？可是，這樣的文章由誰來寫好呢？自然就是他最喜愛最重視的文臣周興嗣了。
隨意找1000個字組成一篇文章，聽起來很簡單，但其實是很難辦到的。因為梁武帝想要的這千字文裏沒有一個字重複，組合起來又要有寓意，而且還要顧及文體文法，讀出來還要朗朗上口，這實在是很苛刻的要求。
周興嗣接到詔令後，回家找出王羲之的遺作，連夜工作。他伏案編撰，充分調動所有的知識庫存，天才的大腦急速運轉著，將那雜碎無序的1000個字一遍遍地排列組合，推敲斟酌。最後，他采用四言韻語，8字一句，分125段完成，沒有重字重義。第二天雄雞報曉之時，終於編出了錦繡華章《千字文》。
因為太費心勞神，僅僅一夜之間，周興嗣發現自己竟然忙得一夜白頭了，就像伍子胥過昭關那樣，滿頭烏黑的發須，都變成了雪白的銀絲。 宋代類書《太平廣記》這樣記載了這件事：
梁武帝教諸王書，令殷鐵石於大王書中拓一千個字不重者，每字片紙，雜碎無序。帝召興嗣曰：“卿有才思，為我韻之”。興嗣一夕編綴進上，鬢發皆白。
周興嗣到朝堂上報告時，梁武帝看見他幾乎不敢相認。梁武帝欣賞過周興嗣的作品之後，大喜過望，又重賞了周興嗣，提拔為佐撰國史。其他大臣看過這篇《千字文》之後，也紛紛讚不絕口，隨後馬上在宮廷的蒙學教育中流行起來。
周興嗣選擇的內容從遠古的混沌初開、日月運行、四季循環開始，敘述江河魚鳥等自然界生物及景觀。從伏羲氏、神農氏的龍師火官、天地人三皇，到倉頡造字，嫘祖製衣，囊括了天地、曆史、人事、修身、讀書、飲食、居住、農藝、園林以及祭祀等各種社會文化知識，對偶押韻、文法細暢，便於記誦。
我國很早就出現了專門用於啟蒙的識字課本，如秦代李斯的小篆體《倉頡篇》。但是這些被稱為“字書”的作品多數影響不大，在流傳中也出現了種種問題，可讀性有限。而《千字文》內容精、文辭美，又是皇室用書，知名度高，以這種無可挑剔的姿態問世，便成為了我國曆史上第一部真正的蒙學讀本。後來的明代語言學家顧炎武曾點評《千字文》說：
讀者苦《三蒼》之難，便《千文》之易，於是至今為小學家恒用之書。
“《三蒼》”指的是秦李斯《倉頡》7章、趙高《爰曆》6章、胡毋敬《博學》7章。是秦統一文字之後，介紹小篆楷範的字書。漢代合此3書為一，斷60字為一章，統稱為《倉頡篇》。“《千文》”指的就是《千字文》。
《千字文》在內容上熔各種知識於一爐，並通篇貫穿以統一的思想，脈絡清晰，語言洗練，這些長處是此前讀物所缺少的。它的長處後來為《三字經》所吸取，為這部優秀童蒙讀物的出現提供了借鑒經驗，這隻要對二者稍加比較就可明白。
《千字文》之後，尤其是宋以後，童蒙讀物層出不窮，數目眾多，這些作品在通俗性和知識性方麵，都做了很多努力，各有長處，甚至還有《續千字文》、《新千字文》等，但它們之中無一能與《千字文》相比。
因為其他文獻的一個共同缺點就是文采稍遜，都無法與《千字文》的文采相比。《千字文》在文采上獨領蒙學讀物風騷，堪稱訓蒙長詩。 許多人不但把《千字文》當作一部啟蒙教材來讀，而且作為學習書法的絕好範本。
在《千字文》的流傳過程中，隋唐之際的智永和尚功不可沒。 智永是王羲之的七世孫，他用30 年的時間，摹寫了800 本真草《千字文》分贈浙東各寺廟。因求書者眾多，住處門檻幾被踏穿，遂包以鐵皮，人稱“鐵門檻”。智永的這一舉動，既保存了王羲之的書法藝術，又使《千字文》得到了廣泛的傳播。
智永之後，曆代寫《千字文》的書法大師比比皆是，著名的有唐代書法家懷素、北宋皇帝宋徽宗、元代書法家趙孟頫、明代書法家文征明等。他們的作品流傳很廣，書體與風格各異，可謂千字千姿，影響也很大，無疑大大促進了《千字文》在民間的傳播，大大提高了《千字文》的知名度，而且也為世人留下了很多偉大的藝術瑰寶。
唐代以後，《千字文》這種形式被人們廣泛地加以采用和學習，出現了一大批以《千字文》為名的書法作品。比如：唐代僧人義淨編纂了《梵語千字文》，宋代文士胡寅著有《敘古千字文》，明代文學家卓人月有《千字大人頌》，清代侍讀學士吳省蘭有《恭慶皇上七旬萬壽千字文》等等。這些所謂的作品內容各異，但都以《千字文》為名，足見《千字文》影響之大。
《千字文》在古代的影響是多方麵的。宋真宗時，編成了一部4359卷的《道藏》，分裝在400 多函中，每一函都按《千字文》的順序編號，起於“天”字，止於“宮”字，所以人稱這部《道藏》為《大宋天宮道藏》。
明清時期，《千字文》被用於科舉考試的貢院，每一間用於考試的號房都用《千字文》來編號。清代長篇小說《儒林外史》第二回描寫了一個屢試不中的周進到省城參觀貢院時的情景：
到了龍門下，行主人指道：“周客人，這是相公們進的門了。”進去兩邊號房門，行主人指道：“這是‘天’字號了，你自進去看看。”周進一進了號，見兩塊號板擺的齊齊整整，不覺眼裏一陣酸酸的。
古代一些需要用較大數字編號的項目，多采用《千字文》，這恐怕是連作者周興嗣都始料不及的。
《千字文》與《三字經》、《百家姓》被後世稱為“三百千”，是3部影響大而流行廣的啟蒙讀物。“三百千”將早期的識字教育與我國的曆史文化，以及人格修養的教育巧妙地融合在了一起。言辭簡練，含義豐富，朗朗上口，便於誦讀。
相比之下，《千字文》基本不存在被後人反複修改增補等問題， 因而版本清楚，麵貌原始，這給閱讀帶來了許多方便。
《千字文》問世以來的流傳表明，它既是一部流傳廣泛的童蒙讀物，也是我國傳統文化的一個組成部分，在我國古代的童蒙讀物中，是一篇承上啟下的作品。它那優美的文筆，華麗的辭藻，是其他任何一部童蒙讀物都無法望其項背的。
[旁注]
客棧 古代酒店的稱號，人們在出外遠行時便會找地方投宿，而提供這些地方供人暫住的就稱為客棧。古代的客棧不單單是為了滿足人們外出郊遊或遠行的需要，有的還兼供客商堆貨並代辦轉運。現在客棧一詞已由現實的東西轉為聚腳地的代名詞。