晏殊是北宋時期撫州臨川文港鄉人，素以誠實著稱。他小時候就誠實，正直，並且聰明過人，7歲能作文。14歲時，被江南安撫使張知白當做“神童”推薦給宋真宗趙恒。
1005年，晏殊來到京城，與來自全國各地的3100多名舉人同時入殿參加考試。晏殊本可以直接由皇上麵試，但他執意要參加科舉會考。他認為隻有會考所反映出的成績，才算是自己的真實才學。
主考官同意了晏殊的要求，決定讓他同其他舉人一起會考。在考場上，晏殊沉著冷靜，卷子答得又快又好，受到宋真宗的讚許，賞他“同進士出身”的稱號。
第二天又複試，題目是《詩賦論》。晏殊看見題目，發現考題是自己曾經練習寫過的。於是，他毫不猶豫地向主考官說明了實情。他說：“考官大人，這個題目我曾經練習寫過，請另外出一個題目給我做吧！”
主考官不以為然，以為晏殊多事，就說：“做過的題目也不要緊，你寫出來，如果做得好，也可錄取。再說，另外換個題目，萬一做不好，就要落第，你要三思而行。”
晏殊似乎已經深思熟慮了，他說：“不換題目，即使考中了，也不是我的真才實學；換了做不好，說明我學問還不夠，我不會有一句怨言的。”
考官聽了，同意給晏殊另外再出一個題目。
晏殊拿到新題目，反複看了看，思考了一會兒，就拿起筆來一氣嗬成。考官驚呆了，覺得此人文思敏捷，真乃奇才。晏殊要求重新出題的誠實行為，而且真真實實地“考”出了自己的水平，受到人們的敬重，不僅在考生中傳開，也傳到了宋真宗那裏。
宋真宗馬上召見了晏殊，稱讚說：“你不僅有真才實學，更重要的是，具有誠實不欺的好品質！”
晏殊遇上了自己熟悉的考題，原本可以輕輕鬆鬆地答出來，在3000多舉人中一舉成名，卻請求另給題目，是晏殊傻嗎？不，因為他誠實，更因為他相信自己的真才實學。宋真宗也正是因為覺得他誠實，所以就特別喜歡他，並破格任用為翰林。
晏殊初出茅廬當職時，正值天下太平，京城的大小官員便經常到郊外遊玩，或在城內的酒樓茶館舉行各種宴會。晏殊家貧，無錢出去吃喝玩樂，隻好在家裏和兄弟們讀寫文章。
有一天，宋真宗要為太子挑選老師，但不叫大臣推薦，自己直接點名要晏殊擔任。大臣們很驚訝。宋真宗說：“我聽說晏殊常閉門讀書不參加各種宴會，這是一個忠厚謹慎的人放在太子身邊最合適。”
晏殊拜見皇帝謝恩時解釋說：“我不是不願遊玩，不願參加宴會，因為我家貧窮辦不到。我要是有錢，也是會去的。”
宋真宗見晏殊如此肯講實話，對他特別讚賞，更加信任他，眷寵日深。
晏殊以難能可貴的坦率誠實品格，在皇帝和群臣麵前樹立起了信譽。宋仁宗趙禎登位後，晏殊得以大用，官至宰相。晏殊做了宰相，也沒有矯揉造作。他為人剛直，為官清廉，很得百姓擁戴。
晏殊雖多年身居要位，卻平易近人。他唯賢是舉，範仲淹、孔道輔、王安石等均出自其門下；韓琦、富弼、歐陽修等皆經他栽培、薦引，都得到重用。晏殊誠懇地對待每一位學子。
有一次，晏殊路過揚州，在城裏走累了，就與隨從進大明寺裏休息。晏殊進了廟裏，看見牆上寫了好些題詩。他挺感興趣，就找了把椅子坐下。然後，讓隨從給他念牆上的詩，可不許念出題詩人的名字和身份。
晏殊聽了會兒，覺得有一首詩寫得挺不錯，就問：“哪位寫的？”
隨從回答說：“寫詩的人叫王琪。”晏殊就叫人去找這個王琪。
王琪被找來了，拜見了晏殊。晏殊跟他一聊，挺談得來，就高興地請他吃飯。倆人吃完飯，一起到後花園去散步。這會兒正是晚春時候，滿地都是落花。一陣小風吹過，花瓣一團團地隨風飄舞，好看極了。
晏殊看了，猛地觸動了自己的心事，不由得對王琪說：“王先生，我每想出個好句子，就寫在牆上，再琢磨個下句。可有個句子，我想了好幾年，也沒琢磨出個好下句。”
王琪連忙問：“請大人說說是個什麼句子？”
晏殊就念了一句：“無可奈何花落去。”
王琪聽了，馬上就說：“您幹嗎不對‘似曾相識燕歸來？’”這句的意思是說，天氣轉暖，燕子又從南方飛回來了，這些燕子好像去年見過麵。
晏殊一聽，拍手叫好，連聲說：“妙，妙，太妙了！”
晏殊對這兩句非常喜歡，他寫過一首詞《浣溪沙》，裏邊就用上了這副聯語：
一曲新詞酒一杯，去年天氣舊亭台。
夕陽西下幾時回，無可奈何花落去。
似曾相識燕歸來。小園香徑獨徘徊。
晏殊對王琪很讚賞，回到京都後向宋仁宗推薦，得到宋仁宗認可，就調王琪入京城。王琪先任館閣校勘，後又擔任許多其他重要職務。
晏殊在北宋時期文壇赫赫有名，這和他的誠實和才氣有密切關係。
[旁注]
安撫使 古代官名，為由朝廷派遣處理地方事務的官員。隋代曾設安撫大使，為行軍主帥兼職。唐代前期派大臣巡視經過戰爭或受災地區，稱“安撫使”。宋代初期沿之，為諸路災傷及用兵的特遣專使。後漸成為各路負責軍務治安的長官，以知州、知府兼任。
同進士出身 科舉時代按照中式等第賜予的一種資曆稱號。宋代實行解試、省試、殿試等三級考試製。宋代進士分五甲，第五甲為同進士出身。
翰林 是皇帝的文學侍從官，翰林院從唐代起開始設立，始為供職具有藝能人士的機構，但自唐玄宗後演變成了專門起草機密詔製的重要機構，院裏任職的人稱為翰林學士。北宋時期，翰林學士開始設為專職。
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晏殊在宋代江西籍名人中是開風之先人物，其後的歐陽修、王安石、曾鞏、韓琦、富弼、範仲淹等無不深受其影響。就以範仲淹來說，要不是晏殊著意薦拔，以致曲意回護，他恐怕很難成為叱吒風雲的人物。
晏殊最早興辦官學，居官達50年，政治上雖無重大建樹，但公忠謀國、知人善任，對推動慶曆新政的發生是有貢獻的。他自奉廉潔，為人風範為當世後人所仰慕。他的詞上承南唐媚中求雅，對宋詞的發展起著承前啟後的作用。