李沆行事光明磊落
古代誠信知報思想發展至宋代，隨著北宋理學的開創，促進了儒家誠信知報倫理道德的新發展，在社會生活的方方麵麵產生了極大影響。而北宋真宗時的李沆，在做人之道和為政之道方麵光明磊落，說真話，做實事，不虛偽，體現了真實不欺的美德，堪稱這一時期的典型人物。
李沆是宋真宗趙恒最早的宰相之一。他在宋太宗趙匡義時就得到了重視，宋太宗稱“李沆風度端凝，真貴人也”。
李沆是很受宋真宗信任的一位大臣，常常有機會單獨和皇帝討論國家大事，但是他從來沒有向皇帝報告過其他人的隱私。他在皇帝麵前怎麼說，在朝廷上照樣也怎麼說，從沒做過當麵一套，背後一套的事情。
有一回，李沆和另一位大臣發生了意見分歧，起因是對一位官員的處罰問題。這個官員在宋朝與西夏國的戰爭中，未能將糧草及時運到軍中，按軍令該斬。李沆聽說後，對事情做了一番調查，認為應該免這人的死罪。
李沆在朝廷上據理力爭，他說：“此人失職的真正原因是有人故意延誤發糧時間嫁禍於他。就算他有一定的責任也不該判死罪，何況此人很有才幹，而且一向勤勉謹慎，功大於過，殺了他是國家的一大損失。”
另一位大臣卻認為：“無論責任大小都應該斬首，這樣才能嚴明法紀，警戒他人。”
李沆和這位大臣各抒己見，爭得麵紅耳赤，誰也沒能說服誰，隻好把此事送交刑部再去研究。
同李沆爭論的這位大臣平時就對李沆不滿。經過這次爭論之後，他更是懷恨在心，認為李沆是故意和自己過不去。
這位大臣為了報複，就派人四處散布說：“李沆和犯罪的官員有私人交情，所以徇私枉法，包庇壞人。”他還暗地裏向宋真宗告了一狀，說李沆不僅目無朝廷法紀，而且一向獨斷專行，連皇上的話也不怎麼聽。
與此同時，李沆卻正忙於其他公務，早把爭論的不愉快忘記了。所以，盡管朝中議論紛紛，他卻根本不知道。後來，有人提醒他防備暗算。他聽後笑了笑說：“我誠實辦事，誠實對人。既然同心無愧，怕什麼暗算！”
再說宋真宗，他對李沆的人品還是比較了解和信任的。聽了那位大臣的密報之後，他半信半疑，很想聽聽李沆這一方麵的意見。這天下朝之後，他吩咐太監把李沆叫到偏殿。
李沆來到以後，宋真宗身著便裝，神態安閑地叫李沆坐下，還叫太監上茶。李沆知道皇上又要單獨和他談論政事，心情也輕鬆下來。果然，宋真宗先同他談起近來邊防上的戰事，又說起南方遭水災等緊要的問題。說著說著，宋真宗話鋒一轉，突然問起對那個官員的處罰來。
李沆沒有準備，愣了一下，說道：“此事臣已經有詳細的奏報送上來。陛下還沒有看過嗎？”
宋真宗不動聲色地說：“朕隻是想親自聽聽你的陳述。”
李沆就把自己的意見一一講了一遍，然後又強調了這人的才幹，說眼下正是國家用人之際，應該給他一個將功補過的機會。李沆陳述完，見宋真宗似乎還想聽下去，便問道：“陛下還有什麼想了解的嗎？”
這一問倒把宋真宗問得愣了一下，他說：“你的意見都講完了嗎？是否還有什麼不便說的，盡管說吧！”
李沆答道：“臣的想法都說了，此事就請陛下裁斷吧！”
宋真宗沉吟了一下，說道：“你看某某這人怎麼樣？”宋真宗指的就是那個告李沆狀的大臣。
李沆認真地答道：“此公有宰相之才，唯有一點缺憾，就是氣量狹窄。但還算是一位稱職的大臣。”
宋真宗點點頭說：“好吧，你先回去，那件事待朕再斟酌一下。”
李沆剛起身要走，宋真宗忽然又問了一句：“其他大臣都曾向朕密奏過事情，你為何從沒有過密奏呢？”
李沆轉身跪下答道：“臣以為我輩身為朝廷大臣，所做的都是朝廷上的公事。既然是公事為何不能公開在朝堂上講而要密奏呢？凡是需要密奏的事情，我看除了為國家除掉謀反的奸臣之外，大都有不可告人的動機。臣一向反對這樣的行為，怎麼敢學著去做呢？”
宋真宗聽後沒說什麼，揮揮手讓李沆退下。
李沆走後，宋真宗站在那裏，沉思了一會。他想：像李沆這樣一個光明正大、誠實正派的人，是決不會徇私枉法的。看來，我對那些打秘密報告的人倒是要警惕一下呢！
在封建時代，皇帝周圍的大臣在奏報公事之外，往往還要私下裏向皇帝秘密報告一些事情。從皇帝方麵來說，是想通過這些秘密報告掌握宮內外的一切動態，監視大臣們平時的言行和人品；從大臣們的方麵來說，這樣做除了可以打擊自己的政敵，達到自己的政治目的以外，還能夠以此來贏得皇帝的信任和寵幸。
這些秘密報告的內容一般都是別人私下裏的言談舉動。它們有時能夠起到揭露陰謀，打擊權貴的正麵作用，但在更多的情況下，卻成了陷害他人，抬高自己的一種手段。
李沆從不做密奏這件事，而且能夠以誠實之心，光明正大，泰然處之。宋真宗更加信任和依靠他了。
李沆秉性亮直，內行修謹。由於他器度宏遠，能識大體，被時人稱為“聖相”。
[旁注]
刑部 古代官署。隋文帝定六部製度，初沿北齊時期置都官，後改稱刑部，主官為尚書。後代均以刑部掌法律刑獄，與最高法院性質的大理寺並列，元代隻設刑部，無大理寺。
偏殿 對正殿而言。正殿即主殿，位置處於正中的主要殿宇。偏殿是正殿旁側之殿，位於正殿的東西兩側。正殿兩側之所以建有偏殿，既體現了古代建築的對稱風格，同時，偏殿在使用上也具有一定的功能，它同樣在我國古代建築史上占有重要地位。
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李沆在官場上不追求聲譽，行動遵守製度，別人都不能因為私事求他。
他每次退朝後回到家裏，整天正襟危坐，從不躺著。他的宅第議事大廳的門前隻能容下一輛馬車。他家堂前的小花園壞了，李沆每天都經過，從不提起此事。李沆和他的幾個弟弟都很友愛，尤其器重李維，有空的時候兩人對飲談話，從不提及朝政，也從不詢問家事。
晏殊的誠實與正直
北宋時期對誠信思想的發展，除了在宰相李沆身上有很好的體現外，另一位宰相晏殊也是這一時期的典型。