近古時期——雄兵征戰
從五代十國至元代是我國曆史上的近古時期。這一時期的戰爭態勢，鮮明地體現了特定時期的戰略方略。五代十國時期沒有形成統一意義的政權。北宋主要在今河北到寧夏一線的戰爭，消滅了藩鎮割據。
成吉思汗在北方草原上掀起一股勁猛的雄風，全世界為之側目。而元滅西夏、金，尤其是滅南宋的戰爭，使戰爭遍布中原各地。
中古時期的統一方略，促成了戰爭格局的不同態勢，但同樣創造了相對統一新局麵。
北宋統一結束藩鎮割據
北宋統一戰爭，是宋朝建立後，對五代十國剩餘的割據政權武平、後蜀、南漢、南唐、北漢的統一戰爭。
北宋為消滅藩鎮割據，實現天下統一，以先易後難、先南後北的方略，舉兵平荊湖，滅後蜀、南漢、南唐、北漢諸割據政權，實現了局部統一。北宋統一戰爭對社會經濟和文化的發展，起到了一定的促進作用。
960年，趙匡胤以“陳橋兵變”奪取帝位，建立北宋王朝，趙匡胤就是宋太祖。北宋建立後，藩鎮割據的局麵依然未變。
當時，除北方有契丹族建立的強大的遼政權外，尚有江漢的南平，湖南的武平，兩川和漢中的後蜀，嶺南的南漢，江淮地區的南唐，兩浙地區的吳越，河東江州的北漢等割據政權。麵對嚴峻局勢，北宋統一戰略是否得當便成為統一事業成敗的關鍵所在。
為實現統一，宋太祖加強中央集權，改革軍製，發展生產，鞏固統治。經過兩年在政治、經濟、軍事諸方麵的準備，確定先易後難、先南後北的戰略決策，決心襲占荊南和湖南，攻滅前、後蜀，攻滅南唐，滅亡北漢，通過戰爭創造統一局麵。
962年，宋太祖部署兵力，選擇荊、湖為突破口，揮師南下，統一戰爭開始了。
荊南和湖南地處長江中遊要衝，南北相鄰，又東臨南唐，西接後蜀，南靠南漢。占領荊南和湖南，即可割裂江南諸國，為各個擊破創造條件。
962年，湖南衡州刺史張文表兵變占領潭州。湖南武平節度使周保權向宋求援。宋太祖遂決定在出師湖南之際，假道荊渚，先滅南平高繼衝政權，再接著滅亡武平周保全勢力。
963年初，宋太祖命山南東道節度使慕容延釗為湖南道行營前軍都部署，樞密副使李處耘為都監，率安、複等10州兵馬，以討張文表為名，借道荊南向武平進軍。
接著，宋軍到達荊門。慕容延釗一麵殷勤招待荊南使者，一麵密派李處耘率數千輕騎乘夜向江陵急進，乘高繼衝惶恐出迎之機，迅速搶占城內要點，高繼衝被迫請降，荊南政權遂亡。
之後，宋軍繼續水陸並進，經三江口澧州南等作戰，殲滅湖南兵，占領朗州，俘周保權，湖南周氏政權遂亡。
宋軍並滅荊南和湖南，使北宋勢力伸入長江以南，切斷後蜀與南唐之間的聯係，為爾後入川滅蜀，進軍嶺南南漢和東滅南唐創造了有利條件。
宋太祖滅荊南和湖南後，占據長江中遊戰略要地，切斷了後蜀與南唐的聯係，遂策劃攻蜀。令張暉為鳳州團練使，得蜀國虛實及山川險易；加緊製造戰船，訓練水軍；命諸州造輕車，以供山地輸送之用；設西南麵轉運使，做攻戰的物資準備。
963年11月，宋太祖發兵50000人，分兩路攻蜀。令王全斌、崔彥進為西川行營鳳州路正副都部署，王仁贍為都監，率北路步騎30000人，自鳳州沿嘉陵江南下；令劉光義為西川行營歸州路副都部署，曹彬為都監，率東路步騎20000人自歸州溯江而上。兩路分進合擊，直指成都。
後蜀主孟昶為抵禦宋軍，命王昭遠為北麵行營都統，趙崇韜為都監，率兵30000人自成都北上，扼守利州、劍門等要地；另以韓保正、李進為正副招討使，率兵數萬趨興元，加強北麵防禦；東麵仍由昭武節度使高彥儔等扼守夔州。
12月中旬，宋北路軍進入蜀境，攻克興州，敗蜀軍7000人，繼克石圌、魚關等20餘城寨。蜀將韓保正聞興州失守，棄興元，移師西縣，以數萬人依山背城，結陣自固。
宋馬軍都指揮使史延德率軍乘勝進攻西縣，擊潰蜀軍，擒獲韓保正、李進等人，繼而穿越三泉，直趨嘉川，俘殺甚眾。
韓保正和李進的餘部為了阻宋軍南進，燒斷棧道，退保葭萌。此時王昭遠、趙崇韜率軍據守利州城及其以北的大、小漫天寨諸要點，阻擊宋軍。
利州在嘉陵江東岸，群山環繞，地形險峻，是入蜀的咽喉要地。王全斌鑒於棧道斷絕，難以直進。命崔彥進率兵一部搶修棧道，進克小漫天寨；自率主力由嘉川東南的羅川狹徑迂回南進。兩路軍於深度會師，並奪占橋梁。又分兵三路夾攻大漫天寨，大敗蜀軍精銳，俘義州刺史王審超等。
王昭遠、趙崇韜率兵出戰，三戰皆敗，遂於桔柏津渡江，焚浮橋，退保劍門。宋軍占利州。
12月下旬，劉光義率東路軍，入三峽，連破三會、巫山等寨，殺蜀將南光海等，擒戰棹都指揮使袁德弘，殲滅水、步軍12000餘人，奪戰艦 200餘艘，乘勝向夔州急進。
夔州為巴東之咽吭，蜀軍於城東設鎖江浮橋，上置木柵三重，夾江列炮，防禦甚嚴。劉光義軍進至浮橋東30裏處，為避實擊虛，舍舟登陸，奪取浮橋，水陸配合，一舉攻破蜀軍防線。
夔州節度使高彥儔認為宋軍涉險遠來，利在速戰，當堅壁固守。監軍武守謙不從，率所部千餘人貿然出戰，大敗而歸。宋馬軍都指揮使張廷翰率軍追擊，突入城內。高彥儔力戰失敗自焚。
宋軍占領夔州後，沿江西上，收降萬、開、忠、遂等州，直逼成都。
965年正月初，孟昶聞王昭遠等敗，驚懼之餘，遂命素不習武的太子孟玄喆為元帥，率甲兵萬餘，增援後蜀的重要屏障劍門。此時宋北路軍已占劍州以北的益光。
王全斌知劍門天險，不易強攻，命史延德率兵一部，經城東南來蘇小徑迂回至劍門南，自率主力從正麵進攻。
王昭遠聞宋軍將至，僅以偏將守劍門，自率主力退保漢源坡。宋軍前後夾擊，速克劍門，並趨漢源坡。王昭遠驚懼，戰守無方。趙崇韜布陣迎戰，戰敗被俘，損兵萬餘。王昭遠亦被宋追兵俘獲。
宋軍乘勝占領劍州。孟玄喆到了綿州，聞劍門已失，棄軍倉皇逃回成都。宋軍兩路先後進抵成都。
孟昶見大勢已去，舉城降，後蜀亡。
荊湖、後蜀滅亡後，南唐、吳越臣服，唯南漢主劉鋹拒絕臣服宋。969年，宋太祖以右補闕王明為荊湖轉運使，做出戰南漢的物資準備。
970年，宋太祖命潭州防禦使潘美為賀州道行營兵馬都部署，率10州兵長驅南下，中間突破，直趨賀州。潘美聲言沿賀水東取興王府，以誘殲南漢軍主力。南漢主劉鋹派大將伍彥柔率舟師溯鬱江、賀水西上增援。
9月，宋軍圍困賀州，隨軍轉運使王明率護送輜重卒百餘、丁夫數千，挖土填塹，直抵賀州城下。最後宋軍伏擊獲勝，殺伍彥柔，占領賀州。
宋軍占領賀州後，潘美為誘南漢軍主力北上，乘機殲之，遂揚言順流東下，直趨興王府。
劉鋹急忙起用被解職多年的宿將潘崇徹為馬步軍都統，領軍30000人，北上截擊。潘崇徹進抵賀江，適逢潘美率軍西進，遂擁兵自保。
10月，宋軍於昭州西南敗南漢軍，昭、桂二州刺史棄城遁走，宋軍遂得二州。宋軍繼而轉兵東向，11月攻克連州。12月，宋軍直逼興王府的北部咽喉要地韶州。
南漢都統李承渥率兵10餘萬，於蓮花峰下，以象隊置陣前，每象載十數人，皆執兵器，梯次向宋軍推進。宋軍設拒馬為障，以強弩猛射，象中箭回奔，反踐南漢軍。宋軍乘勢奮力衝殺，俘斬數萬，遂取韶州。
971年，宋軍攻克英、雄二州。隨即進至馬徑，以火攻破南漢招討使郭崇嶽60000兵。宋軍乘勢急攻，大敗南漢軍。郭崇嶽死於亂軍中，劉保興逃歸興王府。宋軍兵臨城下，劉鋹被迫出降，南漢亡。
在此戰中，宋軍長驅直入，運用奇兵設伏、弩射象陣，火攻柵欄等戰法，逐次攻破南漢軍防線，直搗其都城，迫其投降。
宋滅南漢後，南唐後主李煜，表麵上臣服以求自保，暗中卻加緊備戰。以防宋軍進攻。
宋太祖誌在統一江南。經兩年準備，於974年9月，命宣徽南院使曹彬為異州西南麵行營馬步軍戰棹都部署，偕都監潘美，統領10萬大軍出荊南，調吳越軍出杭州北上策應；並遣王明牽製湖口南唐軍，保障主力東進。
10月，曹彬率軍順長江東下，水陸並進，攻破池州，占領采石。於11月，在采石架通長江浮橋，保障大軍渡江，繼續向東推進。
975年，宋軍破溧水，繼與10萬南唐軍激戰於秦淮河，大敗南唐軍，直逼江寧城，在西路王明軍和東路吳越軍配合下，全殲南唐神衛軍都虞侯朱令贇率領的10萬救援軍，於11月攻破江寧。李煜降，南唐滅亡。
此戰是繼晉滅吳之戰和隋滅陳之戰後，我國戰爭史上第三次大規模的江河作戰，宋軍在長江下遊成功地架通浮橋，是我國古代戰爭史上的一個創舉，使大軍克服天險，分兵擊破南唐守軍，攻占江寧，迫降南唐。
曆史再一次證明，在南方作戰，在某種意義上說，是水軍的較量。水軍強大並預有準備者，贏得戰爭的勝算會更大。晉滅吳、隋滅陳都是如此，宋滅南唐也是如此。南唐後主李煜過分依賴長江天險，欲以“堅壁以老宋師”的防禦戰法，坐失利用宋軍渡江時反擊的時機，終於失敗。
976年8月，宋太祖準備收複燕雲。正在調兵遣將之時，不料宋太祖去世，趙光義繼位，是為宋太宗。因國喪之故，遂於12月召回北伐之師。至此，宋太祖遣軍進攻北漢的戰爭，均因遼軍援阻，未獲成功。
宋統一江南後，實力倍增。宋太宗繼承太祖趙匡胤的未竟之誌，決意繼續攻北漢。
979年初，宋太宗采取攻城阻援的作戰指導，命宣徽南院使潘美為北路都招討製置使，率崔彥進、李漢瓊、曹翰、劉遇等軍攻太原；命雲州觀察使郭進為太原北石嶺關都部署，阻擊從北麵增援的遼軍；命田仁朗、劉緒負責偵察太原城四麵壕寨並檢查攻城的各種器材；命孟玄莆為兵馬都鈐轄，駐泊鎮州，阻擊從東麵增援的遼軍；命河北轉運使侯陡、陝西北路轉運使雷德驤分掌太原東、西路轉運事，並命行在轉運使劉保勳兼任北麵轉運使；宋太宗親率主力一部出鎮州，牽製幽州的遼軍大規模西援或南下。
2月，宋太宗率軍由東京出發，3月進至鎮州，分兵攻盂縣、沁州、汾州、嵐州等外圍州縣，以牽製這些地區北漢軍對太原的增援。
北漢主劉繼元聞宋大兵壓境，急遣使赴遼求援。遼帝命南府宰相耶律沙為都統，冀王敵烈為監軍，率兵援救北漢。耶律沙打算等後續部隊到齊後再戰，敵烈等認為立即進攻有利，於是在白馬嶺搶先渡澗進攻宋軍。
郭進軍乘敵烈部半渡，突然出擊，斬敵烈等五員大將，殲萬餘人，遼軍餘眾倉皇逃走。此時，北院大王耶律斜軫率軍趕到，萬箭齊發，宋軍方始退。
北漢再次派人向遼求援，但使者被郭進軍捉住殺掉。北漢潛師出擊，又被宋軍擊敗，遂據太原城固守。
宋軍打援獲勝，乘勢全線進攻。4月，宋軍攻下盂縣、隆州、嵐州等地區後，宋太宗率軍至太原，以數十萬大軍，集兵圍城。宋太宗巡城撫慰諸將，並致書招降北漢主劉繼元，但被拒絕。
5月，北漢主劉繼元在外無援兵，內無鬥誌的情況下，出城投降。北漢滅亡。至此，北宋統一戰爭以消滅北漢之戰的最後勝利而結束。
北宋在削平南方諸國後，按照先南後北、統一中國的戰略，收複幽雲便被提到了議事日程之上。後於1004年12月，宋遼講和，簽訂“澶淵之盟”，雙方約為兄弟之國，承認邊界現實，宋每年給遼銀10萬兩，絹20萬匹。從此，宋遼兩國維持了100餘年的和平通好關係。
北宋雖未完全統一中國，但也實現了局部統一。結束了自唐朝中葉安史之亂以來的藩鎮割據和五代十國的分裂局麵，實現了南北方主要地區的統一，對社會經濟文化的發展起了促進作用。
[旁注]
陳橋兵變 趙匡胤建立宋朝前夕所進行的一場政變。960年，大將趙匡胤借口北漢與遼聯合南侵率軍出大梁，至陳橋驛授意將士給他穿上黃袍擁立他為帝。此次兵變最後導致了後周的滅亡和宋朝的建立，推動了曆史的發展。
周保權 朗州武陵，今湖南常德人。先被宋任命為武平節度使。在宋太祖統一戰爭中被俘，不久被帶往宋京開封，宋太祖釋其罪，任命其為右千牛衛上將軍，居住京師。遷右羽林統軍。
孟昶 初名仁讚，字保元。後蜀末代皇帝。即位初年，勵精圖治，後蜀國勢強盛，但在位後期，朝政腐敗。在北宋統一戰爭中投降被俘，後被封為檢校太師兼中書令、秦國公，居住在汴京。後鬱鬱而終。
劉鋹 原名劉繼興，五代時期南漢君主。在位期間，荒淫無度、統治昏庸，將朝政交予女巫，政事紊亂。971年為北宋所滅，劉鋹投降，被北宋封為恩赦侯。
興王府 位於鍾祥城區北部。五代十國時，嶺南節度使劉隱建立南漢國， 917年在今廣州設置興王府為國都。南漢曆4主55年不變。971年，宋滅南漢，廢興王府，設清海軍。