這些改革措施可謂大刀闊斧，快刀斬麻：
一是整頓吏治。雍正帝雷厲風行地連續頒布11道諭旨，訓諭各級文武官員。
二是完善密折製度。皇帝特許的官員才有資格上奏折。
三是設軍機處。雍正創設軍機處，作為輔助皇帝決策與行政的機構。
四是全麵實行“改土歸流”製度。
五是攤丁入地。實行“攤丁入地”製度之後。
六是廢除賤籍，緩和階級矛盾。
1736年，25歲的弘曆登基，這就是乾隆帝。他執政60年，在文治武功方麵都有建樹，為鞏固我國統一的多民族國家，發展清朝康乾盛世局麵作出了重要貢獻，確為一代有為之君。
乾隆帝於1757年粉碎了準格爾貴族割據勢力，統一天山北路。
1759年平定天山南路的大小和卓叛亂；1762年，清朝設伊犁將軍，統管包括巴爾喀什湖在內的整個新疆地區。自從1762年起，清朝陸續派遣大批軍隊進駐新疆。永久駐軍的官兵攜帶家眷，主要來自東北、河北等地的達斡爾族、滿族等。這些駐軍為保衛祖國、開發邊陲作出了巨大貢獻。
1792年，清朝打退了廓爾喀對西藏的進犯。1793年，清朝中央政府製訂和頒行了《欽定藏內善後章程二十九條》，對西藏地方的人事、行政、財政、軍事、對外關係等各方麵做了明確規定，並以法律形式予以確定。該章程是我國對西藏行使主權的重要曆史文獻證明。
在“康乾盛世”時，社會經濟發展非常快。首先是耕地麵積迅速增加，至雍正時方達到9億多畝，恢複並超過了明朝萬曆時期。加上農業技術的發展，單位麵積產量的提高，使全國糧食總產量大大增加，我國人口在“康乾盛世”時突破了3億大關。
清朝從乾隆末年開始有衰落的現象，政治日漸腐敗。嘉慶帝和道光帝也失去了早期君主銳意進取的精神，掌政風格日趨保守和僵化。官場中結黨營私，相互傾軋，賣官鬻爵，賄賂成風的現象非常突出。
在軍隊裏，裝備陳舊，操練不勤，營務廢弛，紀律敗壞。在財政上，國庫日益虧空，入不敷出。階級矛盾激化，相繼爆發白蓮教和天理教等農民起義。
1839年，道光帝為解決鴉片貿易的弊端，派林則徐到貿易中心廣州宣布禁煙，此即虎門銷煙。
1840年，英國悍然發動了侵略中國的鴉片戰爭。
1841年，清政府戰敗，被迫求和。
1842年，清政府被迫同英國侵略者簽訂了我國近代史上第一個不平等條約《南京條約》。
西方各國迫使清政府開港通商，加上地方官吏地主兼並土地，使得傳統農村經濟受到破壞。各地乘機紛紛起事，其中華北以撚軍為主，華中華南以洪秀全的太平天國與雲南杜文秀、馬如龍的雲南回變為主。
1856年，英國借口“亞羅號事件”、法國借口“馬神甫事件”共同發動侵略中國的第二次鴉片戰爭。
1860年，英法聯軍相繼強迫清政府簽訂《天津條約》和《北京條約》。俄羅斯趁火打劫，從19世紀50年代至80年代，侵吞中國北方150多萬平方千米領土。
根據不平等條約，中國喪失大量領土、主權和財富，中國半殖民地半封建社會程度大大加深。
1861年，鹹豐帝去世，其6歲之子載淳繼位，即同治帝。鹹豐帝本任命肅順等八大臣讚襄政務，兩宮太後與恭親王奕發動辛酉政變，兩宮垂簾聽政，最後由兩宮之一的慈禧太後獲得實權。
在當時，奕與曾國藩、李鴻章、左宗棠和張之洞等部分漢臣，在消滅太平軍時認識到西方的船堅炮利，並且鑒於兩次鴉片戰爭的失敗，以“師夷長技以製夷”、中體西用為方針展開自強運動，又稱“洋務運動”。
先後引入國外科學技術，建立現代銀行體係、現代郵政體係、鋪設鐵路、架設電報網；培訓技術人才並派遣留學生到歐美日等先進工業國家，培育出唐紹儀與詹天佑等人才；開設礦業、建立輪船招商局、江南製造總局與漢陽兵工廠等製造工廠與兵工廠，同時也建立新式陸軍與北洋艦隊等海軍。
洋務運動使得清朝的國力有了一定程度的恢複和增強，到慈禧太後與恭親王聯合執政的同治年間，清朝在文武齊心合力之下，一度出現了較安定的局麵，史稱“同治中興”。在國際上的地位和形象因此有相當大的改善。
至19世紀80年代，清朝軍隊的裝備和洋務運動之前相比已有了明顯的提高；在1884年至1885年中法戰爭期間的一係列戰役中，清軍和法軍互有勝負。戰後，清朝設立了海軍衙門。
對外方麵，1884年，清朝和法國為越南也就是安南主權爆發中法戰爭。清朝失去藩屬國越南，越南成為法國殖民地，台灣也宣布建省。
1885年英國入侵緬甸，清朝駐英公使曾紀澤向英國抗議無效，隔年被迫簽訂《中英緬甸條約》，承認緬甸為英國所有。
日本在明治維新後國力大增，1872年日本強迫清朝藩國琉球改屬日本，清朝拒不承認，中日交惡。1894年中日甲午戰爭爆發，最後以清軍落敗而告終。
清政府於1895年與日本簽訂《馬關條約》。清朝割讓台灣和澎湖，失去藩屬國朝鮮和租界。洋務派李鴻章建立的北洋艦隊全麵瓦解，也宣告自強運動最終失敗。
隨後，由光緒帝與梁啟超和康有為領導發動的政治改革運動，又因為慈禧太後和保守派的反對，而軟禁了光緒帝，變法因此失敗，因為隻有103天，因此又稱為“百日維新”。
1900年，八國聯軍入侵北京。1901年簽訂了喪權辱國的《辛醜條約》。清朝於八國聯軍入侵後國勢大墜，知識分子莫不提出各種方法拯救中國，主要分成立憲派與革命派兩種改革路線。
革命派希望推翻清朝，建立中華共和。1894年孫文於夏威夷檀香山建立興中會，1904年黃興於長沙成立的華興會，1904年蔡元培於上海成立光複會，此外還有其他革命團體。
1905年，孫文在日本聯合興中會、華興會、光複會，成立中國同盟會，並提出“驅除韃虜、恢複中華、創立民國、平均地權”綱領。
1907年，清政府籌設資政院，預備立憲，並籌備在各省開辦谘議局。1908年7月頒布《各省谘議局章程及議員選舉章程》，命令各省在一年之內成立谘議局。同年頒布《欽定憲法大綱》，以確立君主立憲製政體，成立代議會。
在立憲派成員的請願下，清政府宣布把預備立憲縮短三年，預定在1913年召開國會。同年光緒帝與慈禧太後皆去世，溥儀繼位，即宣統帝，其父載灃擔任監國攝政王。
1911年5月，清政府組成由慶親王奕劻領導的“責任內閣”，這是我國曆史上首次君主立憲。不過，該內閣中的很多成員為皇族身份，故被稱為“皇族內閣”，引發立憲派的不滿和失望，很多轉向於革命派合作。
在清政府組成“責任內閣”的同時，四川等地爆發保路運動，清政府急派新軍入川鎮壓。10月，革命派於湖北發起武昌起義，南方各省隨後紛紛宣布獨立。
清政府任命北洋新軍統帥袁世凱為內閣總理大臣，成立內閣並統領清軍。袁世凱一方麵於陽夏戰爭壓迫革命軍，另一方麵卻暗中與革命黨人談判，形成南北議和。
1912年2月12日，宣統帝溥儀頒布退位詔書，清朝滅亡，標誌著我國2000多年來的君主製度正式結束。
自此之後，我國進入了民主時期。
清朝采取開墾荒地、移民邊區及推廣新作物以提高生產量。由於國內與國外的貿易提升，經濟農業也相對發達。手工業方麵，改工匠的徭役製為代稅役製。產業以紡織和瓷器業為重，棉織業超越絲織業，瓷器以琺琅畫在瓷胎上，江西景德鎮為瓷器中心。
清朝商業發達，分成十大商幫。其中晉商、徽商支配中國的金融業，閩商、潮商掌握海外貿易。清朝曾實施海禁政策，直至收回台灣後，沿海貿易才稍為活絡。貨幣方麵采銀銅雙本位製。
康熙晚期為防止民變，推行禁礦政策，在一定程度上阻礙工商業的發展。
清朝的科技在醫學、地理、建築、農學、鐵路取得了成果顯著。清代名醫王清任在醫學上有突出的成就，著有《醫林改錯》一書。康熙時製成了《皇輿全覽圖》，在世界上處於領先地位。
清代的園林建築在世界上享有盛名。如北京西郊的圓明園，著名的還有承德的避暑山莊和外八廟，北京的雍和宮等。清代的農書約有100多部。
清朝末年，我國的交通事業有所發展。詹天佑是個我國第一位傑出的鐵路工程師，他主持修建的京張鐵路工程之艱巨是當時世界鐵路史上罕見的。
清朝的文化事業成功輝煌。清朝小說傑出者眾，曹雪芹等著《紅樓夢》被認為代表著我國古典小說最高水平。《聊齋誌異》、《儒林外史》和晚清譴責小說均有很大影響。
清朝的京劇源於明朝的昆曲和京腔，形成於乾隆、嘉慶年間。京劇是我國的“國粹”。
清代的繪畫水準很高。清初朱耷、石濤的山水花鳥畫，中期的“揚州八怪”，清末任伯年，吳昌碩的仕女花鳥畫及楊柳青、桃花塢和民間年畫均對後人有很大影響。
[旁注]
女真 又名女貞、女直，我國古代生活於東北地區的古老民族，現今滿族、赫哲族、鄂倫春族等的前身。從皇太極改女真族號為滿洲開始，女真一詞就此停止使用，後來滿洲人又容納了蒙古族、漢族、朝鮮族等民族，逐漸形成了今天的滿族。
圈地令 我國清朝入關後滿洲貴族為掠奪土地而頒布的命令。1644年頒布，1685年廢止。清朝入都北京後，為解決八旗官兵生計，決定強占北京附近的土地，遂下圈地之令，將近京各州縣漢人無主荒地全部予以圈占，分給東來諸王兵丁人等。
伊犁將軍 全稱為總統伊犁等處將軍。清朝乾隆帝平定準部和回部之亂後設立的新疆地區最高軍政長官。駐伊犁惠遠城，即今霍城東。統轄新疆南北兩路，包括巴爾喀什湖以東、以南，額爾齊斯河上遊，天山南北兩路，直至帕米爾等地的軍政事務。
洋務運動 是指1861年至1894年，清朝政府內的洋務派在全國各地掀起的“師夷之長技以自強”的改良運動。洋務派主張利用取官辦、官督商辦、官商合辦等方式發展新型工業，增強國力，以維護清政府的統治。
君主立憲 君主立憲或稱“虛君共和”，是相對於君主獨裁製的一種國家體製。君主立憲是在保留君主製的前提下，通過立憲，樹立人民主權、限製君主權力、實現事實上的共和政體。
揚州八怪 是清代中期活動於揚州地區一批風格相近的書畫家總稱，或稱揚州畫派。8個人的名字互有出入。一般認為：羅聘、李方膺、李鱔、金農、黃慎、鄭燮、高翔和汪士慎。
吳三桂 （1612年～1678年），字長伯，一字月所。遼東人，明末清初著名政治軍事人物，吳周政權建立者吳周太祖。1644年降清，引清軍入關，被封為平西王。1661年殺南明永曆帝，1673年叛清，發動“三藩之亂”，並於1678年農曆八月十七病死。
羅卜藏丹津 青海厄魯特蒙古首領，顧實汗的孫子，達什巴圖爾的兒子。1723年，他發動武裝割據叛亂。清軍很快將叛亂平定。羅卜藏丹津逃往準格爾部避難。清政府平定叛亂後，對青海地區的行政建製作了重大改革，使青海完全置於清朝中央政府直接管轄之下。
林則徐 （1785年～1850年），字元撫，又字少穆、石麟，晚號瓶泉居士等。福建侯官人，即今福建省福州。是清朝後期政治家、思想家和詩人，是中華民族抵禦外辱的民族英雄，其主要功績是虎門銷煙。他抵抗西方的侵略、堅持維護我國主權和民族利益，深受全世界華人的敬仰。
詹天佑 （1861年～1919年），字眷誠，號達朝。原籍安徽婺源，即今屬江西省，生於廣東省南海。我國近代鐵路工程專家。主持修建我國自建的第一條鐵路京張鐵路；創造“豎井施工法”和“人”字形線路，震驚中外。有“中國鐵路之父”和“中國近代工程之父”之稱。
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努爾哈赤一生幾次危險都是逢凶化吉，遇難呈祥。
有一次，他來到吉林長白山，在深山老林，經常遇到野獸的威脅。於是，他每天手中都拿著一根索撥棍，走到哪裏帶到哪裏，形影不離。
據說這根索撥棍，幫助他渡過不少難關，一遇到困難，他就用索撥棍祭天，請天公保佑。
努爾哈赤當政後，為了不忘過去在長白山受的苦，就在沈陽故宮的清寧宮前立了一根索倫杆子。後來滿族人家大門左側都立有索倫杆子，求天保佑平安。
這就是滿族立索倫杆子的來由。